Se dice que las cosas malas suceden de a tres, pero el Manchester United en realidad sufrió un quinteto de desastres en su empate 2-2 con el Sevilla. Las lesiones, las sanciones y los goles en propia puerta descarrilaron una actuación prometedora en el partido de ida de los cuartos de final de la Europa League contra un equipo mediocre y muy rotado.
Primero, una mirada a Lo Bueno.
Durante la primera media hora de anoche, los jugadores de Old Trafford disfrutaron de un festín de fútbol ofensivo.
El técnico Erik ten Hag reiteró una de sus recientes ‘soluciones’ tácticas: optó por poner a Marcel Sabitzer como su centrocampista más avanzado, mientras que Bruno Fernandes flotaba como el ‘número 8 libre’ justo por delante del no sancionado Casemiro. Con Anthony Martial en el XI inicial por primera vez desde el 14 de enero, United pudo jugar el tipo de combinaciones de pases inteligentes y rotaciones de jugadores que fueron el sello distintivo de los mejores juegos de Ten Hag en sus días en Ajax.
En ataque, Sabitzer y Martial estuvieron a menudo en la última línea de defensa del Sevilla, solo para dejar caer al delantero francés y superar al centrocampista del Bayern de Múnich cedido cuando Fernandes y Casemiro recibieron el balón. Ese enfoque produjo dos goles en los primeros 25 minutos y los fanáticos del United pasaron gran parte de la primera mitad tratando de que anotaran un tercero para que el empate pudiera terminar temprano.
Luego vino Lo Malo.
Esa parte de la velada comenzó cuatro minutos después del descanso cuando Raphael Varane se hundió en el césped agarrándose el tobillo izquierdo. Ignorando su potencial lesión, el Sevilla intentó meter el balón en un último tercio donde ya no estaba. Nemanja Gudelj disparó desde el borde del área y se consideró que Fernandes, que se acercaba, usó su brazo para bloquear el intento y recibió una amonestación, una tarjeta amarilla, que lo ve suspendido para el partido de vuelta del próximo jueves.
Varane baja y se agarra el tobillo izquierdo; La velada del United se deterioró dramáticamente a partir de entonces (Foto: Matthew Peters/Manchester United vía Getty Images)
Varane logró pasar hasta el medio tiempo, pero sus dolencias en el tobillo se consideraron demasiado graves para que volviera a salir en la segunda mitad, lo que llevó a su sustitución por Harry Maguire. En poco tiempo, Ten Hag había perdido a su mejor creador de balón y uno de sus mejores defensores para el viaje a España.
«No hablé con Rapha (Varane) después del partido, pero es una lesión de la que se ha estado quejando durante las últimas semanas, así que tendremos que ver cómo está ahora», dijo el técnico a BT Sport, quien dijo en una retransmisión. el juego a tiempo completo en el Reino Unido.
Se dice que el club es muy cauteloso con el manejo de los jugadores durante esta parte concurrida de la temporada, lo que desafortunadamente generó otro problema en la segunda mitad. Triple cambio justo pasada la hora: Martial, Fernandes y Jadon Sancho se fueron por Wout Weghorst, Christian Eriksen y Anthony Elanga.
“Rapha estaba herido. Luego Martial con su primera apertura en mucho tiempo, así que tuvimos que cambiarlo a los 60”, dijo Ten Hag. “(Respecto a) Bruno, el árbitro me advirtió por segunda amonestación, al igual que Antony (que fue reemplazado por Facundo Pellistri en el minuto 81). Tuve que hacer los submarinos, no había otra opción».
Pero si los cambios tenían sentido en este momento, dieron como resultado que el United cediera el control de un juego que se podía ganar.
En el minuto 84, el Sevilla ganó un salvavidas cuando Tyrell Malacia convirtió accidentalmente un centro retirado del veterano del Manchester City, Jesús Navas. Un juego que debería haberse decidido antes de la marca de la hora estaba llegando a un final nervioso.
La fealdad del juego llegó unos minutos más tarde cuando Lisandro Martínez intentó llevar el balón fuera de la defensa antes de caer sobre sí mismo como si hubiera sido golpeado por un objeto extraño invisible.
El defensa primero se agarró el pie derecho mientras estaba sentado en el suelo antes de ser llevado a la línea de banda por el dúo sevillista Marcos Acuña y Gonzalo Montiel, dos de sus compañeros en la selección argentina. Martínez se cubrió el rostro de miedo mientras lo llevaban en camilla al túnel mientras los hinchas del United coreaban «Argentina».
Martínez es sacado del campo por los internacionales argentinos Acuña y Montiel (Foto: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
Después del partido, Ten Hag se abstuvo de diagnosticar la naturaleza o la gravedad de lo que le sucedió a su defensor.
El Sevilla insultaría a las lesiones en el minuto 92 cuando un cabezazo mal marcado del delantero Youssef En-Nesyri rebotó en Maguire y pasó volando a David de Gea. Los fantásticos primeros 30 minutos de fútbol de ataque del United fueron anulados por un desafortunado 30 final.
El resultado de 2-2 no debería representar una amenaza, ya que el Sevilla está más centrado en luchar contra el descenso de La Liga que en ganar un séptimo título excepcional de la Europa League desde 2006. Están cinco puntos por encima del Valencia, que es 17º a diez jornadas del final. Pero una temporada que recientemente ofreció un posible cuádruple de tres trofeos para el United más un regreso a la Liga de Campeones para 2023-24 está repentinamente en peligro de fracasar.
El futuro de Maguire como jugador también es de particular interés.
El capitán del club había mostrado cierta inquietud por jugar en un rol más nuevo en el centro de la derecha esta temporada, pero ahora podría suplicar que lo reintegren en su posición preferida en la izquierda si las lesiones de Varane y Martínez significan que está listo para asociarse con Victor Lindelof una vez más. en el corazón de la defensa. Maguire y Lindelof han sido la mejor pareja de centrales del club en las últimas temporadas, pero es una pareja con debilidades bien conocidas, particularmente contra atacantes rápidos y agresivos.
Ten Hag podría enfrentarse ahora a una seguidilla de partidos en los que fallará al menos a algunos de sus mejores centrales (Martínez es también uno de sus mejores pasadores) y su mejor creador con el balón en Fernandes, uno de sus mejores desarrollos con el balón. agentes (que siempre lesionaba a Luke Shaw) y su máximo goleador (Marcus Rashford, que se perdió ese uno tras sufrir una lesión en la ingle contra el Everton el sábado).
Además de reemplazar a esos jugadores en la alineación, tiene que encontrar soluciones a los problemas del United para llevar el balón desde el borde de un área al otro y encontrar formas de jugar a través de la presión de la oposición.
El once que jugará en el relegado Nottingham Forest el domingo seguirá contando con individuos talentosos, pero habrá dudas sobre cómo pueden trabajar en equipo.
Ten Hag es un hombre de soluciones innovadoras, pero enfrenta oportunidades limitadas en un momento en que sus problemas aumentan.
(Foto superior: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)