El 15 de febrero, se reveló que los fiscales están investigando los pagos realizados por el Barcelona a un hombre que en ese momento era vicepresidente del comité de árbitros de fútbol de España.
Ha pasado poco más de un mes desde entonces y el Barça ha sido acusado de corrupción por su relación con José María Enríquez Negreira, quien recibió 7,3 millones de euros (£ 6,4 millones; $ 7,8 millones) del club entre 2001 y 2018. Ambas partes han negado haber actuado mal.
El caso Negreira ha dominado la agenda mediática en España. Mucha gente lo ve como el mayor escándalo en el juego nacional y ha habido una ola de reacciones. Pero el Real Madrid tardó mucho en compartir sus pensamientos.
Los campeones de La Liga esperaron nueve días antes de siquiera hacer un comentario oficial. Cuando lo hicieron, se trataba de Emilio Butragueño, un exjugador de leyenda que ahora es director de relaciones institucionales del club. E incluso entonces era solo para hablar de la necesidad de esperar un poco más.
Madrid celebró este domingo una junta de emergencia (Foto: Gustavo Valiente/Europa Press vía Getty Images)
Tras el empate en casa del Real Madrid ante el Atlético de Madrid el 25 de febrero, Butragueño dijo: «Hay que respetar los tiempos de la justicia y ahora esperar a que concluya la investigación de la fiscalía».
Un acontecimiento más interesante había ocurrido cuatro días antes, una señal de que Madrid podría haber estado en silencio por alguna razón.
El lunes 21 de febrero, LaLiga celebró una reunión interna con todos los equipos de la competición para actualizarlos sobre los nuevos topes salariales de cada club. Como era de esperar, las preocupaciones sobre el caso Negreira se incorporaron rápidamente a la conversación.
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La Comisión de Delegados de La Liga, integrada por 14 clubes de primera y segunda división, respondió emitiendo un comunicado en el que expresaba su «profunda preocupación» por el asunto. También dijo que un intento de publicar un mensaje conjunto de todos los clubes solo había sido rechazado por dos sin nombrarlos.
Eran Barcelona y Real Madrid.
Los comentaristas se apresuraron a señalar que podría haber varias razones posibles para esto, incluido el hecho de que en estos días el Barça y el Madrid a menudo buscan intereses comunes como la Superliga europea y su oposición a La Liga, a pesar de su feroz rivalidad de larga data.
Fuentes de LaLiga que prefirieron permanecer en el anonimato al hablar con ellos el atleta están convencidos en privado de que, debido a estas conexiones, el Madrid quería evitar cualquier acción que pudiera dañar sus relaciones con el Barça.
Fuentes cercanas a A22 Sports, la empresa detrás de los planes para crear la Superliga europea respaldada por Madrid y Barça, dijeron el atleta No vieron un aumento potencial en las tensiones entre los clubes que afectaran sus planes.
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el atleta ha enviado varias solicitudes de comentarios a Madrid desde que se conocieron las primeras noticias sobre los pagos del Barça a Enríquez Negreira, pero casi no ha recibido respuesta.
Fue solo el fin de semana pasado, tres semanas y media desde que surgieron los primeros informes, que finalmente emitieron un comunicado del club.
Las cosas solo comenzaron a acelerarse después de que se confirmó que el Barça sería acusado. Eso sucedió el viernes 10 de marzo. El sábado por la tarde, justo antes del inicio del partido en casa ante el Espanyol, El Real Madrid anunció que el presidente del club, Florentino Pérez, convocaría una junta de emergencia para discutir el próximo paso.
Entonces, ¿qué estaba pasando detrás de escena en este punto? ¿Estaban esperando más detalles antes de revelar su posición?
Nuevamente, las fuentes del club que normalmente son receptivas a las solicitudes de comentarios no respondieron a los mensajes de el atleta.
Vinicius Junior y Gavi chocan en la victoria del Barça en la ida de semifinales de la Copa del Rey (Imagen: Sara Aribo/PxImages/Icon Sportswire vía Getty Images)
Pero una fuente interesante de la aparente estrategia de Madrid provino de una fuente en La Liga que especuló que el club solo tomó las medidas porque temía una reacción violenta de los fanáticos si no reaccionaban.
Cabe señalar una vez más que La Liga y el Madrid (al igual que el Barça) no tienen la mejor relación en este momento. El Madrid evita en lo posible tener nada que ver con LaLiga. El club se ve en conflicto con la autoridad de competencia, que se opone a la Superliga. Pero la afición madridista ciertamente había hecho oír su voz.
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El 2 de marzo, el Santiago Bernabéu fue escenario de protestas de los aficionados, con aficionados del Madrid arrojando billetes falsos de 500€ al cielo nocturno mientras el Barcelona visitaba el partido de ida de las semifinales de la Copa del Rey.
Fue solo un ejemplo de cómo el asunto tuvo una fuerte reacción en la afición del Madrid. Este tono se complementó con la programación de Real Madrid TV, que en las últimas semanas ha destacado las decisiones arbitrales en los partidos del Barça a lo largo de los años.
Pero nada salió del propio club.
Cuando el Madrid venció al Espanyol por 3-1 el sábado pasado, hubo más cánticos de los fanáticos, tanto en casa como fuera, dirigidos al Barcelona y otros involucrados en el escándalo de Negreira.
Luego, el domingo, tras una reunión en su polideportivo de Valdebebas que duró cerca de una hora, el Madrid anunció su intención de involucrarse en el caso. Madrid ha dicho que siempre tuvo la intención de esperar hasta que tal acción fuera aprobada por los tribunales antes de decidir su próximo movimiento. El club dice que tomó esta acción porque quiere apoyar el proceso legal y obtener acceso a información y hechos del caso que de otro modo no estarían disponibles.
Joan Laporta y Florentino Pérez fotografiados juntos en un evento A22 en Madrid en diciembre (Foto: Oscar J. Barroso/Europa Press vía Getty Images)
Los ejecutivos del Barcelona se enteraron de los planes del Madrid horas antes del inicio de su partido fuera de casa ante el Athletic de Bilbao. Fuentes del Barça, que pidieron el anonimato para proteger sus roles, compartieron la siguiente valoración El atleta: que tal movimiento no haría mucha diferencia en las relaciones y no tiene planes de comentar.
Poco después, el presidente del Barça, Joan Laporta, tuiteó: «El Barça es inocente de las acusaciones formuladas y es víctima de una campaña que ahora involucra a todos para dañar su honor».
Al día siguiente, Laporta se dirigió a la afición de su club en un discurso emotivo y populista, deplorando los «salvajes ataques dirigidos contra nosotros para empañar nuestra imagen».
Y agregó: «No me emociono como un signo de debilidad. Estoy emocionado porque no puedo esperar para enfrentar a todos estos villanos que están manchando nuestra insignia y nuestro club».
Cuando los dos clubes se reúnan el domingo, volverán a hacerlo como rivales deportivos con intereses comerciales comunes e ideas compartidas sobre cómo crecer. A pesar del tono de Laporta o de los hinchas de Madrid que protestan contra Elche desde su partido en casa el 15 de febrero, hay pocas señales de una ruptura importante en las relaciones.
Pero hubo algunas olas más de emoción. En primer lugar, es muy probable que no se lleve a cabo un almuerzo tradicional entre los dos cuerpos.
Fuentes de Madrid dijeron el jueves el atleta sus planes de viaje, que no incluían tales planes para una comida, pero dijeron que aceptarían una invitación si Barcelona la ofrecía. También señalaron varios ejemplos anteriores en los que se jugaron muchos juegos en poco tiempo sin almorzar a bordo. El partido del domingo es el segundo de tres Clásicos en cinco semanas.
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Algunos informes han afirmado que el Barça solo organizaría una comida con sus homólogos de Madrid si se disculpan públicamente sin especificar de qué deberían disculparse.
También el jueves se anunciaron los árbitros para el partido del domingo.
El árbitro será Ricardo de Burgos Bengoetxea, que no está involucrado en el escándalo actual pero que sin duda sabrá que el Madrid no ha estado contento con algunas de sus últimas decisiones durante los Clásicos.
El primero fue en la ida de la Supercopa de España 2017. Aquella noche en el Camp Nou se recuerda en el Santiago Bernabéu por un penalti lanzado por Luis Suárez que el Madrid dijo que no debió fallar y también por la tarjeta roja mostrada a Cristiano Ronaldo fue después de que empujó al árbitro cuando no estuvo de acuerdo con su decisión.
De Burgos Bengoetxea ha arbitrado otro Clásico, la final de la última Supercopa en enero, una impresionante victoria del Barça por 3-1. El Madrid cree que Ronald Araujo debería ser expulsado al principio del partido por una dura entrada contra Vinicius Junior.
En el medio, De Burgos Bengoetxea fue el VAR en un Clásico de La Liga en diciembre de 2018. El Madrid recuerda que optó por no conceder dos penaltis que el club debería haber concedido por faltas sobre Raphael Varane.
«Va a estar bajo mucha presión en el Camp Nou», dijo una fuente del Madrid. “Ojalá no le afecte en nada y pueda silbar en paz”.
(Foto superior: Álvaro Medranda/NurPhoto vía Getty Images)