No lo llames renacimiento.
Tres equipos italianos en cuartos de final de la Liga de Campeones no están en lo que a Roberto Mancini se refiere. «Quizás para los clubes de la Serie A», dijo. Pero incluso eso es exagerado cuando la brecha de riqueza con la Premier League se amplía, la infraestructura de la liga se está derrumbando y algunas de sus partes interesadas han amenazado con exigir la renuncia de la junta directiva de la Serie A.
En general, ¿qué pasa con el fútbol italiano dos años después de ganar la Eurocopa? no «Si hubiera 50 o 60 jugadores italianos en estos equipos, o incluso la mitad de ellos, sería una historia diferente. Pero no es así”, concluyó Mancini. “No es el renacimiento del fútbol italiano.” La reserva de jugadores para elegir se está agotando.
Antes de la ronda de la Serie A del pasado fin de semana, el porcentaje de minutos jugados por los jugadores italianos fue del 33,8 por ciento. Cuando esto se presentó como «un poco problemático» a Mancini, se burló: «¡¿Un poco?! Es un problema serio». Es una de las razones por las que Mancini ha adquirido el hábito de educar a los niños de los grupos menores de edad antes de un gran avance en la Serie A. No puede confiar en la máxima categoría en busca de talento, ni puede darse el lujo de esperar a los entrenadores para ver qué talento hay. Por eso convocó a Nicolo Zaniolo antes de que el centrocampista ofensivo debutara en la Serie A. Por eso sigue recibiendo a Simone Pafundi, el Udinese de 17 años, a pesar de tener solo 22 minutos esta temporada.
Es por eso que Mancini no cree en buscar oportunidades fuera de Italia para renovar su equipo. Jugar para el Zúrich de Suiza no contaba contra Willy Gnonto. Mancini ya lo conocía como producto de la cantera del Inter de Milán y como internacional sub-19. No arrugó la nariz ante los goles. Gnonto anotó en la campaña ganadora del título de Zürich y ha sido un éxito rotundo desde que se graduó con la selección absoluta, solo creciendo cada vez más fuerte después de su mudanza a Leeds.
Desesperado por los goles, Mancini ha lanzado su red por todas partes. «Tenemos problemas en la delantera», repitió. «Un poco a la defensiva. Estamos cubiertos en el centro del campo”. La relativa abundancia allí es la razón por la que Nicolo Fagioli y Fabio Miretti se han unido a la Sub-21 esta semana. Pero el ataque? Solo el 28 por ciento de los goles de la Serie A anotados esta temporada provienen de italianos. Las lesiones de Ciro Immobile, la incapacidad de Gianluca Scamacca para consolidarse en el XI inicial del West Ham, el enorme obstáculo de Victor Osimhen en el camino de Giacomo Raspadori, la reciente tarjeta roja de Moise Kean y la falta general de delanteros que jueguen con regularidad y marquen muchos goles, explican por qué Mancini incluso consideró Andrea Compagno del club rumano FCSB.
Compagno ha estado en Rumania durante un par de años desde que dejó la potencia de San Marino Tre Fiori. El nivel más alto que jugó en Italia fue la Serie D con Nuorese. Al final, Compagno no lo logró. No será un ‘compagno’ (compañero de equipo) de los jugadores de la plantilla de 30 hombres de Mancini para las eliminatorias de la Eurocopa 2024 contra Inglaterra y Malta. En lugar de acobardarse, Mancini dobló y fue más allá en su búsqueda de goles.
No es raro que los «oriundi», jugadores de ascendencia italiana nacidos en otras partes del mundo, formen parte de un equipo italiano. Piense, por ejemplo, en los ganadores del torneo Jorginho, Mauro Camoranesi, Luis Monti y Raimundo Orsi. Todos ellos fueron internacionales como jugadores que jugaron en Italia. Es inusual que un técnico italiano elija a un jugador que nunca ha pateado un balón en Italia, pero eso es exactamente lo que ha hecho Mancini con el delantero de Boca Junior Mateo Retegui, quien ha sido cedido a Tigre en Buenos Aires.
Mancini da instrucciones a Mateo Retegui durante un entrenamiento de Italia en Florencia el lunes (Foto: Claudio Villa/Getty Images)
«Hace años dije que solo los jugadores nacidos en Italia deberían jugar en la selección», dijo Mancini. “Pero los problemas a los que nos enfrentamos ahora no existían y el mundo ha cambiado.” El nombre de Retegui es un caso curioso de determinismo nominativo. Rete significa ‘red’ en italiano, e Italia necesita que alguien comience a golpearlo en la espalda. El jugador de 24 años, que tiene un abuelo siciliano y proviene de una familia de jugadores internacionales de hockey sobre césped de Argentina, ha marcado 28 goles en los últimos 12 meses y uno pensaría que estaría más en el radar de Lionel Scaloni que en Mancini. «No pensamos que diría que sí», dijo Mancini.
Después de todo, Paulo Dybala y Mauro Icardi han frustrado a Italia en el pasado. Pero Retegui estaba listo, al igual que Bruno Zapelli, el mediocampista de Belgrano convocado por Italia Sub-20.
El partido de clasificación de mañana por la noche contra Inglaterra será el primero de Italia desde la muerte del amigo y compañero de equipo de Mancini, Luca Vialli. La plantilla echará de menos su presencia y positivismo. Ellos también extrañan a un jugador como él. En las décadas de 1990 y 2000, es notable pensar que los delanteros de segunda división detrás de los miembros del Salón de la Fama Christian Vieri, Luca Toni, Alessandro Del Piero y Filippo Inzaghi eran tan buenos como Vincenzo Montella, Enrico Chiesa, Fabrizio Ravanelli y Giuseppe Signori. Dario Hübner, Igor Protti y otros nunca han sido internacionales. La profundidad de los delanteros es más superficial que nunca.
Diez años después de que se jugara el último partido de Italia, el Napoli y su vasto interior pueden haber sido elegidos como el último terreno fértil para los delanteros centrales. Aquí se han impuesto Montella, Fabio Quagliarella, Immobile y Antonio Di Natale. La esperanza es un niño en las gradas del Stadio Diego Armando Maradona podría convertirse en el próximo gran delantero de Italia. Los Azzurri seguramente deben producir uno.
(Foto arriba: Claudio Villa/Getty Images)