Puede que Cody Fisher se haya ido, pero nunca será olvidado.
Ciertamente no por su familia y amigos, ni por los niños locales a los que les daba clases de educación física, ni por nadie relacionado con el equipo de fútbol en el que jugaba, Stratford Town FC.
Al otro lado del estadio Arden Garages, los monumentos conmemoran al defensor de 23 años que fue asesinado a puñaladas en un club nocturno de Birmingham en el Boxing Day el año pasado.
Hay una foto de Cody debajo del gancho sentado en el vestidor de su casa. Ningún jugador volverá a sentarse allí.
En el bar, entre las fotos de Cody en acción, está su camiseta enmarcada con el número 23, que fue retirada y bendecida por el club Reverend John Martin en una ceremonia privada para jugadores, personal, amigos y familiares.
Hay una placa en honor a Cody sobre la entrada del túnel para que sus compañeros de equipo la vean al entrar al campo.
Afuera del club nocturno Crane en Digbeth, cuya licencia fue revocada después de que Cody fuera apuñalado allí, a menos de una milla de St Andrew’s, hogar de Birmingham City, donde jugó en la academia antes de mudarse a Walsall. Los tributos quedaron, algunos de los afectados por el trágico pérdida de vidas, otros de aquellos que conocieron a Cody, como sus antiguos alumnos en la escuela católica St Gregory’s en Stratford-upon-Avon. «Eras mi profesor de educación física favorito», escribió uno.
Algunos de estos estudiantes formaron una guardia de honor cuando Stratford Town jugó contra Kings Langley el 7 de enero, el primer partido desde su muerte. Cerca de 1.000 personas asistieron al partido de la Premier Central de la Liga Sur, con un minuto de aplausos en el minuto 23.
También hubo un minuto de silencio antes del partido de Birmingham contra Hull City el 30 de diciembre.
Sin embargo, Stratford Town y su familia y amigos, que todavía están de luto, quieren hacer algo más que recordar a Cody. Quieren crear un legado que beneficiará a otros en su nombre.
Cody juega para Stratford Town (Foto: Steve Wood y Paul Grant)
Una petición en línea que presenta la Ley de Cody, que requeriría que los clubes nocturnos y lugares en vivo tengan detectores de metales y kits de ventilación en el lugar, tiene casi 25,000 firmas, mientras que el Fondo Comunitario Cody 23 se creó para ayudar a los adultos jóvenes a capacitar a los entrenadores para convertirse, como Cody, y árbitro.
La Asociación de Partidarios Independientes del club ya ha donado £ 1,000 y se planean más eventos para recaudar fondos.
«Si podemos hacer nuestro pequeño esfuerzo y tratar de detener los delitos con cuchillos, que proliferan en el Reino Unido, entonces ese es nuestro objetivo», dijo Gavin Hurren, gerente de Stratford. «Solo es realmente cierto cuando afecta a las personas.
«Es muy difícil y creo que el club de fútbol, sus amigos, su familia y la comunidad harán lo que sea necesario para marcar la diferencia. Creo firmemente que lo que está sucediendo ahora y seguirá sucediendo marcará la diferencia. Es un desperdicio tan inútil de la vida de un joven.
“Pero cuando la Ley de Cody obliga a los lugares de música en vivo a tener estos detectores de metales y paquetes de plasma en el lugar, algo positivo ha resultado. Realmente espero que lo sea y realmente creo que todos están detrás de esto y el amor que tenía Cody, solo creo que cambiará muchas vidas».
Se ha perdido una vida, pero la muerte de Cody, por la que tres hombres serán juzgados en julio; Los tres se han declarado inocentes y también arruinaron la vida de muchos de los que quedaron atrás, incluido su amigo cercano y compañero de equipo Dan Vann. Tocó con Cody en Walsall y luego se unió a Stratford, donde los dos se reunieron. También estuvo con Cody en Crane la noche de su muerte.
«Era mi mejor amigo», dice Vann. el atleta. “Solo puedo decir cosas buenas de él. Todos los días tenía una sonrisa en su rostro. Todos los muchachos aquí decían que entraba al vestuario y parecía que nunca había tenido un mal día porque siempre tenía una sonrisa en la cara.
“Siempre estuve cerca de su casa. Su madre, Tracey, prácticamente me adoptó como a un hijo más. Siempre estaba allí los sábados y domingos. Fue muy difícil para ella, pero sé lo fuerte que es su madre».
Dan Vann, quien perdió a su mejor amigo Cody (Foto: Rob Tanner)
Los Stratforders describen al jugador Cody como un lateral izquierdo atlético, rápido, ágil y talentoso. Pero cuando quienes lo conocieron bien describen su personalidad, uno siente que las palabras no son suficientes.
«Era un chico realmente encantador y muy respetuoso», dice Hurren, quien también entrenó a Cody en Bromsgrove Sporting. “Amaba su fútbol y amaba estar con los muchachos. Era muy respetuoso con el personal, sus mayores. Para ser honesto, era un orgullo para su familia y para sí mismo. Es una pena”.
Cody había sufrido una lesión que requirió cirugía, pero eso no le impidió asistir a todos los partidos y sesiones de entrenamiento para mostrar su apoyo a sus compañeros.
«Siempre venía aquí temprano y estaba en el vestuario y siempre estaba esperando a que los muchachos regresaran de la práctica», agrega Hurren. “Era simplemente un gran chico con el que estar cerca.
“Por eso creo que es tan lindo que el bar esté así ahora, porque así es como todos recuerdan a Cody: cuando entró y lo esperó con una gran sonrisa. No puedo decir mucho más. Creo que los tributos te mostrarán la profundidad del amor que todos sentían por él».
El presidente Jed McCrory, quien anteriormente perdió a un amigo por apuñalamientos, fue una gran fuente de apoyo para Hurren y los jugadores, e incluso se ofreció a terminar la temporada antes de tiempo si los jugadores sentían que no podían continuar. A los jugadores se les ofreció consejos y se les dijo que no regresaran hasta que todos se sintieran listos.
«Si no queríamos jugar y los muchachos no estaban listos, y el sentimiento entre los jugadores era que si solo uno de ellos no estaba listo, el sentimiento era, ‘Bien, entonces no jugamos'». dice Hurren. «No fue hasta que los muchachos me guiaron y me dijeron que estaban listos para jugar de nuevo que volvimos a entrenar».
El periodista local David Lawrence recuerda la emotiva ocasión cuando Stratford regresó contra Kings Langley.
Los jugadores del Stratford vuelven al terreno de juego por primera vez desde el fallecimiento de su compañero (Foto: Steve Wood y Paul Grant)
«Fue un día especial y Stratford probablemente jugó muy, muy bien durante 70 minutos», dice. «Dijeron: ‘Hagámoslo por Cody’, pero creo que las emociones terminaron pasando factura».
Stratford estuvo 1-0 hasta el minuto 79, pero perdió 1-2.
«Fue muy emotivo», dice Lawrence. «Todos en el club, como el presidente Jed, han perdido a alguien cercano en el pasado, por lo que significó mucho para él. La afición también, porque jugó aquí en el club durante muchos años. Fue y volvió un par de veces. Pero este siempre pareció ser su club de origen.
“Muchos jugadores más jóvenes también lo admiraban. Sé que el hijo del presidente estaba desconsolado porque solía jugar al fútbol con él».
Esa sensación de pérdida ha creado un vínculo más estrecho entre los jugadores, el personal, los fanáticos y todos los asociados con Stratford Town y, aunque Hurren enfatiza que la muerte de Cody ha enfatizado a todos que el fútbol es solo un juego, se han encendido y apagado para honrar a Cody. .
Stratford ha estado en gran forma y ha evitado las amenazas de descenso, perdiendo solo dos de sus últimos 13 juegos. Vencieron a uno de los favoritos de la promoción, Coalville Town, el fin de semana pasado.
«Al final del día, es solo un partido de fútbol, pero lo que está haciendo este club ahora y lo que ha ayudado a los muchachos es el espíritu de equipo», dice Hurren. «Nos hizo a todos más fuertes. Suena un poco raro, pero nos preocupamos más el uno por el otro. Esto nos ha abierto los ojos y significa más que resultados.
«Creo que Cody nos estaba mirando porque donde estábamos parecía que el Gran Escape iba a ser imposible. Creo que Cody los cuidó para asegurarse de que estos muchachos jugaran tan bien como lo hicieron y al final lo logramos.
“Es solo un juego de fútbol, pero queremos representar a nuestro club, a nosotros mismos, a nuestras familias ya Cody de la manera correcta y creo que los muchachos lo hicieron absolutamente. Estoy muy orgulloso de ser el entrenador”.
Cody ciertamente la menospreció desde la placa en el túnel, la imagen sobre su gancho y los recuerdos fotográficos en el bar. Cody nunca está lejos de sus pensamientos en Stratford Town.
Para los premios de final de temporada, no hubo debate sobre a quién los jugadores nombrarían jugador del año: Cody Fisher.
En memoria de Cody Fisher – El voto unánime de los jugadores de Stratford Town.
Fondo Comunitario CODY23 https://t.co/mxbao5nbW9
Más de 23.500 han firmado la Ley de Cody https://t.co/QJOsgslmMp Por favor agregue su nombre a la petición. pic.twitter.com/QWWuil4Q6K— Stratford Town FC (@StratfordTownFC) 17 de abril de 2023
Firma la petición para apoyar la Ley de Cody Aquí, o donar al Fondo Cody 23 Aquí.
(Imagen superior: diseñado por Samuel Richardson; Dan Vann en la foto de la izquierda por Rob Tanner; foto del medio por Steve Wood y Paul Grant)