El contrato de Marcus Rashford: lo que estamos escuchando sobre su futuro en el Manchester United

Pregúntele a cualquiera sobre el jugador en forma de la Premier League desde el receso de la Copa del Mundo y le darán una respuesta: Marcus Rashford. Pero pregúntele a las personas que conocen bien a Rashford y le dirán que no se trata de forma: este es un jugador que vuelve a ser quien es y vuelve a su verdadero nivel.

Los problemas de lesiones bien documentados significaron que habían pasado dos años desde que Rashford estuvo completamente en forma para jugar al comienzo de la temporada pasada. Luego, luego de una cirugía en su hombro con problemas ese verano, un United caótico y disfuncional soportó una temporada miserable, que terminó con el total de puntos más bajo de la era de la Premier League. Rashford anotó cinco goles en todas las competiciones, su peor cuenta en una sola temporada. Esta vez lleva 27 goles en 44 partidos, lo que la convierte en su mejor temporada goleadora a falta de dos meses.

Habiendo emergido del período más difícil de su carrera para convertirse posiblemente en el jugador más importante del United, Rashford está en una posición sólida para negociar un nuevo contrato. Su contrato con Old Trafford vence al final de la próxima temporada después de que United activara una extensión de un año en diciembre, sin la cual el jugador de 25 años ahora habría tenido la libertad de hablar con clubes extranjeros y irse gratis este verano.

Esa siempre fue una posibilidad remota, pero el United ahora debe concentrarse en vincular a uno de los mejores jugadores de Europa a un acuerdo a largo plazo antes de que vuelva a surgir la amenaza de perderlo. Hay un camino por recorrer. Las conversaciones iniciales entre los funcionarios de United y Rashford ya se llevaron a cabo y se planean más, pero no ha habido mucho progreso. Las fuentes de ambos lados insisten en que esto aún es temprano en el proceso. Existe un entendimiento mutuo de que este será el acuerdo más grande e importante de la carrera de Rashford.

La posible venta del United por parte de la familia Glazer no se ve como un factor agravante en las negociaciones con Rashford, ni el hecho de que el United tendrá que renegociar varios acuerdos clave al mismo tiempo. Rashford es uno de los tres jugadores en la alineación titular de primera elección de Erik ten Hag cuyo futuro en el club es incierto más allá del final de la próxima temporada; los otros son Luke Shaw y Diogo Dalot. El contrato de Fred también expira en el verano de 2024.

Las negociaciones más apremiantes deben cerrarse con David de Gea, cuyo contrato expira este verano. El United no ha activado la extensión de un año de De Gea con la esperanza de negociar un recorte de su salario, que asciende a 375.000 libras (460.000 dólares) a la semana. Si se puede acordar un nuevo acuerdo en términos reducidos determinará el futuro de De Gea. A pesar de que las conversaciones con De Gea son la preocupación más inmediata, el United busca continuar con el contrato de Rashford. Las fuentes con conocimiento de las conversaciones, que pidieron permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, esperan que el ritmo se acelere en los próximos meses.

Ten Hag describió el contrato de Rashford como una «prioridad» después de sus dos goles en la victoria por 3-0 del mes pasado sobre Leicester City. «Estamos trabajando en eso», dijo. “Simplemente sentados y esperando, pero entre bastidores estamos trabajando duro.” No hay dudas sobre la importancia o el papel de Rashford en United, pero sus expectativas salariales serán clave. En diciembre, arremetió contra los informes que sugerían que se convertiría en el jugador mejor pagado del United y enfatizó que su enfoque estaba únicamente en la clasificación para la Liga de Campeones.


Rashford con Erik ten Hag en su partido de la Europa League contra el Real Betis este mes (Foto: Fran Santiago vía Getty Images)

Sin embargo, debido a su creciente importancia, puede esperar convertirse en uno de los jugadores con mayores ingresos del club. Se cree que su contrato vale más de £ 200,000 por semana en los años en que el United compite en la Liga de Campeones. Eso ha sido superado por varios compañeros de equipo desde que acordó sus términos actuales en el verano de 2019, un momento en que United acumuló la factura salarial más cara en la historia de la Premier League. El gasto en salarios en Old Trafford aumentó a 384 millones de libras esterlinas la temporada pasada, un aumento de casi 62 millones de libras esterlinas, gracias en gran parte al fichaje de Cristiano Ronaldo con un salario superior a las 400.000 libras esterlinas a la semana.

Aunque Ronaldo se fue desde entonces, las incorporaciones de Raphael Varane y Casemiro en veranos consecutivos también han hecho que la nómina de United se dispare lo suficiente como para que el club busque cumplir con las reglas revisadas de Fair Play Financiero (FFP) de la UEFA sobre control de costos. Sin aplicar un tope salarial autoimpuesto, el United se esfuerza por evitar grandes discrepancias entre los jugadores para mantener un vestuario armonioso.

Un acuerdo mejorado para Rashford debe encajar en esa estructura salarial y no alterar esos cálculos de FFP. Las fuentes del club esperan un acuerdo y creen que ya hay muchos puntos en común en ambas partes en esta etapa inicial.

Como el graduado de la academia más destacado del club en este momento, es difícil imaginar a Rashford jugando en otro lugar, pero ha habido momentos en los que parecía posible, como cuando los representantes de Rashford hablaron con Barcelona hace cuatro años antes de su contrato actual. El presidente del Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, también elogió a Rashford en una entrevista inusualmente sincera durante la Copa del Mundo, confirmando que previamente se habían llevado a cabo conversaciones entre el PSG y el «verdaderamente increíble» delantero del United y que su interés de larga data en él se mantuvo.

“No lo ocultamos, ya hemos hablado. Pero el momento no era bueno para ninguno de los dos lados», dijo Al-Khelaifi a Sky Sports antes de que United activara la extensión de Rashford por un año. «Por supuesto, si es un agente libre hoy, podemos hablar con él directamente, pero no hablaremos con él ahora. Que se concentre en la Copa del Mundo. Entonces, si estamos interesados, con suerte hablaremos con él en enero”.

La activación de la prórroga descartó una transferencia gratuita este verano, pero los comentarios de Al-Khelaifi confirmaron que el interés del PSG no va a ninguna parte, incluso después de que se rechazó una oferta el año pasado. Como insinúa Al-Khelaifi, las conversaciones entre los representantes de Rashford y el PSG tuvieron lugar el verano pasado, con fuentes que nuevamente hablaron de forma anónima, en un intento por proteger los lazos, sugiriendo que el club de París hizo una oferta superior a las 400.000 libras esterlinas a la semana. A United se le mantuvo informado de los acontecimientos y las conversaciones se consideraron impecables.

Rashford decidió quedarse allí. Se instaló en Manchester y tiene una casa ecológica construida en Cheshire. Y si eso fue el verano pasado, luego de un año difícil para él y su club, solo puede funcionar a favor del United que claramente está disfrutando su fútbol nuevamente como parte de un equipo floreciente. Las personas cercanas a Rashofrd han hablado sobre la positividad que rodea al club y al jugador, señalando cuánto ha cambiado Ten Hag las cosas. No hace mucho tiempo que Ralf Rangnick, el antecesor inmediato de Ten Hag, planteó abiertamente que Rashford podría dejar Old Trafford si él, su familia y sus representantes creían que era lo correcto para su carrera.

Por muy refrescantes que fueran las respuestas sin filtrar de Rangnick en las conferencias de prensa, es difícil imaginar que Ten Hag tuviera la misma idea. Sería una tontería que cualquier entrenador del United dejara ir a un jugador como Rashford con tanta facilidad, especialmente después de sus actuaciones recientes. Muestra cuánto puede cambiar en 12 meses. Ahora, el próximo año definirá el mejor momento de la carrera de Rashford, ya sea en United o en otro lugar.

(Foto superior: Oli Scarff/AFP vía Getty Images)

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