Folarin Balogun del Arsenal es un hombre buscado: la forma de Reim significa que controla su futuro

Folarin Balogun se esforzó por controlar su situación.

El jugador de 21 años jugó cedido en Francia y marcó 18 goles en la Ligue 1 con el Reims y otro en la Copa de Francia. el atleta anunció ayer que a Balogun le gustaría continuar como delantero titular la próxima temporada dados sus logros esta temporada.

Con el club matriz, el Arsenal, eso sería ideal, pero la presencia de Gabriel Jesus y Eddie Nketiah en su equipo lo hace poco probable, lo que significa que Balogun se muestra reacio a iniciar conversaciones sobre la extensión de su contrato, que vence en 2025. El delantero está cedido por un tercer mandato después de pasar la segunda mitad de la temporada pasada con el Middlesbrough de la liga y su forma en Reims ha atraído el interés de los grandes clubes europeos, incluidos el AC Milan, los vecinos Inter, Marsella, Mónaco y RB Leipzig.

El futuro internacional de Balogun aún no se ha resuelto, ya que es elegible para jugar con Inglaterra, Nigeria y Estados Unidos.

Y es un hombre buscado en tres frentes, con los rivales de ropa deportiva Nike, Puma y New Balance, todos tratando de firmarlo con un nuevo contrato de equipo, ya que ha estado sin contrato durante dos años después de dejar Adidas. Llevaba botas Nike cuando anotó un penal en el minuto 91 en el empate 1-1 del domingo con Brest.

En resumen, a Balogun no le faltan opciones. Al igual que Nketiah hace un año, se encuentra en una posición de fuerza respecto a su futuro deportivo. Puede que esta no sea la situación soñada para el Arsenal, que conoce su postura ya que está en contacto constante con su gerente de préstamos, Ben Knapper, pero está lejos de ser el fin del mundo.

Dada la consistencia de su línea de producción de Hale End Academy, siempre existirá el deseo de que tantos graduados como sea posible lleguen al primer equipo del Arsenal, pero para algunos graduados el camino no siempre está ahí.

Balogun ha demostrado en los últimos ocho meses que puede ser productivo en una de las cinco ligas nacionales más importantes de Europa: está un gol por detrás de los dos máximos goleadores de la Ligue 1, Jonathan David y Kylian Mbappe, pero si regresa al Arsenal, ¿le resultará difícil Jesús, internacional brasileño, fue fichado por los líderes de la Premier League el verano pasado por 45 millones de libras esterlinas (55,7 millones de dólares) como delantero titular del técnico Mikel Arteta.


El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, sería reacio a perder a Folarin Balogun (Imagen: Shaun Botterill a través de Getty Images)

Alex Iwobi y Joe Willock son ejemplos de dónde los Hale Enders aún pueden ser útiles para el Arsenal, incluso si su futuro no está en el norte de Londres.

Iwobi tenía 23 años cuando se unió al Everton en el verano de 2019 por 28 millones de libras esterlinas iniciales, un acuerdo que podría aumentar a 34 millones de libras esterlinas con complementos. Dos años más tarde, Newcastle United fichó a Willock, de 21 años, por 25 millones de libras esterlinas. Aquel traspaso dejó hueco en la plantilla a la llegada al Real Madrid de Martin Odegaard una semana después, que transformó al Arsenal en su camino a convertirse en el capitán del club y todavía tiene 24 años.

No se trataba de ventas de jugadores de alto perfil, sino de tratos que eran esenciales en un momento en que el club luchaba por mover jugadores. Arteta y el director deportivo Edu se refirieron habitualmente a la «limpieza» de la plantilla entre 2020 y 2022, un proceso que ha visto ocho jugadores del primer equipo (Mesut Özil, Sokratis, Shkodran Mustafi, David Luiz, Willian, Sead Kolasinac, Calum Chambers y Pierre- Emerick Aubameyang) se fueron sin dinero, ya sea una transferencia gratuita o la rescisión de un contrato, porque sus salarios en el Arsenal eran demasiado altos para persuadir a los clubes a comprar.

Los jugadores mayores actualmente en préstamo, incluidos Nicolas Pepe, Cedric, Pablo Mari y posiblemente Ainsley Maitland-Niles, podrían resultar igualmente difíciles para que el club pase a la próxima ventana de verano. Si ese resulta ser el caso, la actitud de Balogun y el interés en él que ha desarrollado en los últimos meses podría ayudar al Arsenal en una ventana fija antes de su regreso al fútbol de la Liga de Campeones después de seis temporadas.

El dilema del Arsenal vendrá sobre la composición de su plantilla para 2023-24.

La llegada de Leandro Trossard en enero alivia las preocupaciones sobre los números para la posición de delantero centro, ya que ha demostrado ser un sustituto mejor de lo esperado cuando jugó en el centro.

La comodidad del internacional belga en una variedad de roles en el campo le permite actuar como Jesús, estirarse y aparecer en los medios espacios para recibir el balón y golpear los partidos, y ha brindado siete asistencias y visto que ha marcado en 14 juegos. desde que se unió a Brighton & Hove Albion. Que Trossard, de 28 años, haya recibido un contrato más largo que el otro fichaje de la ventana de invierno del Arsenal, Jorginho, de 31 años (hasta 2026 frente a 2024 con una opción por un año más) también muestra una mentalidad más a medio plazo cuando firmó.

Aun así, Trossard no siempre comienza en el medio. Nketiah ha demostrado ser un valioso representante de Jesús esta temporada, por lo que la pregunta sobre Balogun podría reducirse a que el Arsenal se sienta más seguro y quizás se necesite un perfil diferente para ayudarlos a enfrentar desafíos nacionales e internacionales simultáneos la próxima temporada para sobrevivir en Europa.

Balogun se ha llevado a sí mismo a un punto en el que haría más que «asegurar» en cualquier otro lugar; Quiere ser considerado la primera opción, al igual que lo es en Reims. Tiene «una idea muy clara de lo que quiere hacer en su carrera», dijo Arteta. Las sesiones individuales que realizó para mejorar su memoria muscular en el box como preparación, así como su disposición a correr el riesgo de mudarse al extranjero, son testimonio de su deseo de mejorar.

Este hijo de padres nigerianos nacido en Nueva York, que ha ganado partidos internacionales con Inglaterra en cuatro grupos de edad desde U17 a U21 y cuatro veces para USMNT U18, ahora puede dar forma a su destino.

Ayuda que el Arsenal no esté desesperado, aunque Balogun se siente en control de la situación. Esto solo muestra dónde están ahora como club.

En enero pasado fue la primera ventana de fichajes desde que se mudaron de Highbury a los Emiratos en el verano de 2006, cuando no tener para encontrar un jugador que encaje perfectamente en su XI inicial. En cambio, se trataba de llenar los vacíos en la lista, lo cual hicieron, incluso si no estaba en línea con sus objetivos de primera elección para esos roles.

El Arsenal necesita fortalecer significativamente su mediocampo este verano. Necesitan jugadores competitivos para empezar en esa zona del campo, pero dada la influencia de Trossard, pueden tener más margen para maniobrar más arriba en el campo.

Balogun quiere ser el delantero de primera elección para alguien. Si el Arsenal no puede proporcionarle eso, necesitan encontrar un jugador que estaría feliz de ser suplente pero que también podría desafiar a Jesús y Nketiah.

Arsenal y Balogun están en ascenso: pueden ayudarse mutuamente para que sus viajes sean más fructíferos.

(Foto superior: Valery Hache/AFP vía Getty Images)

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