A la mitad del partido de vuelta de la Europa League del Manchester United contra el Barcelona, el optimismo inicial de la afición local se había evaporado, dejándolos con la sensación de que, después de todo, los líderes de La Liga podrían estar un paso por delante. El Barcelona está, por supuesto, ocho puntos por delante del Real Madrid a nivel nacional. El mismo Real Madrid que el miércoles destrozó al Liverpool en Anfield.
Aaron Wan-Bissaka era el jugador más activo del United en ese momento. Había tomado 36 toques, más que Marcus Rashford (17) y Luke Shaw (17) combinados. Wan-Bissaka ha realizado una actuación capaz, pero algo no funciona cuando está tan concentrado a expensas de las fuertes fuerzas creativas de United.
Entonces Erik ten Hag hizo lo que ha hecho muchas veces esta temporada. Actuó sin dudarlo.
Del campo salía Wout Weghorst, que corría con valentía pero apenas podía influir, y Antony por la derecha. Rashford cambió al delantero centro desde el ala izquierda, Jadon Sancho cambió al ala izquierda desde el No.10 y Bruno Fernandes cambió al No.10 desde el ala derecha.
Menos de dos minutos después de la segunda mitad, los cambios funcionaron. Sancho, que había sido demasiado pausado para un rol de central, metió un balón desde su nueva posición por la izquierda -el tipo que repitió en el Borussia Dortmund- y Fernandes, ahora en el medio, disparó un pase que Fred controló para rematar en el área. esquina inferior
El toque de Ten Hag continuó cuando Antony encontró el gol de la victoria cuando el balón se soltó tras una jugada de Alejandro Garnacho, seis minutos después de que entrara el adolescente.
El United tuvo una noche para recordar hasta el pitido final: fue solo su tercera victoria contra el Barcelona en Old Trafford (después de las victorias en 1984 y 2008 y una victoria en Róterdam en la final de la Recopa de la UEFA de 1991) y una igualó más especial por el hecho de que ganaron los tenían que ganar desde atrás.
Antony barre a casa el gol de la victoria del Manchester United contra el Barcelona para sellar una victoria global de 4-3 (Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
United ahora está invicto en 18 juegos consecutivos en Old Trafford, con 16 de esas victorias, y la sinergia entre fanáticos y jugadores ha sido fuerte. Lisandro Martínez encabezó la concentración, seguido de Casemiro y luego de Raphael Varane, que se acercó para realizar una serie de ‘oles’ con el público en el ángulo noreste que se han convertido en su seña de identidad. Casemiro y Varane han ganado cinco y cuatro títulos de la Liga de Campeones respectivamente, pero parecían seriamente motivados para pasar este partido de play-off de la Europa League (aunque estaba el factor Clásico con los dos exjugadores del Real Madrid).
Estas escenas no hubieran sucedido sin la determinación de Ten Hag. No espera cuando ve problemas en su equipo, y su tasa de éxito se vuelve cada vez más loca. El gol de Antony fue la decimonovena vez que un suplente anotaba para Ten Hag, más que cualquier otro equipo en las ligas más importantes de Europa.
19 – El Manchester United ha marcado 19 goles de suplentes en todas las competiciones esta temporada, la mayor cantidad de cinco equipos de las principales ligas europeas en la temporada 2022-23. Profundidad. pic.twitter.com/Bc8DqEXQin
— OptaJoe (@OptaJoe) 23 de febrero de 2023
Pero más que eso, siente el flujo de los juegos y hace llamadas telefónicas rápidas.
En el descanso del partido contra el Liverpool en agosto reemplazó a Anthony Elanga por Anthony Martial y Rashford anotó ocho minutos después.
En el descanso de octubre en Omonia Nicosia, con su equipo perdiendo 1-0, Ten Hag confió en Shaw y Rashford para Malacia y Sancho. Rashford anotó a los 53 minutos. Ten Hag envió a Martial en el minuto 61 y marcó dos minutos después.
Rashford sustituyó a Garnacho en el descanso del partido ante el Wolves de Nochevieja en el Molineux, marcando en el minuto 76. En el derbi de Manchester de este mes, Martial salió en el medio tiempo por Antony. Garnacho siguió en el minuto 72, con el Manchester City ganando 1-0 y 10 minutos después el United ganando 2-1.
Más recientemente contra Leicester, Garnacho fue el que fue sustituido en el medio tiempo y fue reemplazado por Sancho. Rashford marcó en el minuto 56 y Sancho en el 61.
Steve McClaren, jefe de Ten Hag en Twente y ahora asistente en United, reflexionó sobre la capacidad el atleta pasado abril. «Él podía ver cosas en el juego que nadie más podía ver, incluyéndome a mí», dijo McClaren. «Tengo que estar en las gradas para ver los patrones de un juego, pero él podría estar en la línea de banda (y verlos). Siempre supo la respuesta a todo, cómo cambiar de forma, cambiar de posición.
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La educación de Erik ten Hag
“Sus ajustes en los juegos: obviamente, había trabajado con Sir Alex (Ferguson, en United) y solía pensar que algunas de sus sustituciones y cambios eran extraños, pero siempre funcionaban. Erik es igual en ese sentido”.
Después de su reciente dirección desde la línea de banda, Ten Hag explicó cómo requiere que sus jugadores estén preparados para tener un impacto desde la banca. Él dijo: «Comienza con la idea de que el fútbol es 11 por lado. Necesitas diferentes tipos y perfiles en la plantilla y cuando llegue el momento tienes que estar preparado; Vienen y aportan al equipo. No puedes ganar trofeos a las 11, especialmente en estos días. Necesitas este equipo y rotación para aportar tácticas e impulso a los juegos”.
Se podría argumentar que tal registro sugiere que no siempre lo hizo bien desde el principio. Así se sintió la alineación ante el Barcelona. Fernandes marcó uno a uno temprano cuando el lateral izquierdo Alejandro Balde empujó y Casemiro hizo un pase rápido. Pero durante el resto de la mitad, Balde Fernandes retrocedió y limitó la amenaza de ataque del capitán del United. Fue mucho más efectivo en su papel habitual de #10.
Sin embargo, hay una ventaja en el intercambio ocasional de jugadores fuera de posición. Mantiene al oponente en la oscuridad, lo que es particularmente relevante cuando el equipo y el entrenador son tan sofisticados como Barcelona y Xavi.
En el partido de ida, Ten Hag dio la sorpresa al comenzar Rashford al frente y Weghorst en el décimo lugar. Xavi había pronosticado que Rashford estaría en la izquierda, por lo que eligió al central Ronald Araujo, que tiene una gran velocidad, fuera de posición para neutralizarlo.
Antes del partido de vuelta, Xavi habló de que el Barcelona necesitaba una línea alta para comprimir al United y apretar a Rashford, esperando que volviera a empezar como delantero centro. Pero Rashford empezó por la izquierda. Araujo, jugando en su posición habitual de central, lo hizo bien en Rashford cuando pasó a ser delantero en la segunda parte.
Este tipo de sutileza de Ten Hag se extiende también al estado físico de los jugadores. United se aseguró de que no aparecieran imágenes de entrenamiento de Antony en los días previos a la sesión abierta del miércoles, lo que le dio al Barcelona menos tiempo para prepararse para la posibilidad del brasileño.
Los planes funcionaron y fue el tipo de victoria que los jugadores querrán disfrutar después. Fernandes trajo a sus hijos a la cancha para jugar después de que se vaciaron las gradas. Uno de ellos corrió por el campo para lanzar el balón a una portería vacía, provocando vítores de las pocas personas que aún quedaban dentro del estadio.
David de Gea también dio un paseo junto con el presidente ejecutivo Richard Arnold. La impotencia de De Gea desde el tercio defensivo del campo deja mucho que desear, pero realizó otra brillante parada para desviar el cabezazo de Jules Kounde y el United espera una conclusión positiva en las negociaciones contractuales con el jugador de 32 años.
Ten Hag dijo que sentía que vencer a Barcelona inspiraría más confianza en sus métodos. Lo mismo ocurre si continúa haciendo sustituciones positivas con su índice de aciertos actual.
(Foto superior: Ash Donelon/Manchester United a través de Getty Images)