Todavía no puedes verlo ni saborearlo. Pero ya el sábado se escuchaban los improbables sonidos del gran fútbol en el Alte Försterei.
En la victoria por 4-2 contra el SC Freiburg, los aficionados del Union Berlin corearon en voz alta «So ne shit, so ne shit, Champions League» al ritmo de «Sailing» de Rod Stewart. En Koepenick les gusta hacer sus bromas un poco groseras, al igual que su fútbol. (Hace casi cuatro años, con motivo del primer ascenso del equipo de Berlín Oriental a la Bundesliga, se colocó una famosa pancarta de fanáticos con la inscripción «¡Oh, mierda, vamos arriba!»).
En el vestuario, el goleador Kevin Behrens cantó el himno de la Champions League tras el triunfo, un anticipo de la original que no se juega en la capital alemana desde que el Barcelona venció a la Juventus en la final allí en 2015.
«¿Qué tan cerca estamos de la Champions League? No sé, pero estamos cerca”, dijo el delantero Sheraldo Becker, el mejor hombre sobre el terreno de juego, tras el pitido final. De hecho ellos son. En cuarto lugar, tres puntos más de los últimos dos partidos (Hoffenheim fuera, Werder Bremen en casa) son suficientes para clasificarse para la competición de élite de Europa.
Union celebra la victoria 4-2 sobre Freiburg (Foto: Oliver Hardt vía Getty Images)
“Es una locura, es surrealista”, murmuró un atónito Urs Fischer en la rueda de prensa. Pero el entrenador suizo completamente anodino no habló realmente sobre la posibilidad de terminar entre los cuatro primeros, solo que Union había jugado en la fase de grupos de la Europa League por segunda vez consecutiva con dos juegos para el final. Nadie podría acusar al hombre de 57 años de exagerar o perder el rumbo.
Si bien el Union ha sido tan increíblemente consistente esta temporada que el sueño de recibir al Real Madrid o al Manchester City la próxima temporada ha estado tomando forma durante bastante tiempo, Fischer tenía razón cuando les recordó a todos que se debe considerar una repetición de cualquier tipo de acción de la Copa de Europa. como una medida de gran triunfo.
¿Hay otro club dirigido por miembros en una liga superior que haya llegado tan lejos en tan poco tiempo? El periódico local Der Tagesspiegel describió el camino de la Unión en los últimos años como un «progreso absurdo». Han pasado de ser un equipo diminuto y exótico de segunda división a ser los chicos del cartel del modelo orgánico de la Bundesliga, lo que demuestra que es posible avanzar y remodelar el orden existente sin venderse. Es el sueño del fútbol alemán. Y los partidarios de la Unión se encuentran entre sus defensores más acérrimos.
Los Ultras levantaron pancartas en protesta por la venta propuesta de los derechos televisivos de la liga a firmas de capital privado. Uno de ellos decía: «Si la competitividad significa perder tus valores, entonces preferimos no hacerlo. Si no lo consigues, vete al Hertha», trazando paralelismos con los intentos de la Bundesliga por ponerse al día con sus rivales europeos, y los intentos cada vez más desesperados de sus vecinos por marcar la diferencia cortejando a los inversores.
Unos años después de que Hertha desperdiciara 347 millones de euros (301,2 millones de libras esterlinas; 377,4 millones de dólares) del financiero con sede en Londres Lars Windhorst, Hertha corre el peligro no solo de hundirse sino también de perder su licencia para jugar fútbol profesional. Los reguladores tienen grandes preocupaciones sobre el flujo de caja y el alcance de los poderes otorgados al grupo estadounidense 777 Partners, que se hizo cargo del 64,7 por ciento de Windhorst en el club.
El hecho de que la miseria del Hertha coincidiera con el mayor éxito de la Unión en su historia generalmente se ve como una mera recompensa por el trabajo duro y las buenas decisiones. De hecho, también fueron apoyados por fondos externos, aunque en una escala mucho más pequeña y saludable. A finales de los 90, la distribuidora cinematográfica Michael Kolmel se hizo con parte de los derechos televisivos del club y le prestó un total de 15 millones de marcos alemanes (7,5 millones de euros). Pero con los años se convirtió en un verdadero seguidor del club, componiendo el himno del club (cantado por Nina Hagen) y permitiendo al club aplazar la devolución de dos tercios del préstamo hasta 2025.
En el campo, el estilo de trabajo sin límites del Union, basado en una fuerte defensa y contraataques directos, a veces se parece al kick-and-rush inglés de finales de los 80. Sin embargo, cuando el juego se abre, puede resaltar su propia belleza. Becker, que anotó el segundo y el tercer gol contra el Freiburg, quinto clasificado, el sábado y estuvo directamente involucrado en los cuatro goles, estuvo imparable en este partido y superó a los defensores que estaban atascados en segunda marcha.
El internacional surinamés celebró poniéndose una máscara de Spider-Man a instancias de su familia, pero no hubo nada especial en la actuación de su equipo o de su escuadra en este partido crucial. Para el medio tiempo, Union esencialmente había hecho su trabajo y desvaneció las esperanzas de los visitantes de una remontada poco probable cuando Aissa Laidouni completó otro contraataque para poner el 4-2 a diez minutos del final. El resto fue éxtasis.
Una victoria más y listo. Basado solo en la historia de fondo, Union será el jugador más popular en la Liga de Campeones la próxima temporada.
En la cima, el Bayern de Múnich, que ocupa el primer lugar, y el Borussia Dortmund, que ocupa el segundo lugar, mantuvieron el ritmo y vencieron de manera convincente al Schalke 04 (6-0) y al Borussia Mönchengladbach (5-2), respectivamente. Todavía hay sólo un punto entre ellos. Sin embargo, lo nuevo fue que el Bayern jugó con un sentimiento de libertad y soberanía por primera vez esta primavera. El Schalke tuvo la suerte de marcharse con cifras de un solo dígito después de una tarde de presión implacable por parte de los hombres de Thomas Tuchel.
Leroy Sane, Serge Gnabry y Jamal Musiala jugaron particularmente bien pero, como era de esperar, la atención después del partido se centró en Thomas Muller, quien había sido llamado al once inicial después de ser sustituido durante dos semanas. El delantero le agradeció su confianza con el decisivo gol inicial.
Müller celebra con Joao Cancelo tras su gol con el Bayern (Foto: Alexander Hassenstein vía Getty Images)
Durante la semana, Bild informó que Müller estaba pensando en dejar el club. «Tonterías ficticias», insistió el hombre de 33 años. Si bien admitió haber hablado con los jefes del club sobre su situación y la del equipo, «solo estoy pensando en ganar la liga y mi corazón está más rojo que rojo», dijo.
No hay que olvidar que Müller, como jugador habitual, lo hizo muy mal en la derrota por 3-1 en Mainz hace tres semanas. Sigue siendo muy importante en el vestuario y un modelo a seguir en lo que respecta al rendimiento laboral y al entrenamiento de los compañeros. Pero la declaración posterior del CEO Herbert Hainer de que era «invencible» fue el último ejemplo de cómo la jerarquía del club respondió torpemente a una narrativa mediática.
«Si el presidente dice eso, el entrenador no lo va a contradecir», comentó Tuchel con una sonrisa relajada. En privado, es posible que no haya estado particularmente satisfecho. La intervención de Hainer pondrá innecesariamente la participación de Muller en el centro de atención la próxima semana y será noticia de una forma u otra. No inteligente.
Oliver Glasner también tuvo muchos problemas con sus superiores, a saber, el director deportivo Markus Krosche. Hace unos días, el Eintracht Frankfurt anunció que el técnico austriaco se marchará tras la final de la Copa DFB dentro de tres semanas. Despedir al hombre que ganó la Europa League, llegó a los octavos de final de la Champions League y posiblemente podría ganar la Copa DFB parece un poco «estúpido», admitió el director ejecutivo Peter Fischer. Pero el hombre de 67 años dijo que le dijeron «muchos detalles» en el transcurso de horas de deliberación que lo hicieron cambiar de opinión. Incluso el propio Glasner dijo que la decisión del club era «comprensible».
Glasner y Krosche se habían enfrentado repetidamente por la política de transferencias y algunos jugadores estaban descontentos porque el primero no había cambiado de equipo con frecuencia. Los mejores equipos se lo pensarán dos veces antes de contratar al hombre de 48 años dada su naturaleza explosiva, pero su trabajo es innegable. Lo veremos de nuevo en acción pronto.
En la zona de descenso, el Hertha (18º; 25 puntos) fue eliminado tras una dura derrota por 5-2 ante el 1. FC Köln. Pero Stuttgart (17°; 29 puntos), Schalke (16°, 30 puntos), VfL Bochum (15°; 31 puntos) y Hoffenheim (14°; 32 puntos) todavía pueden esperar lo mejor y temer lo peor.
Para complicar las cosas, quizás injustamente, los inicios de esta temporada ya no son simultáneos en la jornada 33, como solía ser. Los titulares de los derechos de televisión, por supuesto, han acogido con satisfacción la medida, pero si todos los partidos se hubieran jugado al mismo tiempo, como en el último día de la temporada, el campo de juego habría sido más nivelado, sin mencionar el drama adicional.
(Foto superior: Sheraldo Becker celebra el gol del Union Berlin; por Oliver Hardt a través de Getty Images)