Ángel Di María fue el mejor jugador del mundo durante una hora, tres minutos y 52 segundos.
Este fue el mismo día que Lionel Messi, de 35 años, besó el trofeo de la Copa del Mundo para sellar su lugar como el mejor futbolista de todos los tiempos, y su histórica hazaña lo habría merecido. Kylian Mbappé, el gran jugador del torneo, marcaría tres goles pasado el minuto 80 y no dejaría ni una miga de baguette en duda sobre quién tomará el relevo tras la marcha de Messi.
Pero en la primera hora de juego, los grandes nombres quedaron en segundo lugar. Fue el extremo envejecido de Argentina, no Messi, quien ejecutó el primer penal y anotó el segundo gol, lo que llevó a su equipo a una ventaja aparentemente inexpugnable de 2-0. El juego lo atravesó como una corriente de alto voltaje. Francia no podía dejar atrás a esa anguila eléctrica flaca y resbaladiza del hombre.
Fue, sin duda, la final de Ángel Di María.
Y luego salió.
Tal vez eso no parecía gran cosa en ese momento. De todos los increíbles dones de Di María, el más grande parece estar subestimado.
Es bastante difícil de precisar, para ser justos. Sus ojos ardientes como el carbón, sus pómulos afilados como cuchillas y sus orejas de duende que sobresalen de un rostro increíblemente grande lo hacen parecer un estudio de El Greco de Franz Kafka, y su actuación es tan extraña y brillante como cabría esperar. Es un tipo extraño de estrella en el sentido de que nunca fue realmente una estrella.
Por un lado, no tiene trabajo. O tiene tres de ellos. Durante los últimos 15 años, Di María ha jugado para algunos de los mejores equipos del mundo, tanto en las bandas como en el mediocampo ofensivo, lanzando de manera natural donde su equipo lo necesitaba.
Al comienzo de esta Copa del Mundo, el jugador de 34 años estaba a la derecha de Messi, al igual que en las eliminatorias de Argentina. La amplia amenaza mantuvo la defensa honesta. Intenta empujar a Messi hacia el medio espacio derecho y Di María se deslizará hacia atrás y te golpeará en el ala. Intenta perseguir a Di María y Messi se soltaría entre líneas.
Había funcionado para ella durante el último año más o menos. Di María jugó en la banda derecha cuando saltó desde detrás de la línea de defensa de Brasil y anotó el único gol en la final de la Copa América del año pasado, ayudando a Argentina a levantar la primera copa internacional de Messi.
Pero en esta Copa del Mundo, jugar por la derecha se sintió como un desperdicio del talento de Di María.
Un fuerte mediapunta zurdo, a Messi le gusta driblar de derecha a izquierda y buscar diagonales asesinas hacia el ala contraria.
Si el mediocampista izquierdo Giovani Lo Celso estuviera en forma, podría correr hacia esos balones mientras Di María se quedó en la derecha. Pero cuando Lo Celso se rompió un tendón de la corva unas semanas antes del torneo, el entrenador Lionel Scaloni nunca lo reemplazó. Argentina jugó sin un extremo izquierdo, aunque Messi claramente podría haberlo usado, incluso si Di María estuviera allí.
Eso finalmente cambió contra Francia en la final de la Copa del Mundo. Di María cambió a la banda izquierda y Argentina, que había estado sonámbula durante la mayor parte del torneo como un equipo que quizás siempre mejoraba después de beber un poco más de yerba mate, intervino.
Fueron intocables durante más de una hora.
Inmediatamente quedó claro lo que el equipo se había perdido. Cuando Messi regateó hacia la izquierda en el minuto 12 para buscar un pase, no tuvo que esperar a que su lateral izquierdo corriera por una banda vacía. Di María ya estaba alto y desviado para recibir una diagonal por detrás de la defensa francesa.
Di María sabía exactamente qué hacer a continuación. Juega con Messi desde 2008 (año Corrió a un pase de Messi para marcar el gol que les trajo medallas de oro olímpicas).
Sin pensárselo dos veces, colocó el balón con la zurda, esperó un disparo para la carrera favorita tardía de Messi y luego cortó un pase al punto de penalti. Solo un empujón de Aurelien Tchouameni evitó que se convirtiera en un típico gol de Messi.
Dos minutos más tarde, mientras un regate de Di María atraía a la mitad de Francia hacia su banda, Messi señaló el balón en el centro del campo y esperó con calma mientras Di María rodeaba a Adrien Rabiot, lanzando un pase entre dos defensas con la parte exterior de su mano. botas
Una vez más, Di María sabía instintivamente lo que iba a pasar a continuación, por lo que se dio la vuelta y corrió hacia el área, donde podría haber estado en la portería si Messi no hubiera perdido el pase hacia atrás.
Muy pronto, Argentina estaba tirando casi todo por su banda izquierda, confiando en que Di María lo descubriría.
En un momento, Messi empujó hacia el medio y usó su pie derecho olvidado para lanzar un balón en la dirección general de Di María, que es el mayor cumplido que puede dar a un receptor de pase. En otra ocasión trató de lanzar un balón a la altura del pecho por encima del hombro con la mano derecha sin mirar para dejar atrás a Di María. (Bueno, bien, el es tan confiado como Messi.)
Usando la táctica de «a la mierda, Di María está por ahí en algún lado», Julián Álvarez ayudó a preparar el primer gol de la final…
Ousmane Dembele le cometió falta a Ángel Di María cuando Lionel Messi le dio la ventaja a Argentina con un penal 👀
Cuál es la decisión correcta? 🤔#BBCFútbol #BBCWorldCup pic.twitter.com/SIvVmTDQLe
— Deporte de la BBC (@BBCSport) 18 de diciembre de 2022
…y, con un poco más de planificación, su segundo…
Un golazo de Argentina 🇦🇷🙌 pic.twitter.com/BwixLkURWV
— Fútbol FOX (@FOXSoccer) 18 de diciembre de 2022
Gol del equipo IRREAL 🤤
Argentina lidera 2-0!! Este pase va para Ángel Di María 🔥#BBCWorldCup #FIFA Copa del Mundo pic.twitter.com/p7HcEgTcnt
— Deporte de la BBC (@BBCSport) 18 de diciembre de 2022
Pero no fue solo la brillantez de Di María con el balón lo que lo hizo tan indispensable. Jugar con un verdadero extremo izquierdo transformó al equipo y permitió que Alexis Mac Allister brillara entre líneas como centrocampista ofensivo izquierdo.
Cuando no estaba regateando a Jules Kounde, Di María corría para cortarle el paso al lateral derecho. Esto liberó a Mac Allister detrás de él para reemplazar a Antoine Griezmann, cuyo papel flotante en el centro del campo había sido clave para el éxito de Francia durante todo el torneo.
Sin esos dos jugadores, Francia fue la pura payasada de Jacques Tati con el balón. Pasaron la hora de juego sin un solo disparo a puerta, el segundo peor comienzo de cualquier equipo en esta Copa del Mundo (solo Costa Rica, que nunca ‘t disparar, tenía maldición seca más larga).
Pero justo cuando Argentina parecía encaminarse a la Copa, Scaloni cometió un error casi fatal.
Después de una hora, tres minutos y 52 segundos, Di María salió del campo.
La siguiente hora fue un juego completamente diferente.
Reemplazar a un extremo izquierdo cansado de treinta y tantos años para permitir que el defensor Marcos Acuña apoyara el mediocampo izquierdo habría parecido un movimiento inteligente de gestión del juego en el papel, pero causó estragos en Argentina.
Toma la secuencia antes del primer gol de Francia.
Mac Allister se abrió camino a través del mediocampo con un oponente en la espalda. Quince minutos antes, probablemente habría buscado un pase de salida a Di María por la banda, pero Acuña estaba colgado detrás del balón en la línea central, no había hueco ni salida.
Sin una buena estructura de posesión por la izquierda, Argentina terminó en la banda derecha. Francia ganó el balón por ese lado, rompiendo rápidamente y anotando.
Menos de dos minutos después, Messi se encontró con un problema similar.
Regateó a la izquierda bajo una fuerte presión e intentó soltar el balón por la banda. Esta vez Acuña estaba en el campo superior pero demasiado estrecho y no le ofreció a Messi una opción de pase en la que confiaba. Sin Di María capaz de elogiar el balón, ganó la posesión y Francia volvió a marcar para enviar el juego a la prórroga.
No fueron solo unos pocos momentos incómodos. Cambiar a un 4-4-2 plano cambió la forma en que Argentina trabajaba en posesión o, más comúnmente, no funcionó en absoluto. Las diagonales favoritas de Messi se han secado por completo.
Cuando Messi recortó por dentro y miró hacia la banda izquierda, vio a Acuña corriendo para atrapar el juego. Cuando lo hacía, por lo general era demasiado tarde.
Lo que pretendía ser un movimiento defensivo terminó teniendo el efecto contrario. Cuando Argentina de repente se sintió incómoda con el balón, Francia encontró su ritmo y comenzó a avanzar. Un juego completamente unilateral se convirtió en todo lo demás.
En cuanto a Di María, intentó ganar a su equipo desde la banda. Cuando Messi anotó en la prórroga para poner el 3-2 para Argentina, Di María corrió desde el banquillo para celebrarlo con él vestido con su camiseta de entrenamiento.
Cuando Mbappé empató nuevamente para enviar el juego a los penales, la cámara captó a Di María sollozando en su camiseta.
Esta no era la primera vez que veía la Copa del Mundo con impotencia.
En 2014, se desgarró un muslo en cuartos de final y se perdió la final del torneo argentino. «Solo quiero ser campeón mundial», dice. preguntó a sus entrenadores en ese entonces, insistir en los analgésicos lo ayudaría a pasar la final. «Si me llamas, jugaré hasta que te canses».
Sin duda, lo habría hecho ahora a los 34. Scaloni debe haber deseado que lo dejara. Pero esta vez, por la gracia de don diego y la totaArgentina no lo necesitaba.
Una hora, tres minutos y 52 segundos de Di María como el mejor jugador sobre la cancha -y toda una vida de Messi, el más grande de todos los tiempos- fue suficiente para ganar la Copa del Mundo.
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Argentina es el campeón mundial más tácticamente flexible que hemos visto
(Foto superior: Catherine Ivill/Getty Images)