La forma en que Luke Shaw fijó su mirada mientras respondía una pregunta sobre por qué Brighton pudo terminar su partido contra el Manchester United con impulso contó su propia historia. Shaw estuvo al frente después de cometer inexplicablemente una mano para darle a Brighton un penalti en el minuto 98 que vio al United conceder el último gol de la victoria en su historia de la Premier League.
Shaw aceptó la culpa por esto, pero también se centró en lo que sucedió mucho antes en el otro extremo del campo.
«Sé lo que hay detrás», dijo sobre la presión del Brighton en la segunda parte, como si fuera un tema que le molestara desde hace tiempo. «Conozco el problema. Conocemos el problema. El problema es que no marcamos. En la primera mitad tuvimos tres o cuatro grandes ocasiones que se suponía que debíamos acertar. Eso ha pasado mucho esta temporada. El juego es muy diferente cuando marcamos temprano”.
Cuando se le preguntó por qué podría ser eso, Shaw estaba un poco perdido. «Tal vez (nosotros) simplemente no somos lo suficientemente clínicos», dijo. «Realmente no sé qué más decir».
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Erik ten Hag ha dicho cosas similares en varios momentos de esta temporada, volviendo a plantear el tema después de una segunda derrota por 1-0 en cuatro días, esta vez en West Ham. «Creo que empezamos bien, dictamos el juego, creamos oportunidades, no las aprovechamos», dijo. Ten Hag pone mucho énfasis en anotar primero en su marca ideal de fútbol de posesión, ya que siente que si no lo hacen, los oponentes pueden ganar una plataforma en el juego.
Ten Hag no puede ser eliminado de la revisión del récord de goles del United. Ha marcado 49 goles en la Premier League esta temporada, noveno en anotaciones, empatado con Leicester, y ha marcado una brecha en cinco de sus últimos 10 partidos de la Premier League.
¿El técnico del United reúne unidades que provocan suficientes oportunidades durante los partidos y luego selecciona a los jugadores correctos en las mejores posiciones? La respuesta a esa pregunta no es definitiva, pero los números respaldan la sensación de que los jugadores de United no están maximizando las oportunidades que crean.
Los goles esperados (xG) son una medida de la probabilidad de cada tiro realizado, ponderada por varios factores, incluidos el ángulo y la distancia. En lo que va de temporada, el xG del United en la Premier League es de 56,02 según Opta, lo que es lo suficientemente bueno para el sexto lugar en la división, lo que significa que están 7,02 por debajo de las expectativas: siete goles, lo que podría resultar crucial en competiciones reñidas.
Solo Everton, Chelsea y West Ham tienen una mayor disparidad negativa en los goles marcados frente a la calidad de las oportunidades creadas. En lo más alto de esta tabla se encuentra el Manchester City con más 14,22 goles y el Arsenal con más 14,04, lo que demuestra cómo aprovechan al máximo sus oportunidades.
Curiosamente, el equipo de Ten Hag ha creado más ocasiones importantes que el equipo de Mikel Arteta esta temporada, a pesar de que el xG del United está a casi 13 de los 68,96 del Arsenal. El United ha realizado 72 oportunidades excelentes, definidas por Opta como los puntos en los que un tirador puede razonablemente esperar anotar, en comparación con los 69 del Arsenal.
Solo City (96) y Liverpool (94) han creado más ocasiones importantes que United, con Newcastle en el mismo (72), pero United ha fallado 61 de ellas con una tasa de conversión del 34 por ciento, la quinta más baja en la Premier League. El Arsenal se perdió el tercer mejor lugar de la liga con 48 con una tasa de conversión del 49 por ciento.
Obviamente, debido al mayor número de xG, el Arsenal genera un mayor volumen de buenas oportunidades que el United y las aprovecha con mucha más frecuencia.
Este aspecto depende de que los porteros rivales realicen atajadas brillantes o de que los jugadores del United no acierten en su técnica o selección de tiros.
Opta tiene una estadística llamada «Goles esperados en el arco» (xGOT) que tiene en cuenta la calidad del tiro realizado, no solo la posición desde la que se realiza. El xGOT del United de 54,13 está solo ligeramente por debajo del xG de 56,02, lo que sugiere que el primero (porteros que realizan buenas atajadas) ha sido más frecuente a lo largo de la temporada. Pero últimamente, la fuente de desperdicio de United ha sido lo último: ellos mismos.
United tuvo seis tiros desde buenas posiciones en los primeros 40 minutos en Brighton. Jason Steele solo tuvo que salvar a dos. El esfuerzo de Marcus Rashford estuvo cerca del de Steele, pero requirió reflejos agudos del portero de Brighton.
Anthony Martial le disparó directamente.
Antony fue el responsable de los peores fallos, ya que se estiró demasiado al principio cuando Bruno Fernandes lo adelantó después de una carrera inteligente…
… luego pegó en el lateral de la red desde el área penal.
El domingo en West Ham, United creó seis oportunidades decentes en los primeros 30 minutos y falló una. El más notable fue Christian Eriksen, quien se abalanzó sobre la expulsión de Antony después de una buena jugada colectiva.
En el descuento, Martial remató terriblemente mal de cabeza tras un córner de Fernandes tras aprovechar la débil marca del West Ham para irse al espacio a dos metros de distancia. Martial trató de mirar demasiado finamente la pelota, pero solo logró golpearla con el hombro. Después de eso, apareció para decirle a Fernandes que lo quería en el piso.
Los únicos delanteros del United que superaron sus números personales de xG son Rashford, Jadon Sancho y Alejandro Garnacho. Sin embargo, como muestra la siguiente tabla, Sancho y Garnacho tienen rendimientos modestos.
xG jugadores seleccionados en los seis mejores equipos
Rashfords es una suma significativa. Su puntaje xGOT, que es más alto que su puntaje xG, muestra que, en general, realiza mejores tiros de lo esperado desde las posiciones desde las que dispara.
También fuerza sus propias posibilidades. Su primero en West Ham, que resultó en un tiro de esquí, vino de él corriendo por el mediocampo. Fue un tipo de explosión similar la que asombró a Moises Caicedo en Brighton por el intento que se muestra arriba.
Rashford aceleró hacia el final del área en West Ham, pero impulsó su disparo, lo que le permitió a Lukasz Fabianski hacer una parada más fácil. Rashford también colocó a Martial con un tacón trasero para tener una oportunidad aún mejor. Martial hizo la parada de Fabianski relativamente sin complicaciones.
La carga de puntos debe compartirse en lugar de depender de Rashford.
El Arsenal tiene a Martin Odegaard (15), Gabriel Martinelli (15) y Bukayo Saka (13), todos en cifras dobles para la temporada de la Premier League. Cada uno supera claramente a su xG. El United tiene como equivalentes a Fernandes (seis), Sancho (cinco) y Antonio (cuatro).
Ten Hag necesita encontrar una manera de sacar más provecho de los extremos del United, pero traer a un goleador despiadado al frente es una prioridad. Martial tiene cuatro goles en la Premier League, 31 menos que Erling Haaland, cuyo desempeño superior en xG es una locura.
Como muestra la tabla, Harry Kane es el único jugador que se acerca a maximizar las oportunidades en Inglaterra.