La coreografía realizada por los Ultras del Inter de Milán antes del partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones, que discurrió por la Curva Nord, presentó a un caballero de brillante armadura con su escudo acribillado de flechas, una representación de la búsqueda del Inter por el santo grial.
Si el caballero se hubiera animado de repente y se hubiera quitado el casco, no habría sido una sorpresa ver el rostro de Simone Inzaghi. Cuando se unió al Inter hace dos años, bien podría haber estado en un caballo blanco.
Ustedes eran campeones italianos en ese momento. Pero no parecía un club que dominaría la Serie A como lo hizo el Inter entre 2006 y 2010, cuando cinco títulos domésticos consecutivos culminaron en un triplete sin precedentes.
El predecesor de Inzaghi, Antonio Conte, había dejado el club un mes después de ganar el título 2020/21, convencido de que el Inter ya no estaría a la altura de sus ambiciones. Una semana después de ganar la liga, el presidente Steven Zhang apareció en el campo de entrenamiento para preguntarles a los jugadores si podían renunciar o reducir sus salarios para ayudar al club a recuperarse del daño financiero causado por la pandemia de COVID-19 para administrar algo.
La situación era desesperada. Zhang había pasado los últimos meses buscando un préstamo de emergencia para mantener las cosas en marcha, e incluso cuando recibió 292 millones de euros (254,5 millones de libras esterlinas/316,4 millones de dólares estadounidenses al tipo de cambio actual) de Oaktree Capital Management, no impidió que el Inter vendiera .
Achraf Hakimi se incorporó al Paris Saint-Germain en julio. Luego llegó Romelu Lukaku al Chelsea. Sorprendentemente, Christian Eriksen sufrió un paro cardíaco durante el Campeonato de Europa. El desfibrilador subcutáneo que le habían puesto entonces lo inhabilitó para jugar en Italia.
Nadie podría haber pronosticado que dos años después, el Inter llegaría a la final de la Champions League.
«Lo primero que se me pasa por la cabeza en este momento es que cuando fui designado, el Inter me pidió que llegara a los octavos de final por primera vez en 11 años», dijo Inzaghi tras el pitido final anoche.
Al hacer exactamente eso en su temporada de debut, cuando ganó 3-0 en el global con una victoria por 1-0 sobre sus vecinos, el AC Milan, y preparó un encuentro con el Manchester City o el Real Madrid en Estambul el 10 de junio, Inzaghi tuvo éxito donde Conte y su predecesor Luciano Spalletti fracasaron. El Inter fue eliminado por el Liverpool en los octavos de final del año pasado, pero los venció 1-0 en el partido de vuelta en Anfield y le dio al equipo de Jurgen Klopp un partido tan bueno como cualquiera hasta que se enfrentó al Real Madrid en la final.
El progreso en Europa se vio ensombrecido por el club que cedió el Scudetto a su primo y rival Milán en el último día de la temporada pasada. La última semana lo ha vengado. «Nos vamos a Estambul, gilipollas», anunciaba anoche una pancarta en la Curva Nord a tiempo completo. La palabra «Merde» en el rojo y negro de su viejo enemigo.
La Curva Nord del Inter despliega una pancarta: «Vamos a Estambul, idiotas», deletreado Merde en rojo y negro pic.twitter.com/lHEYjVhAw4
—James Horncastle (@JamesHorncastle) 16 de mayo de 2023
Lautaro Martínez se aseguró de eso, sorprendiendo al soberbio Mike Maignan en su primer poste para hacer el 3-0 en el global, dejando a San Siro temblando bajo el peso de todos los rebotes interisti.
«Estaba pensando en operarme el tobillo porque está destruido», dijo el delantero argentino Martínez. «Durante el Mundial me dieron analgésicos para quedarme en la plantilla. El dolor se convirtió en alegría el martes.
El San Siro entra en erupción!! 🤩
Lautaro Martínez encuentra el avance para sellar uno seguro #UCL Último lugar para el Inter!! 🔥 pic.twitter.com/BcBdMoiGIc
— Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 16 de mayo de 2023
Inzaghi no podía creerlo del todo.
“Después del sorteo, hubo una cierta decepción. No tuvimos mucha suerte (acabamos en un grupo con Barcelona y Bayern Munich). Fuimos a Pilsen (para el segundo partido de la fase de grupos, después de perder el primer partido en casa ante el Bayern) sabiendo que si no ganábamos ni siquiera podríamos entrar en el grupo”. Y, sin embargo, el Inter está aquí. En la final por primera vez en 13 años.
Es difícil subestimar la magnitud de este logro.
Inzaghi ha hecho más con menos. Perdió a Ivan Perisic el verano pasado cuando se fue al Tottenham Hotspur después de que terminó su contrato. Luego echó de menos a Paulo Dybala y Gleison Bremer a Roma y Juventus respectivamente. Verá gratis a Milan Skriniar como agente libre en junio. «Giovanni Invernizzi fue el único italiano que llevó al Inter a la final de la Copa de Europa», señaló Inzaghi. Eso fue hace más de 50 años. «Estoy orgulloso.»
Principalmente orgulloso de las circunstancias en las que se metió. Inter gastó demasiado en Contes dos años y batió el récord de transferencias de clubes dos veces en el verano de 2019 al fichar a Nicolo Barella y luego a Lukaku. «El (último) Scudetto causó algunos problemas financieros», señaló Inzaghi.
Sorprendentemente, la entrada inesperada del Inter en la final de la Liga de Campeones podría ayudar a resolver estos problemas. Él tiene el potencial de ser transformador. El club ha ganado más de 100 millones de euros en premios y derechos de televisión del mercado italiano. «No digo que la Champions League sea una competición que enriquezca a los clubes, pero acerca el concepto de sostenibilidad», declaró el jefe del Inter, Beppe Marotta, durante la Semana del Fútbol de Milán este mes.
James Horncastle lo expresó en marzo:
La final de la Liga de Campeones del próximo mes será la tercera de Marotta en ocho años. El primero fue en la Juventus en 2015, un año después de que Conte afirmara que ser su entrenador era como ir a un restaurante con 5 € en el bolsillo cuando el menú cuesta 100 € por cabeza. El tercero llega dos años después de que Conte volviera a dejar un club que cree firmemente que el proyecto se ha detenido.
El golpe de suerte que ahora le espera al Inter es como maná del cielo.
En la primavera de este año, 13 jugadores se acercaban al final de sus contratos. Este fue un problema por dos razones. En primer lugar, el Inter no podía ganar dinero vendiendo jugadores que estarían disponibles de forma gratuita en julio. En segundo lugar, el equipo era de poco valor, lo que significaba que si Zhang vendía el club este verano, las grandes inversiones en el equipo tendrían que tenerse en cuenta en el precio de venta ya alto.
Los enormes ingresos de la Liga de Campeones generados por llegar a la final y el reciente ascenso a los 4 primeros de la Serie A ayudarán al Inter a ofrecer extensiones de contrato para jugadores como el capitán Samir Handanovic, el especialista en juegos grandes Edin Dzeko y Stefan de Vrij, que no menciona a Alessandro Bastoni. , Hakan Calhanoglu y Henrikh Mkhitaryan. Incluso podría mejorar las perspectivas del Inter de asegurar otro acuerdo de préstamo para Lukaku con el Chelsea.
La notoriedad de llegar tan lejos en Europa también debería permitir que el Inter consiga un patrocinador premium para la camiseta.
(Foto: Emilio Andreoli – Inter/Inter vía Getty Images)
Es posible que haya notado que jugaron sin en sus semifinales de la Liga de Campeones después de que DigitalBits no cumpliera con algunas de las tarifas de un acuerdo. €80 millones para el club. Raine Group, el banco que lidera el proceso de ventas para encontrar un nuevo comprador para el Inter, espera que la presencia del equipo en el partido de clubes más grande del mundo atraiga finalmente a alguien para hacer una oferta aceptable para Zhang y el propietario Suning.
El panorama general, si hay un rayo de esperanza en la derrota de Milán, es que un Inter saludable ayudará a romper un punto muerto y avanzar con los planes para un nuevo estadio compartido para reemplazar a San Siro.
Zhang todavía tiene que pagarle a Oaktree los 292 millones de euros que le prestó al holding del Inter, Grand Tower, para el próximo año. Pero las nubes de tormenta financiera que se cernían sobre él se despejaron el martes por la noche, aunque solo sea temporalmente.
«Es nuestro séptimo año (como propietario)», dijo Zhang. “Llegué aquí cuando tenía 24 años. Había jugadores que nunca antes habían jugado en la Champions League. Ahora hemos ganado todo lo que es posible en este país y estamos en la final. Volvemos a poner al Inter en la cima. Mientras estemos aquí, trabajaremos para mantener al Inter en esta posición».
El vicepresidente del Inter, Javier Zanetti, el capitán más joven en ganar la Copa de Europa para el club, suavizó su eterna despedida y miró hacia Estambul. «Quiero evitar al Real Madrid», dijo. “Porque parece que esta competencia fue hecha para ellos. Pero lo más importante es que estamos ahí”.
Media hora después del final de la temporada, los hijos de los jugadores retozaban en el campo y el lateral Federico Dimarco cantaba las ultras. El éxito aún no era comprensible. «No nos daremos cuenta de lo que hemos logrado hasta mañana», dijo Inzaghi.
El Inter está a punto de ganar el premio gordo.
(Foto superior: Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)