Durante ese deslumbrante destello temprano, sentí que todo era posible.
Anfield estuvo en su momento más intimidante e inspirador y el Liverpool se alimentó de esa energía en las gradas. La emoción era cruda.
Fue un regreso a tiempos más felices, al igual que las sombrías luchas de esta temporada habían sido un espejismo. Tal vez realmente habían doblado la esquina.
Se vio al lado de Jurgen Klopp saliendo volando de las trampas y jugando con el tipo de ritmo e intensidad que pocos pueden manejar. Tenían al poderoso Real Madrid justo donde lo querían. Klopp levantó el puño en la grada para avivar la pasión.
Los anales de las legendarias noches europeas en este escenario parecían recibir otra notable incorporación. Los gigantes españoles perdían 2-0 en 14 minutos y tuvieron suerte de que el daño no fuera mayor. El ruido era ensordecedor.
Mohamed Salah castigó el error de Thibaut Courtois para convertirse en el máximo goleador europeo del club. Superó la cuenta de 41 puntos de Steven Gerrard después de que Darwin Núñez convirtió exquisitamente el pase del egipcio en el primer gol.
¡ANFELD SE ESCAPA DE NUEVO! 📢
Mo Salah se abalanza sobre un gran error de Thibaut Courtois 🇪🇬#UCL pic.twitter.com/zhMGQhSK9K
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Entonces la fiesta se detuvo. Real tiró del enchufe. Todo salió extremadamente plano. La brutal realidad se hizo presente cuando ambos equipos volvieron a escribir.
Real demostró su inmensa experiencia y clase al negarse a doblarse en medio del ruido, ya que tardíamente se afianzaron en la competencia y luego tomaron el control con firmeza. Liverpool simplemente se marchitó cuando se expusieron errores dolorosamente familiares.
En última instancia, esta fue una noche aleccionadora que será recordada en Merseyside por todas las razones equivocadas. La mayor derrota en casa en la orgullosa historia europea del Liverpool. Nadie les había marcado antes cuatro goles en competición continental en Anfield, y mucho menos cinco.
Tanto por una esquina doblada después de esas victorias consecutivas de la Premier League sobre Everton y Newcastle United. El avance en la clase fue considerable y se encontraron deficientes.
Klopp describió la repetición de la final de la Liga de Campeones de la temporada pasada entre los clubes en París como una «tortura adecuada» dadas las probabilidades que mendigaban. El análisis de este juego será aún más tortuoso.
Mas de el atleta sobre el derrumbe del Liverpool en Anfield…
Hace nueve meses, el Liverpool se enfrentó de igual a igual al Real Madrid y solo el heroísmo de Courtois -combinado con el gol de Vinicius Junior- les negaba un séptimo título europeo.
Ahora hay un abismo entre los lados. El Liverpool ha dado un alarmante paso atrás. La magnitud de la caída fue severa.
«Creo que concedimos los cinco goles a domicilio y eso significa que podríamos haberlo hecho mejor», admitió Klopp.
Se infligió estas heridas a sí mismo. El primero del Real fue un tiro dulce de Vinicius Jr, pero Joe Gómez fue demasiado lento para cerrarlo.
¡QUÉ GOL ES ESO! 🙌
Vinícius Júnior con un látigo alrededor del Alisson ✨
Que tipo de juego tenemos aquí 💥#UCL pic.twitter.com/7wXE9j2ppk
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«Slapstick», dijo Klopp sobre el vergonzoso gol del empate antes del descanso después de que Alisson inexplicablemente golpeó el balón contra Vinicius Jr y luego lo vio rebotar en la red.
QUE FUE LA PRIMERA MITAD 🤯
¡Es Alisson quien ahora cometió el error de golpear a Vinícius Júnior! #UCL pic.twitter.com/4H1tnBKy2z
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Liverpool pudo reagruparse al menos en el medio tiempo sabiendo que estaban nivelados, habiendo jugado más que su parte en los emocionantes primeros 45 minutos. Poco después de la reanudación, sin embargo, volvieron a dispararse en el pie cuando Eder Militao remató desviado de Trent Alexander-Arnold para cabecear un lanzamiento de falta de Luka Modric al arco sin marcar.
«Un gol terrible», dijo Klopp. “Fue más o menos el cambio de juego. Perdimos impulso en ese momento y nunca lo recuperamos realmente. Eso tuvo un impacto masivo”.
Ciertamente hirió la moral y lo peor fue lo que siguió. Una defensa más pasiva vio a Karim Benzema anotar el cuarto a través de un desvío de Gómez y el quinto fue igualmente desalentador.
Al toque terrorífico del imprevisible Fabinho tras un remate de Alexander-Arnold en la mitad de la Real le siguió Modric disparando lejos tanto del brasileño como del joven Stefan Bajcetic. De repente, los locales quedaron expuestos y Vinicius Jr encontró a Benzema para su segundo gol.
El entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, está convencido de que la eliminatoria sigue viva. El Liverpool se recuperó de una desventaja de 3-0 en el medio tiempo para derrotar a su AC Milan en los penaltis en la final de 2005 en Estambul. Los de Klopp también remontaron una desventaja de tres goles ante el Barcelona en el partido de vuelta de las semifinales de 2019.
Liverpool ha realizado previamente rescates milagrosos. Ir al Bernabéu el 15 de marzo, sin embargo, es otra cosa
Klopp dijo: «Creo que Carlo piensa que la eliminatoria ha terminado, y lo creo en este momento, pero dentro de tres semanas… cuanto más te acercas al juego, mejores son nuestras posibilidades y es menos probable que la eliminatoria termine».
Olvídese del partido de vuelta, la verdadera prioridad para Klopp es asegurarse de que esta demolición no sacuda la búsqueda del Liverpool de terminar entre los cuatro primeros a nivel nacional.
Olvídese de los cubiertos, salvar algo de esta temporada de transición ahora depende de asegurar la clasificación para la Liga de Campeones. Antes de que el Liverpool viaje a España, se enfrenta al Crystal Palace (fuera), Wolves (casa), Manchester United (casa) y Bournemouth (fuera). Ya no puedes tolerar este contratiempo.
«Le dije a los muchachos justo después del partido que sucedieron cosas diferentes esta noche, fue un resultado exactamente lo contrario de lo que queríamos», agregó Klopp.
«Cometimos errores con los goles. Una derrota es una derrota si no aprendes de ella. Sí, tenemos que mejorar, pero también tenemos que llevarnos lo bueno. Sé que 5-2 podría ser dañino, pero espero poder asegurarme de que eso no suceda».
Lo que esta dura derrota confirmó fue la importancia de reconstruir este verano. Las grietas no se deben empapelar. Se requiere cirugía mayor. Requerirá algo de efectivo.
El Liverpool fue ampliamente superado en el mediocampo por el siempre verde Modric, quien fue aplaudido por la afición local fuera del campo, así como por Federico Valverde y Eduardo Camavinga. Bajcetic tiene un gran potencial pero necesita más apoyo. Jordan Henderson y Fabinho fueron encontrados deficientes, lo que subraya la necesidad de caras nuevas.
De manera preocupante, esta fue la quinta vez en 13 juegos en todas las competiciones desde que se reanudó la temporada después de la Copa del Mundo que el Liverpool concedió tres o más goles. Se han convertido en un toque suave y otro central de élite debería estar en la lista de compras de Klopp para el verano.
«Honestamente, sigo pensando que el Liverpool es un equipo fantástico», dijo Ancelotti. «Pueden jugar con una intensidad que es difícil de encontrar, pero nos las hemos arreglado para volver gradualmente al juego».
El Real Madrid sólo tuvo seis tiros a puerta, los cinco del Liverpool. De hecho, los hombres de Klopp marcaron los goles esperados (xG) 1,86 – 1,66. Pero no había duda de cómo se desviaron después de una ráfaga de apertura tan prometedora.
La espera de 14 años del Liverpool para vencer al Real continúa. Los rumores de venganza por estas recientes derrotas en Kiev y París se han calmado. El Real Madrid vuelve a ser un serio aspirante al mayor premio del fútbol europeo, el Liverpool no.
(Foto superior: David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images)