Un tuit circuló la semana pasada elogiando el récord del Manchester City en casa en la Liga de Campeones, pero no contó toda la historia.
Decía: «Man City no ha perdido en casa en la Liga de Campeones desde 2018, venciendo al Liverpool 2-1. 🤯”, lo cual no es del todo cierto, ya que perdieron ante el Lyon en septiembre de 2018.
Man City no pierde en casa en la Liga de Campeones desde 2018 cuando cayó 2-1 ante Liverpool. 🤯
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– Acumuladores Footy (@FootyAccums) 10 de mayo de 2023
Pero si miras un poco más de cerca, queda claro cuán impresionante es realmente la racha del City. Desde ese partido contra el Lyon, jugaron 25 partidos y ganaron 23 de ellos, con solo dos empates, una tasa de victorias de 92.
Ha marcado 81 goles y encajado solo 18, lo que supone una media de más de tres goles marcados por partido y encajado menos de uno.
¿Un caso simple de «el buen equipo gana en casa» que no encontrarías en ningún otro lugar? No precisamente. En el mismo periodo, el Real Madrid ha perdido seis partidos en casa y empatado cuatro. El Liverpool ha sufrido cinco derrotas y cuatro empates. El Bayern de Múnich ha sufrido dos derrotas y dos empates. El Chelsea, campeón de 2021, ha sufrido cinco derrotas y cuatro empates.
El Barcelona ha perdido cuatro, la Juventus seis, el Paris Saint-Germain cinco. El Atlético de Madrid ha perdido tres y ganado solo uno en sus últimos 11 partidos en casa en Europa.
Entonces, lo que City está haciendo es realmente algo muy especial. Sobre todo si se tiene en cuenta que los empates no fueron contra los mejores equipos de Europa sino contra el Shakhtar Donetsk y el Sporting de Lisboa cuando el pase a la siguiente ronda ya estaba asegurado.
La razón principal de esto es que el City es un equipo muy especial, mejor que la mayoría (si no todos) los demás, con una habilidad inusual para mantenerse constante durante varios años. A modo de comparación, en la Premier League han ganado 74 de sus 91 partidos en casa durante este período, lo que les da una tasa de victorias de 81.
Antes del partido de ida de semifinales de la semana pasada contra el Real Madrid, Rodri dio una idea de por qué su equipo ha podido luchar por el título y la Liga de Campeones en esta etapa de la temporada durante los últimos tres años.
«Tenemos empleados detrás de nosotros que nos alientan a hacerlo cada vez mejor cada año», dijo. «Tenemos nuevos jugadores que ingresan y estamos tratando de inculcarles ese nivel de ambición y hambre porque cuando ganas, ganas, ganas, obviamente necesitas algo dentro de ti para poder volver».
«Tienes que tener la mentalidad correcta para sentirte como un equipo pequeño y pelear como un equipo pequeño, porque cuando sientes que eres algo más grande, te vas a confundir. Por eso lo hacemos: nos sentimos pequeños, luchamos como un equipo pequeño, corremos como un equipo pequeño y luego tenemos jugadores de calidad que lo merecen todo».
Parte de esto, particularmente cuando se trata de la Liga de Campeones, es la insistencia de Pep Guardiola en jugar equipos fuertes llenos de jugadores experimentados, incluso en esos jugadores supuestamente muertos, una frase que no le gusta.
Otro aspecto que cobrará aún más relevancia de cara al choque del miércoles contra el Madrid es que el Etihad Stadium cobra vida para los partidos más importantes.
(Foto: Catherine Ivill/Getty Images)
Ya sea contra el Liverpool en la liga en los últimos años o contra el PSG, el Bayern o el Madrid en Europa, hay una exageración en torno al Etihad que desmiente los estereotipos normalmente lánguidos sobre el apoyo del City en casa.
En realidad, la mayoría de las grandes catedrales del fútbol europeo no son tan ruidosas durante los partidos de rutina, pero de repente cobran vida durante los espectáculos más grandes. No es diferente en el Etihad.
Esta vez, existe cierta preocupación entre la base de fanáticos de que el club haya socavado sus propias posibilidades de crear una atmósfera acalorada al cambiar sus criterios de venta de entradas para el juego de Madrid.
Por primera vez esta temporada, los fanáticos del City no necesitaban haber asistido a otros juegos esta temporada para comprar un boleto para el miércoles por la noche. La queja es que los que han asistido a muchos partidos esta temporada han sido puestos en la misma cola que todos los demás y han sido adelantados por «turistas». Existe la suposición, aunque no particularmente defendible, de que estos recién llegados no saben cómo crear una atmósfera.
Es fácil imaginar que el balón de fútbol que se muestra resolverá el problema, si es que lo es. City, bueno, Kevin De Bruyne, tiene la habilidad de anotar temprano en esos grandes juegos que tienden a arrastrar todo lo demás con ellos.
La temporada pasada ante el Real Madrid marcó a los dos minutos; Tres semanas antes de este partido había marcado en cinco minutos contra el Liverpool. Hace unas semanas marcó a los siete minutos ante el Arsenal que volvió a marcar la pauta.
De Bruyne marca contra el Real Madrid en 2022 (Imagen: David Ramos/Getty Images)
Puede ser una coincidencia que el City esté anotando temprano en sus juegos más importantes en esta etapa de la temporada, pero marca la diferencia, especialmente si se compara con los juegos fuera de casa en Europa.
Desde que perdió en casa ante el Lyon hace cuatro años y medio, el City jugó 27 partidos fuera de casa y ganó 14, empató nueve y perdió cuatro. Ha marcado 49 goles y encajado 22, una media de 1,81 a favor y 0,81 en contra.
De hecho, el City ha empatado sus últimos cinco partidos fuera de casa en la Liga de Campeones por varias razones: un hombre fue expulsado en Copenhague en la primera mitad y estaba feliz de conformarse con un empate; En Dortmund, ellos y los anfitriones se beneficiaron de un empate.
El Bayern no necesitó mucho esfuerzo después de liderar 3-0 en el partido de ida, pero se evidenció un enfoque más cauteloso contra el RB Leipzig y el Real Madrid, que jugaron los partidos de ida fuera de casa.
Guardiola no usó sustitutos en ninguno de los dos partidos y las explicaciones fueron esencialmente las mismas.
«Hay que tener mucho control sobre las transiciones y la forma en que juegan», dijo en Leipzig. «Es por eso que los jugadores que teníamos, como (Ilkay) Gundogan, como Riyad (Mahrez), tienen los pases extra y eso es lo que necesitamos, especialmente en el partido de ida. Tal vez me vuelva loco en el partido de vuelta y con nueve». Los delanteros juegan y hacen altibajos. Pero en este juego sentí que necesitaba ese tipo de control porque cuando está abierto, los equipos alemanes son mejores que nosotros».
A los pocos días del sorteo en Madrid, dijo: «He estado pensando mucho en los últimos minutos sobre si hacer o no una jugada en el Bernabéu. Los jugadores en el banquillo son muy, muy dinámicos en sus movimientos, especialmente Phil (Foden), Julian (Álvarez), un poco de Riyad. Pero en ese momento no necesitábamos eso».
Aparte de argumentar que Mahrez les da ‘pases extra’ en un ejemplo, pero que en cierto modo es más dinámico en otro, los comentarios de Guardiola ilustran perfectamente la afición del City por evitar los partidos en espacios reducidos, algo que intentaron en el Tottenham también en 2019.
Estamos acostumbrados a que los equipos ingleses jueguen por un empate o incluso una derrota por poco en Europa poniendo a los hombres detrás del balón e interfiriendo. City básicamente hace lo mismo, pero lo hacen con el balón: más pases, menos riesgos.
Habrá un elemento de eso en casa: no se apresurarán a nada el miércoles, especialmente cuando el Madrid se está conteniendo y esperando contraataques, pero no habrá el mismo nivel de precaución.
«Intentaremos tal vez ajustar algo en el partido de vuelta para ser más fluidos y jugar con un poco más de ritmo porque estamos jugando en casa y en casa estamos cómodos con nuestra gente», dijo Guardiola en Madrid la semana pasada.
Y como dijo Jack Grealish: «En el Etihad, nos sentimos imparables».
(Foto superior: Paul Ellis/AFP vía Getty Images)