Con 24 minutos y 47 segundos en el reloj, el portero del Fulham, Bernd Leno, disparó el balón hacia adelante después de un saque de meta. Estaba tendido en su gol setenta segundos después de que el Arsenal completara un movimiento de 23 pases para poner el 2-0.
Los jugadores del Fulham lograron algunos toques en este pasaje, pero uno fue un cabezazo disputado de un balón largo y el otro fue una entrada fallida contra Bukayo Saka. Para ambos, el Arsenal estuvo fuera de alcance nuevamente en un segundo, donde residieron en Craven Cottage durante la mayor parte del juego.
Más de un minuto es mucho tiempo para estar sin balón, especialmente cuando el plan era no permitir que el Arsenal se sintiera cómodo con la posesión. Pero cuando el equipo de Mikel Arteta está en su mejor momento, como lo estuvo en la primera mitad de la victoria del domingo por 3-0, un minuto parece una eternidad para sus oponentes.
Es por eso que su segundo gol fue tan emblemático de la cohesión y la intuición de este equipo del Arsenal. Puede que hayan sido necesarias cuatro etapas de preparación para finalmente perforar el lado de Marco Silva, pero nuevamente subrayó el deseo de Arteta de ‘muerte por 300,000 pases’ como había exigido la temporada pasada.
Antes de este fin de semana, Opta registró que el Arsenal tuvo 385 secuencias de más de 10 pases en juego abierto, con 107 de esos ataques armados que resultaron en un tiro o un toque dentro del área rival. Con un 28 por ciento, esa es la tasa más alta en la Premier League.
Pero hubo casi dos goles colectivos más de este tipo el atleta examinó la preparación del cabezazo de Gabriel Martinelli en el minuto 26 para demostrar por qué tenía todos los ingredientes de un gol típico de Arteta.
El gráfico Opta muestra el gol de Martinelli de principio a fin
Oleksandr Zinchenko recoge el balón suelto y avanza por la izquierda, pero se da cuenta de que se está quedando sin espacio y rueda el balón detrás de él para que Leandro Trossard lo recoja…
El belga luego pasa a William Saliba, lo que lleva a Manor Solomon a correr hacia el central francés y escudriñar su primer toque…
El toque de Saliba es seguro y Martin Odegaard se mueve a su derecha para ofrecer un ángulo al pase para rodear al extremo de Israel y encontrar a Ben White…
Después de eso, hay un período de 15 segundos en el que ambos equipos esperan el uno al otro para hacer su movimiento.
El Arsenal se contenta con jugar un par de pases al centro del campo y ver si pueden atraer al Fulham al error del exceso de compromiso, mientras que el equipo local mantiene una forma compacta y espera que el Arsenal fuerce el problema.
El balón circula de derecha a izquierda mientras el Arsenal vuelve a encontrar algo más de tiempo con el balón…
Pero la jugada reactiva a la prensa del Fulham, encabezada por Aleksandar Mitrovic (el jugador más adelantado por debajo).
Aaron Ramsdale dirige el juego y exige que se cambie nuevamente el ángulo de ataque…
Gabriel lo hace volviendo al flanco derecho, pero el Arsenal ahora se ve obligado a construir desde adentro. Las blancas juegan hasta Odegaard, que tiene un hombre firme detrás de él…
Odegaard sabe que Thomas Partey ha leído el juego y puede jugar el balón por dentro por primera vez. El internacional de Ghana muestra la misma conciencia al pasar el balón a Saka.
Este es el punto más cercano en el que el Fulham ha podido robar el balón, ya que Saka parecía destinado a ser expulsado.
¿Pánico? No seas estúpido. Solo mueve las caderas y trabaja medio metro para jugársela a Saliba, que recibe el peor toque del tren al dejarlo pasar bajo su pie…
Afortunadamente para el Arsenal, eso precede al pase crucial de la jugada.
Zinchenko continúa entrando, llevando a Bobby De Cordova-Reid adentro y abriendo la oportunidad de cambiar el juego a Granit Xhaka.
Es un puesto que ocupa con mucha frecuencia y lo pone a cargo de dirigir un escenario de cinco contra cinco.
Un gol no parecía inevitable cuando Trossard jugó desviado contra Kenny Tete, pero Odegaard tira hacia el borde del área y Saka mantiene su distancia, lo que hace que Antonee Robinson quede atrapada en tres pensamientos en el segundo poste…
Mientras Trossard deja caer el hombro y avanza por la línea, Martinelli hábilmente mantiene una posición equidistante con Tim Ream frente a él y Robinson detrás de él. Robinson comete el error de dar un paso atrás mientras la pelota está en el aire y cae debajo de la pelota.
Mostró la importancia de tener números en el área penal cuando se ataca, pero ese gol fue un gol que resaltó tantos principios del juego del Arsenal.
La paciencia para esperar a que aparezca el espacio correcto, la posición de los jugadores como en el ajedrez para mantener la posesión en áreas estrechas y la comprensión de dónde aparecerá el espacio.
Lo que es más importante, mostró la compostura y el coraje que se necesita para ver a un equipo empujándolos en su propio tercio como un desafío bienvenido y no como algo a lo que temer.
(Foto arriba: Clive Rose/Getty Images)