«La apuesta es un buen tipo de presión, en eso me estoy concentrando ahora», dijo con una sonrisa el centrocampista del Real Madrid Federico Valverde después de anotar en la victoria por 3-0 de la Liga el miércoles pasado en Elche. «No quiero ser el motivo de la dimisión del entrenador».
Valverde se refería a una apuesta que el entrenador Carlo Ancelloti había sugerido en el verano: Ancelotti prometió romper su insignia de entrenador y retirarse al final de esta temporada si el mediocampista no ha marcado 10 o más goles para entonces.
Eso parecía un riesgo para el italiano: el uruguayo tenía cero goles en La Liga en 2021/22 y solo seis goles en 148 juegos anteriores para el Madrid en ese momento.
Pero valió la pena. El martillazo de Valverde en la esquina superior para confirmar la victoria del Real Madrid por 3-1 en La Liga sobre el Sevilla el sábado por la noche fue su sexto en esta temporada de La Liga. Ese gol lo convirtió en el máximo goleador del equipo en la competencia, por delante del ganador del Balón de Oro 2022 Karim Benzema y la estrella brasileña Vinicius Junior.
🎩 Señor Golazos
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El historial de Valverde incluye goles cruciales contra el Atlético de Madrid y el Barcelona en La Liga que colocaron al Real Madrid en lo más alto de la tabla. También consiguió uno contra el RB Leipzig en la Liga de Campeones, donde el campeón defensor luchó para llegar temprano a los octavos de final.
Todo esto hace que Ancelotti parezca notablemente profético, especialmente porque los números de ataque de Valverde en temporadas anteriores no sugerían que se avecinaba una explosión de goles.
La temporada pasada, Valverde disparó 36 tiros a puerta en 1.833 minutos -1,8 por partido- sin llegar a la red. Su único gol del año llegó cuando remató un contraataque arrollador para ganar la semifinal de la Supercopa de España sobre el Barcelona.
Los goles esperados (xG) por tiro de la temporada pasada en La Liga de solo 0.03 sugieren que muchos fueron esfuerzos especulativos con pocas posibilidades de encontrar la red, como lo demuestra la acumulación de puntos blancos en las posiciones menos prometedoras en el mapa de tiros a continuación.
La mayoría de los entrenadores responderían hablando con el jugador y pidiéndole (cortésmente o no) que dejen de disparar tanto y en su lugar pasen a sus compañeros mejor posicionados.
Sin embargo, Ancelotti tomó un enfoque diferente y, en cambio, animó a Valverde a seguir intentándolo, con la certeza de que se dispararía. Y lo hizo.
Valverde abrió su cuenta en el segundo partido de LaLiga de la 2022-23. Contra el Celta de Vigo, metió un primer disparo desde cerca de la esquina del área por debajo del portero Agustín Marchesin.
Tres semanas después, ante el Mallorca en el Bernabéu, llegó un gol mucho más espectacular cuando Valverde corrió 60 metros para llegar a la D antes de disparar al ángulo superior con su (menos usado) pie izquierdo.
Tres días después, ante el Leipzig en Champions, recogió un pase de Vinicius en la frontal del área, remató por dentro en mejor posición y luego volvió a meter su tiro raso de izquierda en la red.
Cuatro días después marcó ante el Atlético de Madrid en el Metropolitano y disparó más cerca de la portería con un rechace desde muy cerca.
Luego transcurrieron cuatro semanas completas antes del Clásico de La Liga del fin de semana pasado, cuando Valverde anotó un tiro súper limpio desde el borde del área en una victoria por 3-1.
A este le siguió otro el miércoles por la noche en Elche, en el que volvió a golpear con el zapato izquierdo un balón que botaba desde 20 metros de distancia.
Fue bastante espectacular, como lo demuestran los puntos rojos en el mapa de disparos de esta temporada a continuación. Catorce de los 23 remates de Valverde en LaLiga esta temporada han sido a puerta, con seis de ellos en la red.
El análisis del mapa de tiro muestra que, si bien Valverde está disparando más esta temporada (2,45 por 90 minutos en comparación con 1,76), las otras estadísticas no son tan diferentes. La distancia media en lo que va de temporada es aún un poco más alejada: 23,9 metros frente a 24,1 metros. Disparar desde áreas más centrales significa que xG por disparo es ligeramente mejor: 0,05 a 0,03. Sin embargo, esta sigue siendo una diferencia mínima que no debería explicar una variación tan grande en el resultado.
Valverde también destaca Estadísticas de tiro de FBref Categoría de goles menos goles esperados (G-xG). Está muy por delante en esa métrica con +4.7 (el siguiente fue Iago Aspas del Celta Vigo con +2.5), lo que sugiere que ha marcado al menos cuatro goles más de lo que el jugador promedio esperaría dadas sus posibilidades.
En definitiva, Valverde solo ha ganado a Golazo tras Golazo en las últimas semanas. Su celebración estridente e irónica también le ha asegurado el estatus de héroe de culto entre los aficionados y expertos del Madrid, mientras que sus propios compañeros veteranos también han reconocido el alto nivel que ha alcanzado.
Fede Valverde es actualmente el top 3 del mundo
—Toni Kroos (@ToniKroos) 16 de octubre de 2022
Los seis goles de Valverde en LaLiga los marcó con un xG de apenas 1,3, por lo que las posibilidades de que siga así a lo largo de la temporada no son muy altas.
El Madrid tiene la costumbre de desafiar los modelos estadísticos, particularmente durante su enorme carrera contra todo pronóstico por el título de la Liga de Campeones el año pasado. Pero también en el Bernabéu todo vuelve a estabilizarse a largo plazo.
Por lo tanto, es poco probable que Valverde continúe marcando goles tan fantásticos a una velocidad tan tremenda. Aún así, Ancelotti merece mucho crédito por su papel en la exitosa serie actual.
Hace menos de 12 meses, Valverde no era un habitual en la alineación del Madrid y luchaba por tener un gran impacto cuando jugaba. Algunos en el club pensaron que eventualmente reemplazaría a Casemiro como mediocampista defensivo del equipo, pero Ancelotti lo movió a una posición de ‘falso extremo derecho’ donde podría usar su atletismo y energía para cubrir un área amplia en ataque y defensa.
Valverde prosperó en el papel. Su excelente final de temporada se vio coronado por una buena asistencia de Vinicius para el gol de la victoria en la final de la Champions League ante el Liverpool en París. También golpeó la madera varias veces en las últimas semanas de la temporada, mientras que otros tiros fallaron por poco o obligaron a los porteros rivales a detener.
Ancelotti tomó nota de lo sucedido, mientras que el plantel del jugador, su familia y un entrenador mental personal también le dijeron que siguiera creyendo en sí mismo y que los goles llegarían.
Un presagio de lo que estaba por venir a nivel de clubes fue el cuarto gol de Valverde para su país en la victoria por 2-0 en las eliminatorias para la Copa del Mundo sobre Chile en marzo pasado, un tiro de 20 yardas que selló la clasificación.
El papel de cuadro a cuadro que desempeña a menudo para su país ha generado comparaciones con el ex mediocampista de Inglaterra Steven Gerrard, incluido el compañero de equipo internacional de Valverde, Luis Suárez, quien solía jugar con Gerrard en Liverpool.
«Fede tiene cualidades similares a las de Gerrard: caja a caja, avanzar, cambiar de ritmo, disparar…», dijo Suárez a Marca en septiembre. El ex entrenador del Everton, Ancelotti, dijo el mes pasado: «Fede tiene todo lo que necesita para alcanzar el nivel de Gerrard e ir aún más lejos».
La única baja ante el Sevilla la noche del sábado en el Bernabéu fue una dura entrada de Papu Gómez que llamó la atención de Valverde sobre el césped. Ancelotti dijo después que con suerte solo fue un golpe, pero Valverde salió cojeando del estadio y es duda para el partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones del martes en Leipzig.
En la rueda de prensa posterior al partido se preguntó si Valverde podría ser el próximo jugador del Madrid en ganar el Balón de Oro. Ancelotti lo esquivó pero aceptó que era probable que ganara su apuesta.
«Normalmente no hago apuestas, pero me arriesgué en esta», dijo, levantando una ceja. «Fede es una persona responsable y no me decepcionaría».
(Foto superior: Jose Breton/Pics Action/NurPhoto vía Getty Images)