«No es difícil vivir aquí en el País Vasco porque hay muchas similitudes con mi hogar en Bretaña», dijo Robin Le Normand, 25, central de la Real Sociedad. “Estamos orgullosos de nuestro país como los vascos. nuestro territorio. De nuestra comida. Somos personas cerradas y cuando vienes de un lugar como aquí es difícil al principio, pero cuando la gente te conoce y confía en ti, te aceptan”.
Y con Le Normand, confiaron en él y confiaron en él.
«Es agresivo, seguro, fuerte en las entradas y rápido», dice el entrenador de fútbol español Manolo Márquez. el atleta. Me gusta, es un jugador muy importante para la Real.
Le Normand jugó en 37 de los 38 partidos de liga de la Real Sociedad la temporada pasada, donde el sexto lugar significó más fútbol europeo en la Europa League. Lleva tres temporadas casi omnipresente, tres temporadas que el conjunto vasco ha jugado en la Europa League. Han jugado en el fútbol europeo solo una vez en los primeros 13 años de este siglo, irónicamente cuando se enfrentaron al United de David Moyes en 2013. El jueves, la Real Sociedad jugará contra el Manchester United por cuarta vez desde 2021.
El año pasado, el United ganó su primer partido a puerta cerrada en Turín por 4-0, su segundo empate en Old Trafford y el tercero en el M16. Un empate es suficiente para que los vascos ganen el grupo, y el United necesita ganar por dos goles para tomar el primer puesto y evitar el nocaut en dos partidos de febrero contra un equipo eliminado de la Liga de Campeones. En el caso del United, ese podría ser el Barcelona.
“Jugué en el primer partido (ese 0-4). Difícil”, dice. “Nuestra primera vez contra un equipo enorme en Europa de fuera de España. Hubo factores extraordinarios en torno a este juego: era nuestro «juego en casa», pero no lo parecía durante la pandemia. Aprendimos mucho de eso. Debes ser más inteligente».
Lo hicieron, con un empate 0-0 y una victoria pocas horas después de la muerte de la reina Isabel II.
«Me suspendieron y me lesioné los dos partidos en Old Trafford», dice. «Fue frustrante, es uno de los mejores estadios del fútbol mundial. Pero estoy disponible para el partido más importante entre estos dos equipos el jueves.
“La victoria en Manchester nos dio un empujón. Demostró que podemos competir con los clubes más grandes e incluso ganar. No somos el mejor equipo, pero somos un buen equipo con buenos jugadores, humildad y determinación. Si nos enfocamos, podemos vencer a cualquiera”.
Le Normand no fue un éxito de la noche a la mañana. Dejó Brest a los 19 años después de un partido de mayores («¿Sabías que Gonzalo Higuaín nació en Brest y Camavinga creció en Bretaña?», pregunta) en la costa noroeste de Francia y se mudó al fondo del Golfo de Vizcaya. . Antoine Griezmann fue otro joven adolescente francés que dejó la Francia provincial por la fábrica de fútbol juvenil de San Sebastián y La Real. Tampoco lo hizo mal.
Su hermano menor, Theo, se quedó en Bretaña y juega en el Guingamp. Sin embargo, Robin se fue a España.
“Tuve que aprender mucho”, dice sobre sus primeros años. “Pero este es el lugar para aprender y aprobé mis exámenes para jugar aquí. Vine con la mentalidad de trabajar pero sin el lado físico para sustentarlo. Tres años de arduo trabajo cambiaron eso.
“El sistema juvenil es excelente. Tuvimos el único equipo B en el segundo nivel de cualquier club de LaLiga la temporada pasada. Así de bueno es el nivel de los jóvenes futbolistas que pasan por aquí».
El Real Arena de San Sebastián es uno de los tantos de LaLiga que ha sufrido una remodelación en la última década. La capacidad aumentó de 32.000 a 40.000 durante el tiempo de David Moyes. Más importante aún, las gradas se han acercado al terreno de juego. No exactamente como su hogar estrecho y estrecho en Atotxa, que dejaron en 1993, pero una gran mejora. Y será una casa raramente llena, incluidos 2,000 fanáticos del United disfrutando de pintas y pintxos.
Robin Le Normand le quita el balón a Robert Lewandowski (Foto: Jose Breton/Pics Action/NurPhoto vía Getty Images)
«Verás, Inglaterra es un país de fútbol y estás acostumbrado a tener las gradas cerca del campo, pero ese no fue el caso aquí durante muchos años», dice Le Normand. «La grada está mucho más cerca y eso lo sentimos como jugadores. El ambiente es realmente especial”.
El United tiene su propio central francés, pero estará ausente.
«Rafa Varane es un modelo a seguir para mí, incluso una inspiración, alguien que se fue a España de joven de la segunda división francesa para ganarlo todo con el Real Madrid. Es uno de los mejores del mundo. He jugado contra él un par de veces. Me habló en francés después de los juegos. Pequeños chats, es un buen tipo, un verdadero competidor en el juego pero amigable al lado. Demuestra que si trabajas y tienes el talento y el físico, puedes llegar a lo más alto”.
Le Normand se ha enfrentado a los mejores jugadores esta temporada, pero uno se ha destacado.
«Lewandowski», dice del hombre que marcó al minuto en el primer partido de la temporada en casa de la Real y luego siguió en la victoria por 4-1, la única vez que cayó goleada en casa hasta el partido de vuelta del domingo ante la Real. Betis.
“Con experiencia y también tecnología, en realidad se vuelve fácil: puedes estudiar a los jugadores antes de los partidos y ver videos, pero cuando juegas contra los futbolistas completos en su posición, es difícil. Pueden jugar el juego perfecto y en un segundo es el juego imperfecto porque pueden cambiar. Los mejores pueden hacer eso. Jugué contra (Lionel) Messi y sentí que jugué bien. y perdido».
Le Normand pelea con Lionel Messi (Foto: Juan Manuel Serrano Arce)
Estas pérdidas se han vuelto más raras para la Sociedad. Ha ganado sus cinco partidos de la Europa League esta temporada, anotando 10 goles y concediendo solo uno, y es quinto en La Liga, un lugar más alto que la temporada pasada. Fueron cuatro resultados consecutivos entre los 10 primeros en comparación con tres en los 17 años anteriores.
“Estamos mejorando y seguimos esforzándonos por ser mejores. La Liga es muy competitiva y tienes al Barcelona y al Real Madrid. Es muy difícil hacer lo que hizo el club en los 80 (ganaron la liga dos veces). El dinero que tienen los clubes más grandes les da una gran ventaja, pero queremos jugar en Europa cada temporada.
“Ganamos el trofeo contra el Athletic Club. El ambiente en el vestuario es positivo, estamos trabajando duro y necesitamos mantener ese impulso. Tácticamente este entrenador (Imanol Alguacil) nos mejoró mucho, aquí hay una cantera excelente. Muchos de los jugadores siguen regresando al primer equipo y muchos de ellos son locales, eso es importante para la gente aquí. Si miras también a los entrenadores, conocen bien el club.
“Y luego están los fichajes inteligentes como David Silva, de quien todos los jugadores aquí pueden aprender. Sabemos que técnicamente es el mejor jugador aquí, pero a sus 36 años lo vemos como uno de los mejores de la liga y estamos asombrados. Es un líder en el campo, nos apoya, nos aconseja, marca el juego y el ritmo de juego. Muy pocos jugadores pueden hacer eso. Podría hablar durante 20 minutos de lo bueno que es David Silva. De hecho, podría hablar de él durante dos horas”. La lesión en el tendón de la corva de Silva es un duro golpe para su equipo. La Real perdió los dos partidos de Liga sin él.
El delantero hondureño del Cádiz Anthony Lozano (izquierda) rivaliza con Le Normand (Foto: CRISTINA QUICLER / AFP)
La Europa League ha sido fuerte esta temporada, con Barcelona, Ajax y Sevilla cayendo de nuevo en una competición que estos últimos han ganado más que nadie. Con Real Sociedad y Betis son cuatro equipos españoles, pero es un fracaso que Barcelona y Atlético (que terminó último en su grupo y, por lo tanto, ni siquiera se clasificó para la Europa League) no lograron pasar de la fase de grupos de la Liga de Campeones.
«Los mejores equipos no siempre ganan en el fútbol», dice, y Xavi Hernández, del Barcelona, sin duda estaría de acuerdo. “En la Europa League le ganamos a equipos de Moldavia y Chipre, pero fueron partidos duros, su nivel sigue subiendo. ¿Y quién hubiera clasificado al Club Brugge de un grupo con equipos de España, Alemania y Portugal? Pero se lo merecen.
“El nivel va en constante aumento y se trata de ciclos en los que España lo ha hecho mejor que cualquier otro país en competición europea. Se puede ver eso en la Copa del Mundo. No espero que un equipo africano gane, pero espero que sean más fuertes en cada Copa del Mundo y espero ver equipos como Senegal».
Le Normand seguirá la Copa del Mundo.
“Si se fuera mi compañero español (Martin) Zubimendi sería una revelación. También lo es Brais Méndez, nuestro máximo goleador aquí, que acaba de llegar procedente del Celta de Vigo esta temporada. Marcó el gol (un polémico penalti fallado) en Manchester.
“Soy francés y nuestro equipo ya está lleno de estrellas. La gente dice que el nivel de (Kylian) Mbappé ha bajado, pero la Copa del Mundo es el escenario perfecto para que demuestre lo contrario. Francia tiene el mejor equipo, individual y colectivamente, y somos campeones del mundo y favoritos para volver a ganar”.
Francia debe prescindir de Paul Pogba.
«Un jugador importante, como vimos en el último Mundial. No estoy en la selección, así que no sé exactamente qué tan importante es allí, pero veo un líder en este equipo. Pero también hay jóvenes centrocampistas franceses que juegan con el Madrid en LaLiga, Eduardo Camavinga y Aurelien Tchouameni. Cuando juegas en el Real Madrid con 19 y 22 años ya estás demostrando tu nivel. Es un nivel increíble y eso es fantástico para Francia, pero no tanto para la Real Sociedad cuando tenemos que jugar contra ellos.
«Mi objetivo es jugar para Francia y para eso estoy trabajando y mejorando cada día. Tengo que ser la mejor versión de mí mismo que pueda ser para que el entrenador de la selección lo note».
Pero primero el Manchester United.
(Foto superior: Manuel Queimadelos/Quality Sport Images/Getty Images)