Al Manchester City le tomó 14 segundos matar al Bayern de Múnich y 14 segundos para resaltar por qué es tan peligroso en la Liga de Campeones esta temporada.
Una de las historias de ese choque fue cuánto disfrutó el Bayern al atacar con velocidad, especialmente en Múnich, pero el factor decisivo fue la capacidad del City para encogerse de hombros y aun así anotar. Hay que decir que no son un rasgo común en esta competición y quizás uno que marque la diferencia la próxima vez que jueguen contra el Real Madrid.
Su choque con los gigantes españoles la temporada pasada se decidió por la mínima diferencia: Jack Grealish disparó por encima y Rodrygo anotó de la nada momentos después, lo que llevó a una remontada impresionante.
Esta vez, el City estaba del lado derecho de esos finos márgenes.
«Son los detalles y la temporada pasada en semifinales vimos la otra mitad», dijo Pep Guardiola tras el partido. «Y esta vez fuimos increíblemente sólidos».
La semana pasada Ruben Dias tapó un tiro de Jamal Masiala y menos de un minuto después Rodri cayó en el primer gol del City.
En Alemania fue aún más rápido. Kingsley Coman había perforado el balón sobre la portería, Ederson tenía una mano sobre él y se aseguró de que pasara por encima de la portería: así de cerca había estado el Bayern toda la noche.
John Stones, a dos yardas de su propia línea de gol, miró hacia arriba y saltó la pelota hacia abajo. No había mucho arte en esto, pero la amenaza más nueva y quizás más letal de City se invitó a sí misma.
Erling Haaland ganó el cabezazo en la línea media y Kevin De Bruyne tomó el balón y lo llevó hacia adelante. Un desliz de Dayot Upamecano más tarde había golpeado a Haaland por séptima vez consecutiva. De Bruyne había alineado a Haaland por tercera vez en cuatro partidos, nueve en total esta temporada.
Haaland hace las paces como líder de Man City en Munich 💥
¡Erling Haaland anota su gol número 12 en la Liga de Campeones esta temporada, ya que su penal fallado anteriormente está casi olvidado!#UCL pic.twitter.com/RUmB51wz7f
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Haaland había fallado un penalti, uno de esos ‘detalles’ que fácilmente podrían haber derribado el castillo de naipes del City, especialmente cuando el Bayern seguía presionando. Pero al final no fue más que una bagatela.
La Sinfonía Agridulce de Verve tocó las 24 horas en el Allianz Arena, quizás una señal de que los alemanes sintieron que habían sufrido una noble derrota. Ciertamente lo dieron todo hasta el final y podrían haber tenido más suerte otro día.
Esta es tan a menudo la historia de City. Real Madrid la temporada pasada, Tottenham 2019. En menor medida Liverpool 2018.
Tal vez es una melodía diferente ahora.
«En la Champions League aprendimos de nuestros errores del pasado», resumió Bernardo Silva la única diferencia flagrante entre esta ciudad y las versiones anteriores. “Solíamos pensar que teníamos que dominar el juego durante los 90 minutos y controlarlo en el último tercio.
“Cuando juegas contra Bayern Munich, PSG, Real Madrid, Barcelona, Liverpool tienes que aceptar que a veces hay que defender y ser constante. Tienes que trabajar duro para no darles oportunidades fáciles y eso es en lo que hemos tratado de trabajar en el presente porque hemos tenido muchas noches frustrantes por eso en el pasado».
Guardiola tocó una nota similar. De hecho, su punto sobre los detalles influyó directamente en lo que él cree que se ha convertido en el mejor atributo de City.
“Defendimos muy bien en el área penal”, continuó, “esa es la zona en la que más hemos mejorado esta temporada”.
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Cuando Joao Cancelo se fue en enero, el mundo se preguntaba cómo se las arreglaría el City con un solo lateral senior en Kyle Walker. Avance rápido unos meses y ni siquiera están jugando con Walker: aparecen con cuatro centrales, los majestuosos Stones ingresan en el centro del campo y el trío más robusto de Dias, Nathan Ake y Manuel Akanji pelean, pelean y ganan los duelos ( Stones también realiza su parte justa).
Si los defensores del City están brillando como lo han hecho con ambas piernas, es probable que algo más arriba en el campo no haya ido bien. El Bayern le dio problemas al City en ambas piernas con los planes de Thomas Tuchel y la capacidad de los jugadores para ejecutarlos. Jugaron desde atrás y muchas veces impidieron que el City lo hiciera, con Guardiola reflejando que «el resultado de 4-1 no muestra lo que fueron los dos partidos».
Incluso después de que Haaland anotó el golpe decisivo, el City todavía tenía la oportunidad de terminar el juego. El Bayern se sorprendió y el City tuvo más tiempo y espacio para jugar, pero pasó el balón con demasiada facilidad y dejó que los anfitriones empujaran hasta el final, lo que resultó en el segundo penalti desconsiderado de la noche, anotado por Joshua Kimmich. Otro pequeño detalle, pero si el Madrid aplicara la misma presión y aprovechara sus oportunidades, se podría decir que el City habría sido advertido en Múnich.
Guardiola quiso ponerse mucho más cómodo y se le escuchó gritar a sus jugadores: «¡Jueguen pases cortos!» en los últimos compases. Pero cuando lo escucharon, no pudieron hacerlo.
«Lo único que lamento es que no tuvimos muchos pases en el entretiempo, hay que seguir dando más pases», dijo. «Perdimos el balón, balones fáciles para atacar rápido, no lo hicimos tan bien hoy».
Quizás ahora estén jugando un poco demasiado rápido para su propio bien después de un período de juego demasiado lento para Haaland, pero es hora de refinar su enfoque.
«No me siento mejor que el Bayern de Múnich en absoluto», dijo Guardiola. «Como la temporada pasada, no me sentí peor que el Real Madrid».
«Las semifinales… ¡otra vez!»
Pep Guardiola analiza la progresión de su carrera a otra carrera de semifinales de la Champions…
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Para el partido de vuelta contra los actuales campeones de Europa, seguramente tendrán que jugar su mejor juego. Los españoles tienen suficiente amenaza en el campo antes de considerar el vudú de la Liga de Campeones que parecen tener a su disposición a voluntad, sin mencionar las cicatrices mentales que el City aún tiene de su desgarradora salida la última vez.
Por otro lado, el Chelsea causó bastantes problemas a los de Carlo Ancelotti, incluidos dos claros contragolpes en los primeros 15 minutos en el Bernabéu la semana pasada. Posibilidades que esta vez seguramente devoraría este equipo del City.
«La pregunta aquí es tentadora», dijo muy poéticamente Guardiola al final de su rueda de prensa. «No es una victoria, es un intento. Y cuanto más te esfuerces, tal vez tengas suerte al final».
¿Es este el año en que las cosas son diferentes?
(Foto arriba: Matthias Balk/Picture Alliance a través de Getty Images)