Los hermanos Aaronson, Brenden y Paxten, tienen recuerdos felices de los fines de semana tranquilos en el hogar de su familia, levantándose temprano para mirar televisión y devorar todo el fútbol de la Premier League que pudieran. Era una rutina en la que también participaba su padre, todos acostados en el sofá con lo que Paxten denominó «la cabecera de la cama».
Al principio observaron y luego, con el tiempo, comenzaron a imaginar la idea de tener un perro de batalla. Los muchachos construyeron sus propias carreras como jugadores y en 2021 Brenden se dirigió a Europa y al RB Salzburg, su objetivo para el Leeds United el verano pasado. El fútbol de la Premier League ahora se trata de ver al hijo mayor de la familia, al igual que la Copa del Mundo, donde los EE. UU. Juegan mañana los octavos de final.
A los 22, Brenden es tres años mayor que Paxten, y el segundo está emulando el salto que dio el primero al dejar los Estados Unidos. Hace dos semanas, Philadelphia Union confirmó un secreto a voces al anunciar que venderá Paxten al Eintracht Frankfurt, traspaso que se concretará cuando se abra la ventana de fichajes europea en enero. El próximo mes se sentirá como si la historia se repitiera para los Aaronson mientras atan cabos sueltos y hacen arreglos para que uno de su rebaño se mude a otro continente.
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Brenden fue el primer jugador nativo de EE. UU. vendido de Union a un club europeo. Mark McKenzie de Genk fue segundo, Jack de Vries de Venezia tercero y el otro lado de la Navidad, Paxten se convierte oficialmente en cuarto. Europa ha llegado a conocer a Brenden mejor que después de su llegada a la Premier League y está a punto de conocer al próximo prospecto de Aaronson, un futbolista que el Eintracht describe como «muy buscado y talentoso». El equipo de la Bundesliga había estado persiguiendo a Paxten durante al menos un año y cuando enviaron a un ojeador senior a Filadelfia para verlo de cerca, el acuerdo se selló muy rápidamente.
“Promover el talento joven está en nuestro ADN”, dice el director deportivo del Union, Ernst Tanner, uno de los socios negociadores de Eintracht. «Es algo en lo que estamos realmente enfocados y tanto Paxten como su hermano tienen antecedentes futbolísticos perfectos, de una familia que siempre los ha apoyado. Todos los jugadores estadounidenses quieren mudarse a Europa si tienen la oportunidad y Paxten confía mucho en la oportunidad. Ya le he enseñado algunas palabras en alemán. ¡Bromeé con él sobre cómo decir que es mejor que su hermano! No hay nada más que emoción en él”.
Hay una simetría entre Brenden y Paxten que va más allá del hecho de que ambos centrocampistas ofensivos son de la misma familia con un físico, temperamento y humildad similares. Ambos son producto de la cantera del Union y ambos habían cumplido 19 años cuando se presentó la oportunidad de pasar a una liga europea. La tarifa acordada con el RB Salzburg por Brenden, supuestamente en la región de $ 6 millones, fue la más alta para un jugador estadounidense en la Major League Soccer y el costo de Paxten no se queda atrás con alrededor de $ 4 millones. Frankfurt en Alemania está a seis horas en auto desde Salzburgo en Austria, pero para los padres de Paxten, las visitas allí los llevarán a la misma parte del mundo. La esperanza es que esta aventura encienda la mecha de un hermano así como la del otro.
Dónde ir después el atletaC…
Paxten es un proyecto de desarrollo en esta etapa de su carrera, reconoció el Eintracht. El director deportivo del club de la Bundesliga, Markus Krosche, prometió darle “el tiempo que necesita para acostumbrarse al nuevo entorno y desarrollarse lo mejor posible” sin ninguna presión inmediata para que surta efecto. En la MLS, se esperaba que Paxten pronto recibiría ofertas de grandes clubes europeos, pero es una señal de su promesa que el Eintracht lo haya fichado debido a relativamente pocas apariciones. Sus 37 apariciones para Union incluyen solo siete aperturas, a pesar de que Union ha creado un modelo en el que las sustituciones vienen con un requisito para cambiar el juego.
«Realmente no se trata de jugar unos minutos, correr un poco y eso es todo», dijo Danny Higginbotham, el exdefensor del Manchester United que vive en Filadelfia y comenta sobre los partidos de la MLS. “Se espera que los niños más jóvenes que son enviados marquen la diferencia. Paxten creció en un entorno en el que se le anima a expresarse y se espera que se exprese. Entonces, la cantidad de juegos que realmente ha jugado puede ser un poco engañosa sobre su desarrollo».
Las comparaciones entre los hermanos Aaronson son inevitables, aunque nunca hubo un indicio de que Paxten sufriera a la sombra de Brenden o luchara con la presión de seguir el mismo camino. Brenden es excepcional físicamente, capaz de presionar como una máquina y cubrir grandes distancias durante 90 minutos, pero algunos que ven a Paxten creen que tiene potencial para mejorar o llegar más lejos. Si bien Brenden era internacional de la USMNT en el momento de mudarse a Salzburgo, Paxten juega en el nivel Sub-20 e iluminó el campeonato CONCACAF Sub-20 en junio al ganar el Balón de Oro y la Bota de Oro con siete goles. Para los más jóvenes, los Juegos Olímpicos de 2024 y la Copa del Mundo de 2026 son destinos naturales en el horizonte.
el chico se fue
¡Paxten Aaronson ganó la Bota de Oro y el Balón de Oro en el Campeonato Sub-20 de CONCACAF! 👏 #DOOP pic.twitter.com/BQm8iUvTnX
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Paxten, tan delgado y con cara de niño como Brenden, puede jugar en el exterior o como un delantero centro más profundo, pero se lo ve principalmente como un número 10, similar al papel que le gusta a Brenden y que parece favorecer al Leeds. «Pero son diferentes», dice Tanner. el atleta. «Tienen diferentes habilidades. Paxten es más un tomador de decisiones, diría que es un mejor finalizador, ya sea un 10 o un nueve y medio si lo pones de esa manera. Es muy bueno en ambos pies y se posiciona en los lugares correctos.
“Brenden es el caballo de batalla, un muy buen jugador sin balón y más un ocho o un 10, un excelente ganador de balón. Paxten necesitará más ajuste físico en Alemania y mejorará sus ganancias de pelota. Cada movimiento conlleva un riesgo y es pronto para que pase a la Bundesliga alemana, pero aún así creo que es el movimiento correcto.
«Cuando vendimos a Brenden a Salzburgo, trabajé para Salzburgo durante seis años y estaba 100 por ciento seguro de que era lo correcto para él. La Bundesliga en Alemania es más física, pero sé que Frankfurt le dará tiempo a Paxten y quiere que tenga una pretemporada completa. Diría que contará para él a partir del próximo verano. La siguiente fase consiste en acostumbrarse a un nuevo club.
“Lo que Frankfurt encontrará es que es un buen compañero de equipo, no un tipo engreído que entra en la sala y trata de entretener a todos. Está abierto a las críticas y todos aquí lo quieren. Pero también sabe lo que puede hacer”.
El obstáculo de Paxten en Philadelphia Union la temporada pasada fue Daniel Gazdag, una presencia estelar en un equipo estelar de Union. Los récords se rompieron constantemente en Filadelfia cuando la franquicia estuvo a un paso de ganar el Supporters’ Shield y la Copa MLS, perdiendo ambos ante Los Angeles FC. Gazdag, un húngaro de 26 años, pesó 22 goles y seis asistencias y estaba invicto en la alineación. El Eintracht, en cambio, deja espacio para dos 10 o dos jugadores como Paxten.
«La mayoría de las veces, el equipo está configurado con un diamante en el mediocampo y Gazdag juega en la zona de ataque de ese diamante», dice Higginbotham. “Gazdag jugó una temporada increíble y por eso Paxten no jugó tanto. Hubo juegos en los que el sistema cambió y dejó espacio para dos 10, pero en realidad estaba tratando de expulsar a uno de los contendientes al MVP de la MLS. Eso no pasara.
«Pero eso no cambia el hecho de que es un gran talento. Físicamente necesita fortalecerse porque es bastante ligero, pero eso llegará con el tiempo y llegará a Europa. Brenden siempre ha sido muy bueno para colocarse en posiciones en las que los jugadores rivales no pueden aprovechar su tamaño. Crea situaciones en las que no pueden ser demasiado físicos con él, y Paxten también necesita aprender eso.
Brenden Aaronson controla el balón contra Irán (Foto: Stefan Matzke – sampics/Corbis via Getty Images)
«Creció en un club donde los jóvenes como él no son criados para buscar el pase fácil. Cuando tienen tiempo en el campo, están ahí para recoger buenos balones y poner las cosas en movimiento. La cultura tiene más que ver con influir en las cosas que con las apariencias. Brenden obviamente está por delante de él, pero existe la sensación de que, técnicamente, Paxten podría tener un poco más».
Higginbotham pasa mucho tiempo en Union y está acostumbrado a que Paxten se quede allí después del entrenamiento. «Él siempre gana extra», dice Higginbotham. «Creo que nunca he estado entrenando y no lo vi por última vez fuera de la cancha. Interpreto mucho en el orgullo fraternal que parece tener en Brenden. No hay celos en absoluto y los niños que vienen a Union son muy educados y muy respetuosos. La gente preguntará si es demasiado pronto para que Paxten vaya a algún lugar como Frankfurt, pero he oído que Brenden se va a Salzburgo. Funcionó muy bien para Brenden”.
El fútbol gana terreno en Estados Unidos año tras año. 17 miembros del equipo de la Copa Mundial de Greg Berhalter ahora representan clubes en ligas europeas. Si bien esta Copa del Mundo en Qatar fue imperativa, también tiene el objetivo de proporcionar una escala para 2026 cuando el torneo se celebre en América del Norte y el USMNT busca tener un impacto serio. Brenden tendrá casi 26 años cuando se lleve a cabo este torneo y estará en su mejor momento. Paxten tendrá 22 años y, si su fichaje por el Eintracht va según lo previsto, se asentará y asentará en la Bundesliga alemana. Solo existía la posibilidad de que un Aaronson fuera a Qatar, pero 2026 podría unirlos internacionalmente, hermanos en la misma lista.
«Tener un hermano mayor (en el fútbol) es realmente bueno porque aprendes de las cosas que hace», dijo Paxten a NBC Sports el mes pasado, y las lecciones de Brenden probablemente no serán más valiosas que cuando Paxten el próximo mes se encuentre con su propio valiente nuevo. mundo. “Pero, por supuesto, seguiré mi propio camino.” Tanto Europa como Estados Unidos tienen espacio.
(Foto: Orlando Sierra/AFP vía Getty Images)