El fútbol femenino se trata a menudo de primicias. Primer partido al que asiste cierto número de aficionados. Primer partido pero visto por millones de personas en la televisión. Primera mujer en la portada de FIFA: el videojuego, no el órgano rector.
La mayoría de los jóvenes están mucho más interesados en lo que sucede en la sede de Electronic Arts en California que en Suiza, y este año fue un punto de inflexión para la empresa, ya que Sam Kerr de Chelsea y Australia apareció en la portada de FIFA 23. (las mujeres han aparecido anteriormente en portadas regionales).
Sam Kerr y Kylian Mbappe en FIFA 23 Ultimate Edition (Foto: Jakub Porzycki/NurPhoto vía Getty Images)
El juego incluye clubes femeninos por primera vez: se han firmado acuerdos con la WSL y la División 1 Femenina, la principal división femenina de Francia. Además, a partir del próximo año, los usuarios podrán participar en la Champions League Femenina. Es un gran paso adelante desde que el juego presentó por primera vez equipos femeninos en FIFA 16 y los usuarios solo podían jugar con algunos equipos internacionales, incluidos EE. UU. e Inglaterra.
Durante los siguientes siete años, a medida que el fútbol femenino crecía cada vez más, parecía desde fuera que EA Sports luchaba por mantenerse al día. Sin embargo, la empresa probó entre bastidores investigando el fútbol femenino, desde la cultura y la comunidad de aficionados hasta los patrones de juego, y encargó a Copa 90, la agencia creativa de fútbol de Londres, que produjera un informe de 400 páginas en 2019.
“Realmente queríamos asegurarnos de estar en la cima del juego cuando se trataba de esto”, dijo David Jackson, vicepresidente de marca de EA Sports. “Con nuestro software, respondemos constantemente a las necesidades del jugador o del consumidor, pero también a las tendencias del mercado. Y muy a menudo estas cosas están en conflicto.
“Alrededor de 2019 nos dimos cuenta de lo lejos que estábamos del mercado e incluso si la demanda de los consumidores no estaba del todo allí, sabíamos que iba a llegar allí y sabíamos que estaban acelerando rápidamente y luego un poco fuera de posición”.
Jackson cree que las nuevas características para el fútbol femenino en FIFA 23 «harán crecer el fútbol femenino» a medida que los fanáticos de los videojuegos estén expuestos al deporte, pero también porque se sincronizará con eventos como la Copa Mundial Femenina del próximo verano. EA Sports espera que una nueva ola de fanáticos se una al juego cuando comience el torneo en Australia y Nueva Zelanda en julio de 2023, una tendencia vista en ediciones anteriores y en la Copa Mundial Masculina.
La incorporación de equipos de clubes femeninos a FIFA 23 también coincidió con la separación de EA Sports de FIFA, el organismo rector, lo que supondrá el final de su relación a largo plazo con los derechos de denominación. La desarrolladora de videojuegos ya tiene acuerdos individuales con 300 titulares de derechos, pero el valiente nuevo mundo sin FIFA debería darle más libertad creativa; otra razón por la que EA Sports cree que el nuevo juego y las ediciones posteriores podrían transformar el fútbol femenino.
Como dijo Garry Crawford, profesor de sociología en la Universidad de Salford el atleta el año pasado: “La FIFA ha tenido dos impactos importantes en el deporte. Ayudó al fútbol a romper América: el éxito del juego y su jugabilidad llevaron a un gran aumento en el perfil del fútbol en los EE. UU. También hizo que el fútbol pensara en las licencias, los derechos de imagen y la importancia de la marca”.
Con una creciente cobertura mediática, el fútbol femenino ahora está bien posicionado para capitalizar la obsesión y la conexión con los juegos de FIFA, no solo con su juego sino también con sus estadísticas. Esta lealtad y base de seguidores en todo el mundo no hará más que aumentar el número de seguidores del fútbol femenino.
Andrea Hopelain, vicepresidente sénior de marcas de EA Sports & Racing, agrega: “De hecho, hemos seleccionado una de las audiencias deportivas más jóvenes. Las asociaciones que tenemos con las ligas y los clubes y todos nuestros socios en todo el mundo realmente nos ven como un impulsor importante en el embudo del fandom.
“No me gusta usar la búsqueda ‘I’, pero como tengo un hijo de seis años con el que ahora juego regularmente, puedo decirles que sabe los nombres de los jugadores y, por lo tanto, puede llamarlos por su nombre. por su experiencia con ellos, les permite jugar en FIFA 23”.
Calificaciones de jugadores en FIFA 23
Sin duda, la ambición está ahí, pero para atraer a millones de nuevos aficionados al fútbol femenino, el elemento femenino en el juego tiene que ser lo suficientemente bueno. En el lanzamiento, los usuarios de FIFA 23 solo pueden jugar con equipos femeninos en el modo Kick-Off, pero no en el modo Carrera o Ultimate Team. James Lewis, un creador de contenido de fútbol que jugó con equipos femeninos en la última entrega del juego, cree que es una oportunidad perdida.
Explica: “No creo que la forma en que lo han hecho ayude a acercar el fútbol femenino a nuevos aficionados. Creo que en este momento es para personas icónicas que aman el fútbol femenino y ahora pueden decir: ‘Puedo jugar con mis jugadoras favoritas’.
«Pero a menos que esté realmente interesado, la mera posibilidad de usar dos ligas en Kick Off realmente no impulsará la narrativa de ‘Quiero estar mucho más involucrado’. Creo que, por supuesto, todos lo quieren, pero una vez que el modo carrera esté realmente en juego para el fútbol femenino, la gente nueva estará interesada en él».
Los números lo confirman: Ultimate Team representó $ 4 mil millones (£ 2,9 mil millones) de los ingresos de $ 5,6 mil millones (£ 4,1 mil millones) de EA en 2020; Solo 22 días después del lanzamiento de FIFA 22 el año pasado, 2,1 millones de jugadores se habían involucrado en el Modo Carrera. Faltan muchos nuevos seguidores potenciales del fútbol femenino.
Le pregunté a EA Sports cuándo los fanáticos pueden esperar que se agreguen estas dos funciones para los equipos femeninos. La compañía respondió: «Estamos encantados de que, por primera vez, los fanáticos puedan jugar en FIFA 23 con WSL y D1 Feminine como equipos de clubes femeninos, con más actualizaciones por venir, incluida la UWCL a principios del próximo año». aparecerá. Esto es solo el comienzo de lo que hemos planeado para el fútbol femenino y esperamos compartir más noticias emocionantes en los próximos meses».
Tom Maher, aficionado al fútbol y entusiasta de FIFA, reitera la decepción de Lewis y también señala el hecho de que los usuarios no pueden jugar como entrenadores de equipos femeninos como Emma Hayes o Jonas Eidevall, pero sí como entrenador ficticio Ted Lasso con su equipo AFC Richmond. desempeñar
«Encuentro eso bastante frustrante», dice Maher. “Se siente más como marcar una casilla. No quiero decirlo, pero a veces se siente así. Piensan en los equipos femeninos en el juego, pero no en cómo la gente podría disfrutar esos juegos».
Sin embargo, Maher cree que el juego sin duda aumentará la visibilidad del fútbol femenino. “Mucha gente conoce más el fútbol masculino por la FIFA que por ver los partidos en estos días. Creo que va a ser muy similar con los equipos femeninos, pero tienen que ponerlos en modos de juego realistas en los que la gente realmente juegue».
Agregar equipos femeninos a FIFA 23 es más que un simple juego. La FIFA es parte de la cultura del fútbol y era importante que el fútbol femenino formara parte de ella. EA mantiene las cartas ajustadas sobre lo que contendrán a continuación, pero las señales indican que esto es solo el comienzo.