Mientras caminas por Elland Road, verás y leerás una variedad de eslóganes inspiradores y eslóganes asociados con Leeds United, que representan canciones y cánticos y proclaman antiguos héroes: justo lo que esperarías de un club donde la relación entre los fanáticos es genial y el equipo es tan febril y vital.
Están, por supuesto, ‘marchamos juntos’, las palabras que escuchará con entusiasmo en cada partido que juegue el Leeds. Pero también rinden homenaje a sus héroes como Billy Bremner (King Bill, dice una bandera), Don Revie (como Bremner tiene una estatua preciosa en el suelo) y Jermaine Beckford. No olvidan de dónde vienen.
También hay graffiti en Elland Road propiamente dicho (como en la calle) que hace referencia al difunto Gary Speed. «Toca la insignia por Gary y por una victoria hoy», dice la inscripción azul y blanca. Casi todos los que pasan ponen su mano en la placa. Vas a necesitar más que eso hoy.
Un mural en el exterior del recinto (Foto: Alex Dodd – CameraSport vía Getty Images)
Sin embargo, es el eslogan, pintado con aerosol en el costado de la taquilla del West Stand, el que se espera que se pruebe al extremo en las próximas horas.
«Somos Leeds, estamos orgullosos, estamos unidos», dijo. Siempre serán Leeds, pero mantenerse orgullosos y unidos parece una tarea difícil en un día que probablemente terminará en el descenso al Campeonato.
El descenso puede ser valiente y audaz (como el pequeño Blackpool que descendió con 39 puntos). Puede ser mala suerte (en Sheffield United probablemente un par de veces gracias a Carlos Tevez y una falla en la línea de gol). También pueden sentirse completamente inevitables cuando faltan recursos o riqueza (Swindon Town, Barnsley).
Ese no era uno de ellos.
Mala gestión, malos despidos, malos nombramientos, mala contratación… El Leeds ha hecho muchas cosas mal. Está bien, su nómina es una de las más bajas de la liga y su poder adquisitivo es eclipsado por la mitad de la división, pero no tenía por qué ser así. Leeds no era una causa perdida.
Pero así es exactamente como se siente hoy y la atmósfera lo refleja.
Leeds necesita que Everton y Leicester no ganen sus partidos en casa, pero quizás lo que es aún más aterrador, ellos mismos necesitan ganar un partido de fútbol, algo que no han hecho desde el 4 de abril contra Nottingham Forest (empate dos, pierda seis, 25 goles). cobrado desde entonces).
Sam Allardyce ha convocado a seis defensas a su equipo. Nadie cree que el Leeds vaya a ganar.
Este autor estuvo aquí por última vez para el juego Crystal Palace (que siguió a la victoria de Forest) y el estado de ánimo previo al partido no podría haber sido más contrastante. En ese momento, Leeds estaba a solo 10 puntos en seis juegos con Javi Gracia y había una creencia general de que una victoria sobre Palace los vería casi seguros con ocho juegos para el final.
Un aficionado abatido tiene que aceptar el descenso (Imagen: Tim Goode/PA Images a través de Getty Images)
Si realmente hubieran ganado ese día (y estaban 1-0 arriba cuando los empates subieron en el tiempo de descuento de la primera mitad) habrían aparecido en el estadio temprano ese día en miles con pasos optimistas y sonrisas, cantando y cantando sonriendo. corazones en una tarde soleada de primavera, Leeds habría tenido 32 puntos y, en retrospectiva, escribo ahora, habría necesitado solo tres puntos de esas ocho finales para mantenerse en la cima.
En cambio, capitularon en una derrota por 5-1 ante el resurgido Palace de Roy Hodgson, luego cayeron en caída libre y Gracia fue despedido tres semanas después.
Eso se llama un momento de puertas corredizas.
Todo esto significa que el estado de ánimo antes del partido de hoy es sombrío. En realidad un funeral. El extraño grito de ‘We are Leeds’ es solitario y perceptible, no solo parte del ruido porque no hay ninguno. Todavía hacen cola por docenas para el pescado y las papas fritas de Graveley (mientras que un conocido local de sándwiches a 20 metros de distancia es agradablemente tranquilo en comparación con los verdaderos norteños), todavía se encuentran con amigos y siguen los rituales previos al juego. Y hoy no habrá asiento libre.
«No hay mucho que hacer aquí, es mejor que entres», dice un aficionado viajero de los Spurs con el acento cockney más fuerte imaginable.
Aquí está el alma. No es ostentoso, no es moderno, no es elegante, no es un parque comercial. No es realmente «Premier League», lo que sea que eso signifique.
Eso se adapta a muchos fanáticos locales. Muchos le dirán que en realidad nunca encajaron en la liga anteriormente conocida como Promised Land™. El mundo corporativo no ha sido una alegría para el Leeds, ya que se sienten a kilómetros de distancia de los perseguidores de la Liga de Campeones y los contendientes de la Superliga en más de un sentido.
No ayudó que los fanáticos estuvieran encerrados en casa cuando Leeds ascendió bajo Marcelo Bielsa y subió al noveno lugar en la Premier League una temporada después.
Y desde el despido de Bielsa, solo han ganado 11 partidos de liga. No es de extrañar que todavía estén coreando su nombre aquí, comenzando tan pronto como en el segundo minuto del juego cuando Leeds ya está 1-0 por detrás. Incluso antes del saque inicial, corearon: «La Premier League es una mierda».
No hay mucho que decir sobre el juego de fútbol real. Está bien, Leeds tiene un par de tiros y falla un par de buenas oportunidades, pero en realidad es una victoria cómoda para los Spurs.
Algunos fanáticos se quedaron después del tiempo completo (Imagen: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Tras la apatía con la que la mayoría de los aficionados locales afrontaron la tarde, ahora llega el humor. Cantan que van abajo, cantan para viejos jugadores como Beckford, Pontus Jansson y Pablo Hernandez, jugadores con los que pueden identificarse y creer. No esta multitud.
Cuando el equipo finalmente encadena tres pases, hay un «Ole» en el tercero desde las gradas de Don Revie. No habrá cuarta ronda.
Otro balón fuera de lugar, esta vez de un córner corto fallado, desencadena un «Por eso nos hundimos».
Pero el humor solo puede lastimarte hasta cierto punto, y cuando ven que la chusma actual no vuela para derribar, no persigue a los Spurs y no gana duelos, se enojan. El humo es pesado hoy. «Tienes que pasar por ellos», grita alguien. Su apelación suele pasar desapercibida porque el Leeds está muy mal.
Con un déficit de 2-0, el veneno está en el aire. Se vuelven contra los dueños («Vende el club, vete a la mierda»), contra el equipo («No estás en condiciones de usar la camiseta») y luego específicamente contra el estadounidense Weston McKennie, cuyo miserable período de préstamo con la humillación de termina siendo miles de personas llamándolo gordo bastardo cuando lo sustituyen después de una hora. Se produce una fusión del núcleo.
Saben que Everton y Leicester ganan y se acabó todo. Jack Harrison anota, pero eso no importa, más aún cuando Harry restablece la ventaja de dos goles de Kane solo dos minutos después. El resto del juego es una procesión: Leeds cae sin pelear, lo que se siente devastador e inaceptable para este club y estos fanáticos.
Un número sorprendente permanece hasta el empleo a tiempo completo, aunque su destino está sellado desde hace mucho tiempo.
Pero eso es Leeds, ¿no? Ahí hasta el final. De acuerdo, tal vez algunos de ellos simplemente se queden para abuchear y mostrar su descontento con los jugadores y los propietarios, pero algunos todavía reciben un fuerte aplauso, como el capitán Liam Cooper y la estrella Willy Gnonto.
¿El resto? No estás en condiciones de llevar la camiseta, una camiseta que exige mucho más de lo que se te ha dado, no solo hoy, sino desde hace bastante tiempo.
«Al final, parece una gran y muy, muy decepcionante actuación del equipo sobre la que todos escribirán», dice Allardyce maltrecho. “Pero en realidad, en el juego en sí, fueron solo esos grandes errores los que hicieron que hoy fuera una decepción. ¿Quién sabe si estos errores no se hubieran producido?”.
Todo eso es en realidad irrelevante. Aquí surge un panorama mucho más amplio, que Allardyce aborda cuando expresa la determinación que se necesitará la próxima temporada para sacar al club del Campeonato.
¿Mostrarán esa determinación también en las gradas?
‘Nos vemos la próxima temporada’, le dice un hombre a un señor muy mayor, y agrega: ‘La próxima vez que veamos la Premiership aquí serás 100’. Se refiere a la Premier League, pero está bien. Se ríen, se abrazan, volverán. Estarán mirando a oponentes como Plymouth y Hull en lugar de Manchester City y Liverpool, pero volverán.
Ellos son Leeds. No orgullosos por el momento, pero siempre, en diferentes formas emocionales, unidos.
Nos vemos la próxima temporada.
(Foto: OLI SCARFF/AFP vía Getty Images)