El campo de entrenamiento de St. Pauli está al norte de Hamburgo. Es un hogar lejos del hogar y se encuentra al final de un camino lleno de baches decorado con graffiti y pintura en ambos lados. Está bajo una ruta de vuelo local, lo que significa que el club no puede usar drones para grabar sus sesiones. Al menos no sin navegar primero a través de un bosque de papeleo y permisos.
En un auditorio en el segundo piso del edificio principal, hay un rotafolio abierto que advierte a los jugadores del peligro de un lanzamiento largo de un oponente. Mayúsculas, signo de exclamación. A través de una ventana al otro lado de la sala, detrás de sillas y un proyector, se puede escuchar afuera el ritmo de entrenamiento de los jóvenes cuando Fabian Hurzeler, el nuevo entrenador en jefe del club, entra para presentarse.
El lanzamiento no hizo daño. El domingo por la tarde, St. Pauli ganó su quinto juego consecutivo con Hurzeler. Un cabezazo en la primera parte de Jackson Irvine, uno de los dos capitanes del equipo, bastó para vencer al Hansa Rostock en un partido disputado bajo una espesa capa de niebla.
Pero el cielo se aclara sobre el Millerntor Stadium. Estas cinco victorias disiparon los temores restantes de descenso en la 2.ª Bundesliga. El último llegó para el cumpleaños número 30 de su entrenador en jefe.
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— FC St. Pauli Inglés (@fcstpauli_EN) 28 de febrero de 2023
Eso llamará la atención, especialmente en Alemania. El fútbol es un mundo de palabras de moda y etiquetas, en algún lugar donde la sucesión se planea para siempre y Hurzeler tiene que lidiar con eso. Sin embargo, lo que es más importante, sus jugadores han aceptado y responden a su entrenamiento.
Es justo a tiempo. Vacilaron antes de la Copa del Mundo y llegaron a las vacaciones de invierno por la diferencia de goles sobre la zona de descenso después de que el optimismo de la temporada pasada se hubiera evaporado. El cambio fue rápido y dramático; Su confianza ha sido restaurada y áreas de su juego parecen haberse fortalecido y mejorado.
La caída no fue una sorpresa. Bajo Timo Schultz, cuyo asistente Hurzeler ha sido desde 2020, St. Pauli fue más allá. Se convirtieron en campeones de otoño de la 2.ª Bundesliga en 2021 y vencieron al Borussia Dortmund en la Copa DFB en enero de 2022 con una actuación dominante. Pero se perderían la promoción y eventualmente terminarían quintos, con la resaca resultante que duraría todo el verano y hasta la nueva temporada.
«Tienes que mirarlo desde dos perspectivas diferentes: el lado deportivo y el lado mental», dice Hurzeler. el atleta. «Perdimos a buenos jugadores de un equipo en el que todos sabían cuál era su papel. Pero los opositores también nos han analizado y han encontrado soluciones cada vez mejores para nuestro sistema”.
Schultz estuvo en St. Pauli durante casi 20 años como jugador, luego como entrenador, antes de ser despedido en diciembre (Foto: Peter Niedung/NurPhoto a través de Getty Images)
Las salidas fueron devastadoras. El delantero ghanés Daniel-Kofi Kyereh fue vendido al Freiburg por 4,5 millones de euros (4 millones de libras esterlinas; 4,8 millones de dólares), una oferta que St Pauli difícilmente pudo rechazar, y Guido Burgstaller, que entraba en la etapa de veterano de su carrera, había regresado a Austria. Con estos dos jugadores llegaron 30 goles en liga, 16 asistencias y mucha fe.
Una oportunidad de ascenso para un club del tamaño de St Pauli es rara y Hurzeler admite que la combinación de desaparecer y el golpe adicional de perder esa calidad causó un daño emocional que no se reparó rápidamente. Comenzó la nueva temporada y St. Pauli nunca fue el mismo. Cuando se suspendió la temporada 2022 de Qatar, solo habían ganado cuatro de 17 juegos.
Fue una racha que le costaría a Schultz su trabajo y causaría un trauma al club. De jugador a entrenador de juveniles y finalmente a entrenador, pasó casi 20 años en St. Pauli y se convirtió en una institución del club. También fue difícil para Hurzeler. Fue contratado de manera interina, luego rápidamente a tiempo completo, pero no sin antes hablar con Schultz. Los dos se mantienen en contacto; Schultz envió sus felicitaciones por SMS tras la victoria de Rostock.
El otro aspecto desagradable fue la relación con los jugadores. La dinámica cambia cuando un asistente se convierte en entrenador en jefe y posiblemente un confidente o compañero se convierte en un tomador de decisiones y, a veces, en el portador de malas noticias.
«Cuando conocí al equipo por primera vez, les dije que no cambiaría, que sigo siendo Fabian, pero que tomaré decisiones difíciles y que podrían ser dolorosas.
“Algo está cambiando en la forma en que te comunicas. Me dije a mí mismo, está bien, ahora eres la autoridad amiga. Soy joven y algunos jugadores pueden ser mayores que yo, así que no seré alguien que les grite y los trate como niños. Estoy a su nivel y quiero convencerlos con ideas y con mi trabajo duro».
Primero se reunió con un núcleo de jugadores experimentados y fue abierto sobre lo inusual que era su situación.
«Les dije que sabía que era extraño, pero que estaba abierto al respecto: quería sus pensamientos y quería hablar con ellos al respecto».
Tuvo mucho éxito. St. Pauli anotó siete veces y concedió una vez en los cinco juegos de Hurzeler. No son irreconocibles: los tres de atrás permanecen en su lugar, al igual que muchos de los jugadores titulares, pero los temas en su juego son diferentes, al igual que el tono de esas actuaciones.
El primer desafío para él fue restaurar la confianza y la identidad del equipo, y su educación futbolística ayudó a definir sus creencias como entrenador. Nació en Houston, Texas, pero se fue de los Estados Unidos cuando tenía solo unos años. Es uno de los cuatro hijos de una madre dental y un padre que se mudaron de Zúrich a Friburgo y finalmente a Múnich.
En su adolescencia, pasó varios años en el departamento juvenil del FC Bayern Munich y pasó al segundo equipo. Tuvo un efecto profundo.
“Pasé 10 años en el Bayern, así que querer la posesión y dictar el juego está en mi ADN”, dice. “Esa creencia todavía está muy dentro de mí. Pero aprendí mucho en la segunda división que se trata de balones largos y jugadas a balón parado y que tienes que ser muy intenso sin el balón. Tienes que ser capaz de defender profundo y defender alto”.
Él te invita a hablar. Él también tiene una humildad. La tentación para muchos entrenadores jóvenes es probablemente enfatizar demasiado su voluntad y sus credenciales como una forma de compensación excesiva. Hurzeler no es uno de ellos. Es más colegiado, habla de lo valiosos que eran quienes lo rodeaban y se mantiene consciente de cuánto hay que aprender. Completará su licencia UEFA Pro la próxima semana y hablamos sobre las diferencias entre la teoría del entrenamiento y la realidad del fútbol, sobre la experiencia de las conferencias de prensa y los deberes de los medios en la naturaleza en lugar de en el aula.
Pero su trabajo tiene margen de maniobra, porque muchas cosas han cambiado en St. Pauli. El entrenamiento ahora se lleva a cabo por la mañana en lugar de por la tarde. Previamente, Hurzeler no consideró que la preparación de los encuentros fuera óptima. Gran parte del trabajo de su cuerpo técnico también se puede ver en las transiciones del equipo y en eso se ha hecho mucho hincapié.
«Queríamos más estabilidad», dice. «Hemos concedido demasiados goles de esa manera en el pasado porque no estábamos muy bien posicionados cuando teníamos el balón, así que trabajamos muy duro en eso: nuestra defensa restante».
El trabajo ha dado sus frutos, porque el equilibrio defensivo ahora es excelente. El trabajo sin balón del equipo tiene una urgencia e intensidad diferente que puede haber sido víctima de la tristeza que el nuevo cuerpo técnico se ha esforzado por sanar.
Así que parece que ha sido una buena decisión. Hurzeler lo sabe: cuanto más gane St. Pauli y más atención se preste a su edad, mayor será el interés de los medios y más rápido le llegarán las comparaciones. comparaciones difíciles. Algunos que no encajan y no se darán cuenta de que él no está tratando de ser nadie más que él mismo.
Pero él por ahora Es sigue siendo Fabian. Su equipo está jugando bien y nadie piensa demasiado en el mañana.
(Foto arriba: Selim Sudheimer/Getty Images)