Nota del editor: este artículo está adaptado de la serie Iconic Shirt Numbers de Michael Cox: #7
Hay pocas camisetas en el fútbol tan famosas como la número 7 del Manchester United, una gran tradición que se remonta ampliamente a George Best. Sin embargo, la realidad es un poco más compleja.
Ha estado vacío en Old Trafford desde noviembre, cuando Cristiano Ronaldo abandonó el estadio de mutuo acuerdo. Pero en el Manchester United, el número 7 claramente significa algo para los aficionados y para el propio club.
En agosto de 2017, United registró «No 7 at Old Trafford» como marca comercial oficial en la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido, lo que permite su uso en todo, desde catas de vino hasta la organización de conferencias.
De Best a Ronaldo, esta es la historia de la camiseta número 7 del United…
George Best jugó en los días en que no existían los números de equipo cuando no era raro que los futbolistas usaran varios números en la misma temporada, especialmente si eran lo suficientemente versátiles como para jugar en diferentes roles. Sin duda, Best usó el número 7 en ocasiones, sobre todo en la victoria final de la Copa de Europa de 1968 contra el Benfica, pero en realidad no lo usó con tanta frecuencia, solo el 30 por ciento de sus partidos con el Manchester United.
Usó la camiseta del otro extremo, el No. 11, el 52 por ciento del tiempo, y el otro 18 por ciento de los juegos fue el No. 8, No. 9 o No. 10. La idea de que Best hizo la gran historia del No. La camiseta con el número 7 no es del todo injusta, pero al propio Best obviamente no le importaba. Incluso en sus últimos días en el club, cuando probablemente podría haber pedido lo que quisiera, generalmente usaba el número 11.
Best usa el número 7 en White Hart Lane en 1966 (Foto: S&G/PA Images vía Getty Images)
A otra leyenda del United, Bryan Robson, no le importaba: se había acostumbrado a la camiseta número 7 en West Bromwich Albion y la heredó de Steve Coppell en el Manchester United, a pesar de ser más un mediocampista central que un extremo que tradicionalmente usaba la camiseta. El número 7 de Robson fue reemplazado en esta camiseta por el delantero Eric Cantona, quien jugó en diferentes números durante su etapa en Francia, pero se le ha relacionado con el número 7 en el Manchester United porque efectivamente reemplazó a Robson en el once inicial mientras Brian McClair se retiró en el número 9. adelante para jugar en el mediocampo.
Fue Cantona y no Best o Robson lo que realmente hizo que el número 7 fuera icónico en el Manchester United. Era raro que ese número lo usara un delantero en lugar de un centrocampista, pero de alguna manera encajaba con el aura de Cantona: un jugador que interpretó su papel de una manera inusual.
Cuando Cantona se fue, Alex Ferguson decidió honrar a David Beckham con el número 7, lo que permitió convenientemente que Teddy Sheringham, el sucesor real de Cantona, adoptara su número favorito, el antiguo número 10 de Beckham.
Como mediocampista derecho, Beckham encajaba perfectamente con el No. 7. Se combinó con el No. 2 Gary Neville en la banda derecha, mientras que Ryan Giggs y los No. 11 y No. 3 Denis Irwin trabajaron juntos en la otra banda, todos al unísono utilizando el formato de numeración británico tradicional.
Beckham también usó el número 7 para Inglaterra y estaba tan asociado con ese número que lo incorporó a su marca: su etiqueta de ropa infantil en asociación con Marks & Spencer se denominó DB07. Vistió la camiseta número 7 durante seis años antes de fichar por el Real Madrid.
Best, Cantona y Beckham usaron el número 7 en United (Imagen: Nick Potts/PA Images a través de Getty Images)
Después de la partida de Beckham en 2003, el United fichó al reemplazo perfecto como el número 7. No, no David Bellion, aunque sus iniciales se habrían adaptado a la paleta de la moda, sino Ronaldo.
Ronaldo jugó inicialmente en el centro del campo derecho, por lo que el número de la camiseta tenía sentido, aunque originalmente quería el número 28, que había sido su número en el Sporting de Lisboa. Sin embargo, Ferguson insistió en que tomara el número 7, dejando en claro tanto a Ronaldo como a los fanáticos del club que se esperaba que se convirtiera en la estrella del equipo, como Cantona y Beckham antes que él.
Fue una buena decisión. Ronaldo no solo estuvo a la altura de las expectativas, sino que también emuló a Beckham al incorporar el número a una colección de moda: CR7. Tras su fichaje por el Real Madrid, no pudo quitarse la camiseta número 7 de Raúl y tuvo que esperar una temporada a que se fuera el mítico delantero. Mientras tanto, fue el segundo Ronaldo de la década de 2000 en usar el número 9 para el Real Madrid.
Después de Ronaldo, quedó claro que el United, un club cada vez más obsesionado con la marca, quería continuar con el legado y la historia de los No 7. El delantero Michael Owen era un titular algo incómodo, aunque ni Cantona ni Robson habían sido extremos derechos, y Owen fue otro ganador del Balón de Oro, como Best y Ronaldo antes que él.
Owen celebra un gol contra el Leeds United en 2011 (Imagen: John Peters/Manchester United a través de Getty Images)
Tras la marcha de Owen, Antonio Valencia se hizo con el número 7 tras una buena temporada 2011/12 en la que fue nombrado mejor jugador de la temporada del club. Sin embargo, sufrió una temporada tan improductiva en la 2012/13 que decidió regresar en el puesto 25. Fue un movimiento inusual, pero fue un alivio dado su movimiento posterior al lateral derecho, lo que habría empujado los límites de donde debería jugar el número 7.
Luego vino Ángel Di María, quien se vio obligado contra su voluntad a tomar el número. “Cuando llegué vi que el N° 11 estaba disponible”, explicó luego. «Es un número de camiseta que usé mucho cuando era más joven y me moría por recuperarlo. En el Real Madrid ya estaba cogido el 11, así que cogí el 22. En el Manchester United me dieron el 7. No me quedaba otra. Me hubiera gustado 11, pero aquí estamos. Aquí (entonces en el Paris Saint-Germain) tenía una opción, ¡así que elegí 11!”.
Di María no fue convincente y el siguiente No. 7, Memphis Depay, también fue una gran decepción. También lo estaba Alexis Sánchez, quien al menos realmente quería el número, ya que lo usó para Colo-Colo, Udinese, Arsenal y Chile siempre que fue posible a lo largo de su carrera.
Luego hubo un período en el que nadie parecía quererlo, ni Juan Mata, ni Bruno Fernandes, antes de que el United fichara a Edinson Cavani, quien felizmente adoptó el número que había usado durante su exitosa etapa en el Napoli, aunque usó el número 9 en el PSG. .
Un año después, Ronaldo regresó y quería desesperadamente el número 7. Esto resultó ser un problema, ya que Cavani ya había usado esa camiseta esa temporada y, por lo general, a los jugadores no se les permite cambiar el número en medio de una temporada.
Ronaldo necesitaba un permiso especial de la Premier League para usar el número 7 por segunda vez (Imagen: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
Pero había un precedente. En 2012, el Tottenham vendió a Rafael van der Vaart casi al mismo tiempo que compró a Hugo Lloris y la temporada ya estaba en marcha. Esto significó que a Emmanuel Adebayor se le permitió cambiar de la camiseta número 25 a la camiseta número 10 que anteriormente usaba Van der Vaart, mientras que el nuevo fichaje Lloris recibió el número 25.
Requería un permiso especial de la Premier League, pero ella parece comprensiva en esta situación particular. De hecho, el Manchester United logró vender a Dan James, quien convenientemente vestía la camiseta número 21 que Cavani siempre usaba para los internacionales de Uruguay. Esto dejó el séptimo lugar libre para Ronaldo.
“No estaba seguro de si sería posible recuperar la camiseta con el número 7. Así que quiero darle las gracias a Edi por este increíble gesto», dijo Ronaldo. Permaneció en la camiseta durante 18 meses antes de retirarse a mitad de temporada, dejando nuevamente vacante la camiseta número 7.
Tanto Cavani como Ronaldo anotaron constantemente a lo largo de sus temporadas con la camiseta número 7, revirtiendo ligeramente la tendencia anterior de bajo rendimiento.
El que venga a continuación tiene que ser un jugador confiado al que le guste invitar a una prueba adicional.
(Foto superior: Matthew Peters/Manchester United a través de Getty Images)