Ha habido muchos momentos en los últimos cuatro años desperdiciados en los que se sintió como si Tottenham Hotspur finalmente hubiera tocado fondo.
Las derrotas ante Bayern Munich y Brighton & Hove Albion, que marcaron la era de Mauricio Pochettino, habían terminado. La derrota por 3-0 ante el Dinamo Zagreb, cuyo entrenador acaba de ser encarcelado un mes antes de la destitución de José Mourinho. Cada una de las cinco derrotas ligueras de Nuno Espirito Santo, en particular la derrota por 3-1 ante el Arsenal o la derrota por 3-0 ante el Manchester United que puso fin a su mandato. Burnley fuera con Antonio Conte o Leicester City fuera o Sheffield United fuera cuando los Spurs renunciaron a la Copa FA de esta temporada. Incluso Bournemouth se sintió como un nuevo mínimo la semana pasada.
Pero ninguno de ellos tiene nada al respecto.
Mirando hacia atrás, todos esos malos momentos, por dolorosos que fueran en ese entonces, fueron contratiempos e inconvenientes menores a lo largo del camino en comparación con St James’ Park hoy. Si quieres saber cómo es tocar fondo de verdad, solo mira los primeros 21 minutos de este juego.
Esa primera mitad de la primera mitad, cuando Newcastle United anotó cinco de sus seis goles, fue posiblemente la peor secuencia de fútbol extendida que jamás haya visto de un equipo de la Premier League. No solo en términos relativos, ya que los Spurs nominalmente apuntan a terminar entre los cuatro primeros, terminaron cuartos la temporada pasada y cuentan con jugadores como Harry Kane y Son Heung-min. Pero también absolutamente: nadie a este nivel aparece en ningún lado y juega tan mal. El técnico interino Cristian Stellini admitió que fue la peor actuación que había visto y nadie aquí estaría en desacuerdo.
Esta fue una falta de actuación por parte de un equipo que representaba perfectamente a un club sin gerente ni dirección.
Durante semanas, ha quedado claro que Tottenham tiene muy poca cohesión: sin espíritu, sin confianza en sí mismo, sin cohesión, sin organización, sin disciplina, sin carácter, sin pasión y sin plan. Pero solo lo hemos visto en ominosos destellos que apuntan a una verdad escalofriante: los últimos 15 minutos en Southampton hace poco más de un mes, los últimos 20 minutos en Everton en el siguiente partido, tramos más largos en los dos siguientes contra Brighton y Bournemouth. .
Ahora aquí estaban los Spurs de Stellini, desnudos ante el mundo, luciendo solos, extraños perdidos, no solo entre sí, sino ante el hecho de que son un equipo de fútbol.
Pierre-Emile Hojbjerg siente el dolor cuando Newcastle se hace cargo (Imagen: Alex Livesey – Danehouse/Getty Images)
Muchos fanáticos señalan con el dedo a los jugadores y es imposible estar en desacuerdo con ellos. No podrían haber hecho las cosas más fáciles para Newcastle. Fueron segundos en todas las entradas o balones sueltos. Esquivaron los desafíos como si quisieran evitar lesiones. (Cristian Romero todavía juega como si estuviera tratando de salvarse para la próxima Copa del Mundo, dejando que Joelinton lo supere en los dos primeros goles, aunque no es el único).
Tottenham fue tácticamente estúpido, jugando una línea peligrosamente alta sin presionar el balón. Fue ofensivamente fácil para el Newcastle jugar a través de ellos o simplemente meter el balón detrás de ellos, correr directamente hacia él y anotar. Su segundo y cuarto goles fueron dolorosamente similares y dolorosamente obvios y, sin embargo, a los Spurs nunca se les ocurrió hacerles pasar un mal rato. Cuando Jacob Murphy marcó el tercer gol del Newcastle desde 30 metros a los nueve minutos, nadie intentó resistirse.
Al Newcastle le habría resultado más difícil jugar contra maniquíes en el campo de entrenamiento.
Podríamos hablar todo el día sobre la falta de carácter de una serie de jugadores que una vez más le han fallado al club de fútbol. Algunos de los miembros más reservados de la plantilla perdieron los estribos en el vestuario en el descanso, pero para entonces el partido ya estaba perdido.
Pero también hay una imagen más grande aquí. Podríamos culpar a Stellini por enviarlos en ese 4-3-3 con cuatro defensas de al menos tres y posiblemente cuatro defensores que no están hechos para jugar en ese sistema. Iván Perisic y Pedro Porro son extremos que han aprendido a jugar de laterales, pero no son laterales. Eric Dier se siente mucho más cómodo en una defensa de tres. Romero ha aparecido en un cuarteto para Argentina, pero en la Premier League parece que necesita protección adicional.
Stellini luego insistió en que entrenó a los jugadores de los cuatro últimos la semana pasada. Pero ciertamente no lo parecía, porque los Spurs fueron cortados una y otra vez. Uno se pregunta qué tipo de compromiso de mejora hay en este campo de entrenamiento. Fue significativo que se necesitara un regreso al 3-4-3 y la introducción del tipo de caída del fin de semana pasado, Davinson Sánchez, para que dejaran de conceder cada vez que Newcastle se adelantaba.
Pero Stellini es un chivo expiatorio, por lo que culparlo demasiado se siente como perder el punto.
La era Stellini Mini es claramente un fiasco. Se ve incómodo y abrumado, incapaz de hacer una continuidad con la era Conte o cambios significativos a partir de ella. Pero hoy ha apostado por un sistema que muchos aficionados habrían querido de él. Después, dijo que asumiría la responsabilidad si el sistema tenía la culpa, pero insinuó que había otros problemas en juego aquí.
Todos sabemos que Stellini heredó problemas que no puede solucionar. Se hizo cargo de un grupo de jugadores cuya confianza fue completamente destruida por la era Conte. Aquí estaba tratando de hacer que jugaran de manera diferente, empujándolos a una velocidad a la que no estaban acostumbrados, y el motor explotando frente a sus narices. Estos jugadores han olvidado cómo jugar con el pie delantero, han olvidado cómo defender alto en el campo, han olvidado cómo pensar por sí mismos. Todo esto no solo está disponible en Stellini.
Entonces, uno podría dar un paso atrás y decir que el desastre está a las puertas de Conte. Introdujo este juego rígido, la dependencia psicológica del 3-4-3 y sentarse profundamente. Hizo que estos jugadores fueran tan obedientes a sus tácticas que perdieron la capacidad de asumir la responsabilidad por sí mismos. Luego terminó destruyendo brutalmente su confianza, de una manera de la que tardará meses en recuperarse. Nada de esto está mal y, sin embargo, incluso este análisis es solo la mitad de la verdad.
Porque Conte fue un hombre que fue creado para lograr el éxito instantáneo y luego no recibió todas las herramientas a las que estaba acostumbrado. Hizo la mitad del trabajo con Tottenham terminando cuarto la temporada pasada, pero cuando el rendimiento y la confianza flaquearon esta temporada, no parecía estar listo o capaz de solucionar el problema. Sí, merece la culpa, pero de ninguna manera todo.
Dejan Kulusevski mira con disgusto cómo los Spurs se desmoronan en St James’ Park (Imagen: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
En última instancia, para sentir plenamente la culpa, el fracaso y la responsabilidad, uno tiene que dar un último paso atrás y ver dónde reside el verdadero poder. Todo en Tottenham finalmente vuelve a Daniel Levy.
No solo el nombramiento confuso de Stellini que ha hundido cualquier posibilidad de que terminen entre los cuatro primeros como nuevo entrenador. No solo la apuesta fallida con Conte, por segunda vez en dos años, Levy se vio sorprendido por la idea de nombrar a un entrenador glamoroso de renombre y olvidó todo lo que Tottenham había hecho bien en primer lugar. No solo los años de reclutamiento fallido, el fracaso en vender a los jugadores que Pochettino quería vender, el fracaso en renovar el equipo hasta que fue demasiado tarde, el fracaso en dar primero a Mourinho y luego a Conte los jugadores que querían que ganara, y finalmente poniéndolo en manos de Fabio Paratici, cuyo retiro forzoso esta semana agrega otra capa de fragmentos y farsa a una temporada cada vez más desastrosa.
No, lo que Levy realmente tiene que responder es la enorme falta de algo que se parezca remotamente a la estrategia de fútbol. Ya han pasado cuatro años desde aquella emocionante primavera en la que los Spurs abrieron su nuevo estadio y llegaron a la final de la Champions League. Pero desde entonces, no han tenido absolutamente nada que mostrar.
Cada decisión importante ha salido mal. El único hilo conductor fue el deseo de Levy de que actuaran como un gran club (Mourinho, la Superliga, Paratici, Conte) en lugar de pensar seriamente en lo que se necesita para tener éxito. Esa derrota se sintió como si todas las malas decisiones de los últimos cuatro años desperdiciados estuvieran recayendo sobre Tottenham a la vez. Nada de esto fue accidental o desafortunado; era un premio que se merecían desde hacía mucho tiempo.
Y ahora el único hombre que hizo que este club tuviera éxito recientemente, Pochettino, está en la pole para el puesto de Chelsea.
Los fanáticos del Tottenham merecen escuchar cuál es realmente la estrategia de fútbol de Levy. Mereces saber de él directamente, no a través del canal de YouTube de Cambridge Union, sino para hablar con ellos, sus preocupaciones y sus prioridades. Porque cuando los Spurs reciban al Manchester United el jueves, la multitud dejará en claro sus sentimientos sobre el liderazgo del club.
(Foto superior: Alex Livesey – Danehouse/Getty Images)