Mientras el dueño de la Roma, Dan Friedkin, intercambiaba puntos de vista con el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, un aficionado sacó su teléfono celular y comenzó a filmar el ambiente en el Stadio Olimpico. Se volvió hacia su nueva novia y se maravilló con la coreografía que recorría la Curva Sud; una mano agarrando un laurel, símbolo del triunfo en esta antigua ciudad. «Nuestra ley es el amor a los romaníes», decía la pancarta en latín.
El aficionado del barrio de Porta Metronia en Roma viene a los partidos desde que era un niño. No se perdería una semifinal europea. Su compañero sabe mejor que estar celoso. Roma sea tu única esposa. Roma es su única novia. El aficionado en cuestión no era otro que Francesco Totti, el mejor jugador del club, que está pasando su retiro divorciándose públicamente y jugando 8×8 en campos con poca luz en la Ciudad Eterna.
Ante él calentaba otro hijo de Roma, Edoardo Bove. «No soy un chico relajado», dijo. «Sentí un mar de emociones dentro de mí. Fue el último lleno total en el Olímpico, la última semifinal europea; El cuarto de la Roma en seis años. Sólo el Real Madrid jugó más. Totti nunca tuvo la oportunidad de jugar en uno. Bove cumple 21 años la semana que viene y su primera titularidad en la Europa League resultó ser una semifinal, un sueño hecho realidad para alguien del barrio Appio-Latino de Roma.
Bove es el vecino de Roma. Cuando no está haciendo un aprendizaje, estudia economía y administración en la universidad. «Es muy educado», sonrió José Mourinho como un padre orgulloso el día que se graduó. «Tiene formación académica. Para Mourinho, es uno de ellos» niños, los chavales a los que ha integrado en el primer equipo en los últimos dos años. «Cuando llegué estaba muy cerca de ser cedido al Triestina», dijo Mourinho, el mismo club al que la Roma envió a Alberto Aquilani «para que se forme los huesos».
(Foto: Tullio Puglia – UEFA/UEFA vía Getty Images)
Pero Bove no fue. Mourinho se lo quedó y lo «cuidó con cariño» como si fuera un «cachorro enfermo». Lo que quiso decir con eso fue: «Muerde, corre y lo da todo cuando juega». «El año pasado jugó cinco minutos», dijo Mourinho. «20 este año, luego 30, ahora es titular».
Las lesiones allanaron el camino. La distensión muscular de Chris Smalling en los cuartos de final ante el Feyenoord y la reciente operación de rodilla de Marash Kumbulla han obligado al centrocampista de la Roma Bryan Cristante a reinventarse como central También se limitaron los minutos de Gini Wijnaldum para volver a ponerlo en acción.
Las crecientes pérdidas han cobrado su precio en la liga. La Roma lleva cuatro partidos ligueros sin ganar y ha bajado del podio al séptimo puesto. Mourinho trató de ver los aspectos positivos de la derrota del pasado fin de semana ante su antiguo club, el Inter. «Tengo motivos para estar feliz independientemente del resultado», dijo. La actuación del Bove fue una de ellas y en la final el equipo se pareció más al Primavera (Sub-19) de la Roma que al primer equipo con el que acabó el Lupi Benjamin Tahirovic, Niccolo Pisilli y Filippo Missori, todos en el campo. ¿Un mensaje para el club? Se interpretó como una muestra clara de las posibilidades a su disposición.
«No somos un club rico con un equipo rico», dijo recientemente. La amnesia bloqueó el gasto neto de 110 millones de euros (95,8 millones de libras esterlinas; 120 millones de dólares) en su primer verano, por lo que es importante que Friedkin se mantenga en buenos términos con Ceferin a la luz del acuerdo de conciliación FFP impuesto al club. «Tengo medio equipo», agregó Mourinho. «Sería increíble terminar cuarto».
Las preguntas sobre su futuro aumentan en medio de las restricciones de FFP. Mourinho está entrando en el último año de su contrato y ha logrado suficiente éxito en su paso por la Roma para volver a convertirse en una superpotencia. «Cuando llamaron, no me encontraron», dijo en respuesta a los informes de que se acercaba el PSG. El futuro de Bove, en cambio, está fuera de toda duda. Ya había marcado sus primeros goles ligueros con la Roma. El éxito más reciente fue la victoria por 3-0 sobre el Udinese. Cristante falló un penalti pero Bove se las arregló obstinadamente para llegar primero al rebote.
Algo similar sucedió el jueves.
El Leverkusen acababa de empezar a presionar alto cuando la Roma se fue en largo con Tammy Abraham. El inglés tiró el balón al suelo y Bove saltó, ganando el segundo balón. Cuando le preguntaron de dónde venían sus ganas, el centrocampista dijo que hay que demostrarlo, «sobre todo en Europa porque si no muestras esa temeridad y esa determinación, las cosas pueden ir mal». Pero todo estaba bien para Bove. Cargó hacia la portería, superó a Edmond Tapsoba y disparó a Abraham, quien se volvió y disparó. Lukas Hradecky en la portería del Leverkusen no aguantó y cuando supo Bove lo empujó tras el disparo. «ROMANO Y ROMANISTA», gritó triunfante el locutor del estadio cuando el balón entró en la red.
¡ROMA ADELANTE! 🐺
Edoardo Bove da vida a los hombres de José Mourinho 🙌#UEL pic.twitter.com/awZ8qvpBMc
— Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 11 de mayo de 2023
Fue el primer gol del Bove en una competencia europea e incluso si es solo en el medio tiempo, un equipo tan bueno para mantener la portería a cero como la Roma esperará llegar a dos finales europeas consecutivas. Quizá así se clasifique la Roma para la Champions League. «Quiero dedicar el gol a mi familia y seres queridos», dijo Bove. «Suena obvio, pero me ayudan mucho». Mientras que Mourinho afirmó que el juego salió en gran medida como lo había imaginado, admitió: «Una semifinal nunca es fácil emocionalmente. Hay que controlar las emociones. Pensé que el ambiente en las semifinales (de la Liga de la Conferencia) contra el Leicester el año pasado fue único, pero esto… Caminando desde el campo de entrenamiento hasta el estadio hoy, lo que la gente está mostrando, incluso para alguien como yo, sientes algo dentro de ti. «
🔥🚍 L’arrivo all’Olimpico… 🏟️🔥#RomaBayer #UEL pic.twitter.com/YaPeIBRoqN
– AS Roma (@OfficialASRoma) 11 de mayo de 2023
Canalizarlo no es fácil, pero Bove lo logró. «Edoardo parece tener 30 años», dijo Mourinho.
Ayudó a un debilitado equipo de Roma a encontrar la manera de vencer al Leverkusen más o menos completo. Un figlio di Roma -hijo de Roma- marcó la diferencia y cuando Totti salía del estadio estaba sonriendo.
(Foto superior: Giuseppe Maffia/DeFodi Images vía Getty Images)