El Manchester City está en una buena racha.
Su viaje a la cima del fútbol inglés durante los últimos 15 años ha sido casi perfecto. Todo lo que tenían que hacer era gastar miles de millones de libras (y hay que decirlo, gastarlas sabiamente) y tienen seis títulos de la Premier League, dos FA Cups y seis League Cups a su nombre.
A pesar de que el City llegó a la cima, han enfrentado poca resistencia, hasta ahora. Estuvieron más cerca cuando la UEFA los prohibió de la Liga de Campeones por dos años en 2020, e incluso entonces el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) anuló esa prohibición cinco meses después.
City parecía intocable, impermeable a las críticas, impermeable a la vergüenza, con el estilo y la confianza que obtienes al no tener que preocuparte nunca por lo que puedes y no puedes hacer.
Eso fue hasta el lunes al mediodía cuando la Premier League anunció que el City enfrentaba más de 100 cargos por presuntas infracciones de sus reglas financieras.
El club dijo que estaba «sorprendido por la publicación de estas supuestas infracciones» y «esperaba que este asunto se resolviera de una vez por todas».
No sabemos qué decidirá la Comisión ni cuándo. Pero sabemos que para la Premier League, que nunca fue un regulador entusiasta, este movimiento es enorme en sí mismo. Ningún club de miembros va voluntariamente a la guerra públicamente contra su miembro más rico (y, con mucho, el miembro más exitoso de los últimos años).
El Manchester City disfrutó de un éxito sin precedentes con Pep Guardiola (Imagen: Michael Regan/Getty Images)
Si se confirman las acusaciones, esta era de éxito será recordada para siempre como un logro ilícito, recompensado por gastar dinero que otros equipos no tenían y por romper las reglas que otros equipos seguían.
El City fue el mejor equipo de su generación sobre el terreno de juego. Pero podría terminar siendo juzgado de esa manera porque disfrutaron de un campo de juego campal. La competencia leal debe ser la esencia del deporte.
Si la comisión decide en contra del City, muchas personas los marcarán como tramposos para siempre. No tendrás dónde esconderte de este veredicto. Y tampoco podrán llamar al CAS.
La ciudad insistió el lunes por la tarde en que existe un «cuerpo integral de evidencia irrefutable que respalda su posición». Por supuesto, algunos fanáticos del City se opondrán a las acusaciones y el escrutinio, e incluso sentirán que se le está prestando especial atención al City.
Pero la simple realidad es que el City, y sus fanáticos, necesitan tomar las cosas ásperas con las suaves.
En los últimos 15 años, han vivido momentos que nunca hubieran sido posibles si la familia Al Nahyan no hubiera comprado el club en 2008 y lo hubiera utilizado para promocionar Abu Dhabi.
Vence al Manchester United en las semifinales de la Copa FA de 2011 y gana ese primer trofeo. El gol inmortal de Sergio Agüero ante el Queens Park Rangers en 2012. El fútbol de la primera temporada de Manuel Pellegrini, cuando jugaba Yaya Toure, no se parecía a ningún centrocampista de la Premier League antes o después. La temporada del título de 100 puntos con Pep Guardiola. La carrera por el título con el Liverpool al año siguiente. La labor de rescate de Ilkay Gundogan ante el Aston Villa hace nueve meses.
Incluso si se considera que el City hizo trampa e incluso si se descartan los títulos, los recuerdos de esos momentos perdurarán para los fanáticos del City. No importa cómo se ganaron. (Sin embargo, los fanáticos del Liverpool y el Manchester United, cuyos equipos fueron vencidos por el City para obtener títulos que pueden haber sido ganados injustamente, tendrían derecho a sentirse traicionados).
Momentos como el gol de Agüero ante el QPR para ganar el título de la Premier League de 2012 nunca serán olvidados (Foto: Ed Garvey/Manchester City FC vía Getty Images)
Con Guardiola, el City ha jugado un fútbol de otro planeta, estableciendo nuevos récords de más puntos, victorias y goles en una temporada de la Premier League. No solo forzaron la eliminación del estandarte en Old Trafford al contar su sequía de trofeos, sino que ganaron cinco títulos de la Premier League desde el último título del United y ganaron nueve veces en Old Trafford en los últimos 11 años. Incluso sin la Champions League, los sueños de casi todos los aficionados del City se han hecho realidad.
Durante ese tiempo, los fanáticos del City han sido bendecidos con algunos de los mejores jugadores del juego: Carlos Tevez, David Silva, Toure, Agüero, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva y ahora Erling Haaland. Por supuesto, ninguno de ellos habría fichado por el City si no hubiera contado con la solidez financiera de Abu Dabi a sus espaldas.
Entonces, cuando hay una sanción, incluso una grave, y cuando se siente que esta era del Manchester City está llegando a su fin, nadie puede tener quejas o quejas legítimas. El City ya ganó más y llegó más lejos de lo que nadie podría haber imaginado cuando los funcionarios de Abu Dhabi compraron el club a Thaksin Shinawatra en 2008. El hecho de que City pareciera intocable no significaba que lo fueran.
Pero pase lo que pase a partir de ahí, tal vez aquí es donde los fanáticos del City comienzan a hacer un desenredo largamente esperado. Porque el club y la propiedad no son lo mismo, incluso si se ha vuelto cada vez más difícil separarlos. Y si bien los fanáticos han disfrutado comprensiblemente los últimos 15 años, las victorias, los trofeos y el fútbol, no tienen la obligación de defender a los propietarios, sus políticas o los métodos que han llevado al City a este punto.
El Manchester City FC existió durante 114 años antes de convertirse en una marca representante de Abu Dhabi y una herramienta de poder blando para un régimen abusivo. Tienen una historia tan rica y estructurada como cualquiera.
La gloria de los años de Joe Mercer, la emoción de Gillingham, el triunfo personal de Bert Trautmann, la promesa fallida de Rodney Marsh, la magia de Georgi Kinkladze, la farsa del descenso mientras sujetaban el balón en el banderín de córner, esos largos años por Peter Swales.
Los fanáticos del Manchester City se han mantenido leales al club a través de los años difíciles: Maine Road solía albergar a 30,000 espectadores cuando el City estaba en la Liga Uno de hoy, y también han pasado los últimos 15 años disfrutando de los buenos tiempos. Son elegibles ya que nunca han decidido quién es el propietario del club o cómo funciona.
También hay una nueva generación de hinchas del City que solo recordarán los éxitos. Los nombres de Jason van Blerk, Maurizio Gaudino, Lee Bradbury, Buster Phillips y Christian Negouai significarán muy poco para ellos. Pero el hecho de que tengas que trabajar para recordar algo no significa que no esté allí.
Hay que mirar de cerca al City para ver la diferencia entre los dueños y el club. Más allá de la sala de juntas, más allá del nombre del estadio, más allá del patrocinio de la camiseta, más allá de Experience Abu Dhabi, más allá de Emirates Palace Abu Dhabi, más allá de Expo 2020 Dubai, más allá de Manchester, gracias Sheikh Mansour. Pero la esencia del club, la afición y sus familias, la historia y los recuerdos, existieron mucho antes de que aparecieran los dueños y sobrevivirán.
Ahora, eso puede parecer lejano, y debemos ser conscientes de que no hay señales de que la era de Abu Dhabi esté llegando a su fin. Pero, ¿quién podría haber imaginado al Chelsea sin Roman Abramovich en esta época del año pasado? Ahora se ha ido y el club conserva el mismo carácter esencial que siempre tuvo.
Nadie sabe qué le depara el futuro al Manchester City. Ni siquiera sabemos si mantendrán un registro de su pasado reciente.
Pero tal vez un futuro incierto sea el precio correcto y una oportunidad después de 15 años cuando todo fue demasiado fácil.
(Foto superior: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)