Tuvo todas las características de una larga tarde para las mujeres del Liverpool en Prenton Park, y al final así fue.
El Arsenal llegó a la casa del Liverpool el domingo todavía manejando en la cima que trajeron de su viaje de mitad de semana a Francia. Su victoria por 5-1 sobre el vigente campeón de Europa, el Lyon, envió una señal a toda Europa que fue especialmente profética para el Liverpool, su próximo rival.
¿Cómo iba a detener Beth Mead y compañía un equipo recién ascendido que aún no había dejado su portería a cero? Después de todo, este es el mejor ataque del Arsenal, tan rico que la superestrella Vivianne Miedema no tenía lugar en su XI inicial.
Antes del partido, todo parecía ominoso para el Liverpool. Matt Beard se centró en la importancia de la concentración, pero cuando el partido terminó con una derrota por 2-0, el entrenador del Liverpool y su equipo se arrepintieron de dos momentos en los que se les había escapado esa concentración.
Liverpool comenzó con energía y parecía que estaban haciendo un juego mientras corrían y pasaban con confianza, pero toda esa positividad se desvaneció rápidamente cuando el cabezazo de Niamh Fahey salvó a Lia Walti sin marcar. La centrocampista de 29 años tomó un toque antes de anotar un remate sobre la portera Rachael Laws a los 15 minutos.
Siete minutos después, Frida Maanum superó a Gilly Flaherty y Fahey para duplicar la ventaja del Arsenal. El juego prácticamente había terminado.
Lo más prometedor para el Liverpool será que no ha vuelto a recibir goles. Ver al Lyon «doblarse como una baraja de cartas», como dijo Beard más tarde, habrá sido un espectáculo preocupante. Por lo tanto, limitar al Arsenal a dos goles se sintió como una pequeña victoria.
Jonas Eidevall, entrenador en jefe del Arsenal, le dio crédito al Liverpool por haberle dado a su equipo una dura prueba al registrar su cuarta victoria consecutiva en la liga para mantenerse en la cima de la tabla. Conocía el estilo de juego del Liverpool y, en particular, los problemas que causaban en las jugadas a balón parado. Los saques de banda largos de la internacional irlandesa Megan Campbell ciertamente causaron problemas. Quizá no tanto como le hubiera gustado al Liverpool.
Esta última derrota, la tercera derrota consecutiva del Liverpool después de las derrotas ante el Everton y el Tottenham, los confronta con la realidad de su estatus dentro de la WSL. Su principal objetivo tras esta derrota se vuelve aún más claro: mantenerse por encima de la zona de descenso.
Pero las derrotas continúan e incluso sus tres puntos del día inaugural contra el Chelsea parecen menos valiosos con cada semana que pasa.
La dura jugabilidad del Liverpool tiene parte de culpa y eso continúa con el Manchester City, al que viajará el próximo fin de semana. Los juegos que más esperarán son contra los equipos en los que se encuentran actualmente: Brighton, Reading y Leicester.
Beard nunca ha rehuido la realidad del Liverpool. Sabe que en los dos años que el Liverpool ha pasado en el Campeonato, la WSL ha mejorado y se ha desarrollado sin ellos. Liverpool todavía está tratando de ponerse al día de muchas maneras.
Nueva semana. Nuevo enfoque. Seguimos trabajando 💪 pic.twitter.com/NUWEa4SviU
– Mujeres del Liverpool (@LiverpoolFCW) 24 de octubre de 2022
Esto es algo que deben hacer más temprano que tarde. Tienes que empezar a sumar puntos y liberarte del fondo marino de la liga.
Su victoria por 2-1 sobre el Chelsea en el primer fin de semana fue una gran sorpresa y, aunque parecen estar más coordinados como equipo que en este partido, tienen dificultades para anotar. La ausencia de la delantera Leanne Kiernan, que estará lesionada ante el Chelsea hasta finales de año, no ayuda.
Un impulso para corregir este desequilibrio podría ser el regreso de Shanice van de Sanden. El delantero holandés fue habitual en el club este verano pero estuvo ausente por lesión. Existe la posibilidad de que su primera aparición sea contra el City en su segundo período en Merseyside.
Después de la victoria del Chelsea, había esperanza de que el Liverpool pudiera dar rienda suelta a más sorpresas a medida que avanzaba la temporada. Todavía podrían. Pero lo que se necesita aún más no es solo ser un mejor desafío para los mejores perros de la WSL que los de abajo, sino también mostrar los puntos por ello.
(Foto arriba: Lewis Storey/Getty Images)