El Liverpool ha pedido a la Premier League que juegue su primer partido de la temporada 2023-24 fuera de casa debido a la remodelación de Anfield.
Se espera que la nueva tribuna Anfield Road de 80 millones de libras (101 millones de dólares), que proporcionará 7.000 asientos adicionales y aumente la capacidad del estadio a alrededor de 61.000, esté terminada a principios de agosto.
Sin embargo, con un evento de prueba que se llevará a cabo para obtener el certificado de seguridad requerido, los funcionarios de Anfield creen que jugar su primer partido fuera de casa durante el fin de semana del 12 de agosto les dará un amplio margen para comenzar.
«Hicimos la solicitud, pero la Premier League aún no la ha confirmado», dijo Paul Cuttill, vicepresidente de operaciones de estadios del Liverpool. “Si se confirma, jugaremos nuestro primer partido en casa de la nueva temporada aquí con la nueva tribuna abierta en Anfield alrededor del 19 de agosto. Fue increíblemente desafiante, pero llegamos a tiempo y dentro del presupuesto”.
No ha habido ningún impacto en la capacidad del estadio desde que Jurgen Klopp plantó ceremoniosamente la primera pala en septiembre de 2021 cuando la imponente nueva construcción toma forma detrás y encima de la tribuna existente.
(Foto: Andrew Powell/Liverpool FC)
La constructora Buckingham Group entrega el terreno al Liverpool al menos 24 horas antes de cada partido de Anfield. Sin embargo, después del último partido en casa de la temporada contra el Aston Villa el 20 de mayo, el proyecto entra en una nueva fase crucial.
Se cubre el campo de juego y se retira el techo de la grada con dos grandes grúas antes de desmontarlo y transportarlo. Se llevaron a cabo pruebas en el centro de formación AXA de Kirkby para garantizar que el césped pudiera soportar el peso de la máquina.
Después de quitar el techo, hay una ventana de cuatro semanas para derribar el antiguo nivel superior. El nivel inferior será renovado y conectado con el nuevo edificio.
«Este es el próximo gran hito para este proyecto», agregó Cuttill. «Necesitamos cumplir con ese plazo para ponernos en marcha y asegurarnos de que estamos en camino para estar listos a tiempo para el comienzo de la nueva temporada».
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El nuevo Anfield Road Stand creará 400 puestos de trabajo adicionales los días de partido. Alrededor de 2000 de los 7000 asientos adicionales se reservarán para invitados de la empresa en los nuevos salones de hospitalidad. Como parte de la expansión, se asignarán alrededor de 1000 nuevos boletos de temporada y más de 3000 nuevos boletos de sala por juego estarán disponibles a través de ventas para miembros. También habrá una nueva área para adultos jóvenes (17-21) en la fila inferior detrás de la portería, duplicando el número de entradas para los fanáticos jóvenes en esta área del estadio.
Los aficionados visitantes seguirán sentados en la misma sección de la fila inferior, aunque en los partidos de copa nacionales con asignaciones más altas también se sentarán en la fila superior. Los fanáticos visitantes tendrán acceso a ocho torniquetes en lugar de los seis salones existentes y más grandes.
Es poco probable que el evento de prueba a principios de agosto incluya un amistoso de pretemporada en Anfield. Klopp llevará a su equipo a un campo de entrenamiento en Alemania en julio y el Liverpool también ha mantenido conversaciones sobre dos partidos en Singapur.
«Necesitamos que la gente entre en la cabina y luego evacúe para demostrar que puede funcionar desde el punto de vista de entrada y salida», dijo Cuttill. “No sabemos en este momento cómo será el evento de prueba, ya que habrá trabajo en el campo durante estas cuatro semanas.
(Foto: Andrew Powell/Liverpool FC)
“Una vez que termine ese tiempo y levantemos la cubierta del campo, debemos pasar el campo y prepararnos para el comienzo de la temporada. Lo más importante para nosotros es asegurarnos de que el terreno de juego esté impecable. Una vez que se quita el techo y podemos levantar la cubierta de la cancha, podemos estimar cuánto tiempo le tomará a la cancha alcanzar ese estándar, y luego vemos cómo podría ser el evento de prueba”.
Esta es la segunda etapa del rediseño de Anfield tras el éxito de la nueva tribuna principal de 110 millones de libras esterlinas que se inauguró en 2016.
El dilema del estadio fue uno de los mayores problemas que afrontó Fenway Sports Group cuando compró el club en 2010. La perspectiva de mudarse a un nuevo estadio fue un tema emotivo entre los fanáticos. Sin embargo, con el apoyo del Ayuntamiento de Liverpool, los propietarios encontraron una manera de modernizar y expandir Anfield mientras preservaban la historia y la tradición de la patria de Liverpool.
«Absolutamente, es lo mejor de ambos mundos», agregó Cuttill. «Llevo aquí 20 años y la afición hace de este club lo que es. El ambiente en este estadio es increíble y no veo la hora de abrir esta tribuna y ver a estos 7.000 aficionados adicionales y cuánto más ambiente aportan. Que se quede en el mismo lugar es muy especial en mi opinión.”
(Foto arriba: Clive Brunskill/Getty Images)