«Gerard Piqué está sufriendo».
Eso dijo el presidente del Barça, Joan Laporta, en una reunión de socios del club en junio. “Podemos pensar que los jugadores no sufren con su fama y dinero. Es una gran persona y tenemos la suerte de tenerlo como capitán. Nos ha dado mucho y todavía tiene mucho que darnos”.
Eso ocurre después de que Piqué terminara la temporada 2021/22 cuando sufría una lesión en el aductor, y su experiencia fue crucial para que el equipo terminara una temporada difícil al clasificarse para la Liga de Campeones.
Avance rápido cuatro meses y pocos en el Camp Nou creen que Piqué todavía tiene mucho que aportar a este equipo. La desastrosa actuación del jugador de 35 años en el partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones de la semana pasada contra el Inter de Milán contribuyó directamente al empate 3-3 que casi con certeza dejó al Barça fuera de la contienda.
Mientras tanto, Laporta y varios otros directivos del Barça han dejado claro que el enorme contrato de Piqué, que se extiende hasta junio de 2024, es una carga muy desagradable para la complicada situación financiera del club.
Piqué entró como suplente tardío en la victoria de La Liga por 3-0 sobre el Villarreal el jueves, con más silbidos que vítores de la multitud del Camp Nou cuando entró en acción con el resultado ya decidido. Solo se sumó a la sensación de que estaba jugando uno de sus últimos partidos para el club y que la situación podría haberse manejado mucho mejor por todos lados.
El elogio de Laporta a Piqué el verano pasado fue apropiado para un jugador que es ampliamente reconocido como uno de los mejores centrales de todos los tiempos del Barça, que ganó tres títulos de la Liga de Campeones y ocho títulos de La Liga en más de una década con la camiseta blaugrana.
El catalán también está inmerso en la historia del Barça: su abuelo, Amador Bernabeu, era el vicepresidente del club cuando Gerard se unió a La Masia cuando tenía 10 años. Como jugador senior, defendió con orgullo al club en batallas a menudo exitosas con los rivales del Clásico, el Real Madrid, y los vecinos de la ciudad, el Espanyol. También contribuyó fuera de la cancha, utilizando sus contactos comerciales personales para ayudar al ex presidente Josep Maria Bartomeu a asegurar lucrativos acuerdos de patrocinio.
Piqué, atrás a la derecha, celebra ganar la Copa Mundial de Clubes 2015 con Lionel Messi, Andrés Iniesta, Sergio Busquets y Dani Alves (Foto: Shaun Botterill – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Tal era su estado que parecía normal en diciembre de 2017 cuando Piqué, entonces de 30 años, firmó un nuevo contrato por cinco años, aunque en ese momento había señales claras de que tanto el jugador como el equipo habían superado su mejor momento. El acuerdo supuestamente garantizaba al jugador 142 millones de euros antes de impuestos (según Barcaleaks), una suma enorme pero en línea con la fantástica inflación salarial durante el mandato de Bartomeu.
Ese contrato se ha modificado a lo largo de los años, ya que Piqué y otros jugadores importantes acordaron diferir el salario en el futuro para respaldar la posición financiera de Barcelona, tanto en las etapas finales del mandato de Bartomeu como desde el regreso de Laporta como presidente a principios de 2021. Eso significa que Piqué está listo. costar al club alrededor de 30 millones de euros este año y 40 millones de euros el próximo año en salarios e impuestos.
Tales aplazamientos de pago históricos son una de las razones (pero de ninguna manera la única) por las que los costos totales del equipo del Barça (salarios más tarifas de transferencia amortizadas) para la temporada 2022-23 han vuelto a subir a 656 millones de euros (575 millones de libras esterlinas, 642 millones de dólares).
Ese salario es también un motivo por el que, aunque Laporta elogió la aportación de Piqué el pasado mes de junio, el club le abrió la puerta para que se fuera. Junto con sus compañeros ‘capitanes’ Sergio Busquets y Jordi Alba, así como sus compañeros de altos ingresos Frenkie de Jong y Marc-Andre ter Stegen. La presión sobre Piqué no era tan grande como la de De Jong pero la jerarquía del club dejó claro al jugador ya sus representantes que no querían pagar todo el dinero adeudado.
Mientras tanto, aparecieron muchas historias en la prensa catalana que afirmaban que los ‘capitanes’, incluido Piqué, eran egoístas y no lo suficientemente leales al Barça como institución. Orador tras orador en la reciente reunión general del club, celebrada tres días antes del partido ante el Inter, lo expresaron de diferentes maneras. «Tenemos que acelerar las salidas o desechar aquellos contratos que todavía están por encima del precio de mercado», dijo Jaume Guardiola, presidente del comité económico del club.
Laporta también se unió a este coro al contrastar abiertamente cómo él y otros directivos habían dado personalmente garantías para que el Barça registrara todos los fichajes de LaLiga el verano pasado. «Intentamos (aceptar recortes salariales) con diferentes jugadores, pero no pudo suceder, por lo que tuvimos que dar garantías de 10 millones de euros nosotros mismos», dijo el presidente del club.
La posición de estos jugadores y sus agentes es que ya han hecho mucho para ayudar al Barça en los últimos años y no se limitarán a ceder el dinero acordado. Sobre todo porque Laporta y su junta estuvieron ocupados el verano pasado activando el apalancamiento financiero para tomar prestado crédito del futuro y gastar más de 150 millones de euros en fichajes, incluido Robert Lewandowski. A ninguno de los jugadores veteranos le gusta que le hablen de manera tan negativa de forma regular, dado lo que han hecho en el campo para el club a lo largo de sus carreras.
Laporta en la presentación de Lewandowski (Foto: Eric Alonso/Getty Images)
Xavi ha sido más cauteloso con sus declaraciones públicas sobre Piqué, pero el entrenador le dijo a su excompañero de equipo que sería el quinto defensa central del Barça para 2022-23, detrás de los jóvenes Ronald Araujo y Eric García y las incorporaciones de verano Jules Kounde y Andreas Christensen. . Orgulloso Piqué no estuvo en desacuerdo, pero insistió en que todavía confiaba en poder demostrar una vez más su valía para el equipo.
Surgió una oportunidad cuando Kounde y Araujo se lesionaron en el servicio internacional y Christensen también quedó fuera. Piqué contribuyó a la portería a cero contra el Mallorca y el Celta de Vigo en La Liga y jugó un papel importante en las desafiantes acciones de retaguardia cuando el Barça celebró afortunadas victorias por 1-0 en ambos partidos.
Pero la debacle de la semana pasada contra el Inter fue un indicador más realista del nivel actual de competencia de Piqué. La imagen perdurable del juego es el veterano estirando los brazos para indicar que todo está cubierto antes de darse cuenta de que pasó a Nicolo Barella del Inter para marcar el primer gol del Inter. También fue pillado desprevenido cuando Robin Gosens marcó el tercero de Italia y sonaron los silbatos en el Camp Nou cada vez que Piqué tocaba tarde el balón.
Cuando Xavi luego culpó a los ‘errores individuales’ de que el Inter volviera al juego, todos sabían que Piqué estaba entre los señalados. No había ninguna posibilidad de que jugara en el Clásico del fin de semana pasado en el Real Madrid, ni los fanáticos y expertos blaugranas criticaron la decisión, incluso después de que García fuera el culpable de dos de los goles que encajaron en una merecida derrota por 3-1.
La situación ha traído un nuevo enfoque sobre cómo Piqué afirmó anteriormente que renunciaría si ya no fuera útil para el primer equipo del Barça.
«Soy el primero en ofrecerme para irme si eso significa que los jóvenes pueden entrar», dijo inmediatamente después de la debacle 8-2 en los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el FC Bayern Munich en agosto de 2020.
«Definitivamente me quedaré en el Barça, pero no aceptaré retirarme como suplente», dijo Piqué a El País en octubre de 2021, poco después de ser sustituido en la primera parte cuando el Barça estaba 0-hombre en el Benfica. Se perdió un partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones. :3. «No quiero sentarme en el banquillo durante toda una temporada».
Aún así, nunca ha habido ninguna señal de que se esté mudando a otro club o considerando seriamente jugar algunos años en la MLS, Japón o el Medio Oriente, como eligieron sus ex compañeros David Villa, Andrés Iniesta y Xavi. Incluso después de que le dijeron el verano pasado que jugaría poco esta temporada, no se hizo ningún intento real de encontrar un nuevo club. Sus intereses comerciales también lo mantienen cerca de casa: su sociedad de cartera, Kosmos, es propietaria del club Andorra de Segunda División y dirige la competencia de tenis de la Copa Davis.
Para un hombre que suele ser el centro de atención y comparte sus opiniones, últimamente Piqué ha mantenido un perfil bastante bajo. No se ha pronunciado en la zona mixta del Camp Nou en toda la temporada y también ha estado callado en las redes sociales. También se produce en medio de la agitación en su vida personal: su relación con Shakira ha terminado y los paparazzi locales persiguen al defensor para tomarle fotos con su nueva pareja.
Este sufrimiento silencioso continuó durante otros 90 minutos el jueves por la noche. El ex lateral del Chelsea, Marcos Alonso, ha sido elegido junto a Kounde en el centro de la defensa del Barcelona contra el Villarreal, lo que convierte a Piqué en la sexta opción para el puesto. Alonso tuvo algunos momentos incómodos en la posición desconocida al principio del juego, pero el doblete afilado de Lewandowski preparó el escenario para una victoria que mantiene al Barcelona a tres puntos del líder Real Madrid en La Liga. Piqué no hizo nada malo en sus pocos minutos sobre el césped, pero para ese momento el partido ya estaba acabado.
Tanto Laporta como Xavi han sugerido en los últimos días que podrían cambiar por otro central en el mercado de enero, con Iñigo Martínez, del Athletic de Bilbao, como un objetivo potencial. Eso significa que continuará la presión sobre Piqué para que renuncie y rescinda su contrato o acepte mudarse a otro club. Incluso para alguien con toda su fama y dinero, es una posición difícil sin una salida fácil.
(Foto arriba: Alex Caparrós/Getty Images)