Este verano publicaremos una serie en la que presentaremos a 50 emocionantes jugadores menores de 25 años: quiénes son, cómo juegan y por qué podrían despertar interés en las próximas ventanas de transferencia.
Comenzamos con una de las estrellas en ascenso de la Bundesliga, que participará en las semifinales de la Europa League…
Los hitos no son ajenos a Florian Wirtz.
Nacido y criado cerca de Colonia, se unió al club de la Bundesliga a la edad de siete años y pasó por la academia antes de jugar un papel clave en ganar el título nacional Sub-17 en 2019. En enero de 2020 se incorporó al Bayer Leverkusen y se convirtió en su debutante más joven en mayo de 2020, con 17 años y 16 días.
En diciembre de 2021 (18 años, siete meses y 12 días), Wirtz se convirtió en el jugador más joven en jugar 50 partidos en la Bundesliga; desde entonces, ha sido eclipsado por Youssoufa Moukoko del Borussia Dortmund. Incluso antes de los 19 años, marcó goles de dos dígitos en la máxima división alemana.
Para entonces, también había hecho su debut en Alemania, como asistencia en las eliminatorias de la Copa del Mundo, y anotó ocho goles en 20 partidos de la Europa League y brindó ocho asistencias más. La Roma de José Mourinho es la siguiente en las semifinales de este año.
Si el Leverkusen llega a su primera final europea en 21 años, su joven número 10 podría ser la clave…
Sin una rotura de ligamentos cruzados en marzo de 2022, Wirtz sin duda sería un nombre familiar. Mientras tanto, del 20 al 29 por ciento de su carrera como jugador se ha arruinado por una lesión en la rodilla.
Afortunadamente, el centrocampista creativo ha podido regresar gradualmente a la acción en 2023 desde su regreso en enero.entregó 2,9 pases clave por partido y acumuló ocho asistencias a un ritmo de casi uno de cada dos partidos de Bundesliga y Europa League juntas. Cuando Wirtz jugó para el Leverkusen en la Bundesliga esta temporada, su equipo disparó 13,6 tiros por partido; cuando está ausente, la cifra se reduce a 9,6 tiros por partido.
Pocos jugadores jóvenes en el fútbol mundial se acercan a un rendimiento creativo y fiable.
En su mejor momento como el número 10 justo detrás del delantero, el entrenador Xabi Alonso le dio a Wirtz una mayor libertad de posición y lo animó a moverse entre líneas y recibir el balón en medias vueltas.
«Soy por naturaleza un jugador de ataque», dice Wirtz. «Me gusta tener mi espacio para ser creativo, para avanzar y jugar pelotas hacia adelante. Me siento muy cómodo en la posición No. 10. Pero también disfruto actuando como atacante por fuera o más arriba en el campo. Tengo la sensación de que puedo jugar con mis puntos fuertes en estas posiciones”.
Aunque su equipo perdió el partido 5-1, Wirtz se enfrentó al campeón Bayern Munich en octubre de 2021 y demostró tres de sus mayores puntos fuertes: movimientos inteligentes, control preciso y peso en el pase.
Se cuela por detrás de Joshua Kimmich y Marcel Sabitzer y recibe un balón embocado de Kerem Demirbay. Se adapta bien para controlar un pase poderoso antes de intentar pivotar hacia adelante.
Rodeado de cuatro jugadores y con el balón colgando ligeramente bajo sus pies, Wirtz consigue librarse de dos duelos antes de saltar hacia la portería…
… y un pase perfecto a Patrik Schick, que embiste a Manuel Neuer.
Un bloqueo más profundo y compacto de Arminia Bielefeld no pudo detenerlo. Wirtz vuelve a colocarse entre líneas y recibe un pase rápido y errático del defensa central Edmond Tapsoba.
Bajo la presión de ambos mediocampistas, Wirtz abre su cuerpo y desvía perfectamente un pase difícil, colocando el balón ligeramente delante de él en el giro, lo que permite que su segundo toque entregue un balón hábil que rompe la defensa a Paulinho.
Gracias a su velocidad de pensamiento, combinada con técnica y previsión, Wirtz es capaz de derribar el balón en poco menos de dos segundos, convertirlo y crear una gran oportunidad.
Cuando es capaz de acechar entre líneas, es tan peligroso que ningún otro Sub-21 ha podido igualar su nivel sostenido de rendimiento durante el último año: promediaba 0,37 asistencias esperadas (xA) por partido, la misma tasa que Lionel. Messi.
A pesar de que se abandonó su temporada 2021/22, Wirtz, de 18 años, siguió siendo el único adolescente en tener diez asistencias en las cinco ligas principales de Europa, mientras que aportó 36 goles con 14 goles en la Bundesliga y 22 asistencias en poco más de 41 partidos completos.
Encuentra a Wirtz y él encontrará el camino hacia la meta.
A pesar de esos números impresionantes, Wirtz es cualquier cosa menos un mediocampista de acción. Sus 56 toques por juego son mediocres para un jugador en su posición, mientras que una precisión de pase general del 76 por ciento está por debajo de lo que se requiere para un rol de liderazgo.
Esos números respaldan a sus detractores, quienes argumentan que el joven a veces puede «desaparecer» en la construcción.
Sin embargo, es la convicción de Wirtz en el último tercio lo que lleva su juego al extremo. Aparte de su talento para el pase asesino, Wirtz ha anotado más de su total esperado de goles en los cuatro juegos competitivos desde que tenía 17 años, anotando cada dos tiros al arco.
Un gol reciente contra el Mónaco en la Europa League da una idea del procedimiento.
Una vez más, Wirtz pasa desapercibido detrás de la línea del medio campo para recibir un pase de tiro.
Se adelanta inmediatamente, ataca a los defensores y se salta dos tacleadas antes de intentar penetrar por dentro.
Wirtz puede ajustar sus pies mientras dribla, colocando cuidadosamente la pelota en la posición de tiro perfecta. Rodeado de cinco jugadores, es capaz de crear la brecha de tiro antes de llevar el balón a la esquina inferior.
Rara vez se apresura o falla un tiro. El siguiente mapa de tiros de la Bundesliga, en particular los tiros en el área penal, ilustra su calma frente a la portería.
Mira su compostura bajo presión en el gol contra el Schalke el mes pasado.
Primero, le ofrece a Moussa Diaby una oportunidad de pase a pesar de estar rodeado de tres jugadores…
Toma el pase con la parte externa de su pie, luego dirige el balón entre dos jugadores a un compañero de equipo…
Acelera alejándose de su marcador para poner su cuerpo en la posición correcta para golpear el pase hacia atrás…
Luego hace una finta entre dos defensores y empuja el balón por debajo del portero del Schalke, Ralf Fahrmann, para poner el 2-0…
Wirtz también es un regateador eficaz y ha promediado alrededor de 4,6 ataques por partido a lo largo de su carrera en la Bundesliga, con una tasa de éxito del 64,3 por ciento. A modo de comparación, de los jugadores de las cinco ligas principales de Europa que han intentado más de 50 ataques esta temporada, solo dos han logrado una mayor proporción: Kang-in Lee del Mallorca y Rominigue Kouame del Troyes.
Su eficiencia y claridad de pensamiento en situaciones clave de ataque es un don que pocos jugadores de su edad poseen. Wirtz cobra vida en el último tercio, y eso lo llevará a muchos momentos decisivos en su carrera.
«Florian es un regalo para mí como entrenador. Es un jugador diferente», dice Alonso. “Hay buenos jugadores y hay jugadores ‘bonitos’ que hacen cosas espectaculares pero no necesariamente eficientes. ¿Por qué (Lionel) Messi es tan bueno? Porque sabe cómo y cuándo jugar con pases simples. Messi dice: «¿Estás en una mejor posición?» «Aquí tienes el balón». No siempre se trata de hacer la jugada más inteligente, se trata de hacer la mejor y más inteligente. Florian puede hacer eso. Por eso es tan bueno».
Y el entrenador de Alemania, Hansi Flick, también está lleno de elogios. “Florian es simplemente un gran activo para este equipo gracias a su forma despreocupada. Simplemente es un excelente técnico, le gusta jugar, es muy creativo, tiene buen tiro, corre fuerte y es rápido».
Wirtz ha ampliado su contrato en el Leverkusen hasta 2027 y su agente y padre Hans-Joachim Wirtz ha declarado públicamente que permanecerá en el club al menos hasta 2024. No faltarán candidatos para que el joven alemán deje el Leverkusen y no sería una gran sorpresa si algunos expresaran interés este verano.
lado de alonso son sextos en la Bundesligaocho puntos por detrás del Freiburg, quinto clasificado, y espera que el RB Leipzig gane la final de la Copa DFB contra el Eintracht Frankfurt (noveno) el 3 de junio. Leipzig es tercero y una segunda copa consecutiva probablemente mejorará la victoria de Leverkusen Liga de pie a un lugar en la Europa League.
Si ganan la Europa League esta temporada, tendrían garantizado un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada. En su camino están la Roma y luego la Juventus o el Sevilla.
Con o sin su club actual, Wirtz jugará en la máxima competición europea más pronto que tarde.
(Fotografías: Getty Images/Diseño: Sam Richardson)