Para los seguidores del Liverpool, afectados por el curso de una temporada miserable, la perspectiva de que su club fichara a Jude Bellingham en el verano ofreció un alivio muy necesario.
Iba a ser la ambición que ansiaban: la prueba de que el Liverpool se tomaba en serio una vez más la lucha por los premios más importantes al batir su récord de transferencia del centrocampista joven más talentoso de Europa.
Jürgen Klopp no ocultó su admiración por el internacional inglés. En julio pasado dijo que el «único problema» con Bellingham era que no estaba disponible para una transferencia en ese momento y después de iluminar al joven de 19 años en la Copa Mundial de Invierno posterior en Qatar, Klopp ronroneó: «Todos pueden ver eso él es simplemente extraordinario”.
Sí, siempre habría una dura competencia por su firma, con otros pretendientes que tenían bolsillos considerablemente más profundos, pero Liverpool se sintió como el complemento perfecto para un joven que había crecido idolatrando a Steven Gerrard. Habría sido el rostro de la reconstrucción del mediocampo y posiblemente su talismán durante la próxima década.
Ya se habían formado amistades en servicio internacional con Jordan Henderson y Trent Alexander-Arnold, quienes fueron con Bellingham a un concierto del músico estadounidense Chris Brown el mes pasado. Cuando se le preguntó recientemente sobre el futuro de Bellingham, Henderson pasó a la ofensiva de encanto: «Si terminara siendo Liverpool (viene del actual club Borussia Dortmund), sería genial. Su potencial está por las nubes”.
Jordan Henderson habló con Jude Bellingham mientras estaba de servicio internacional con Inglaterra (Imagen: Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)
Ese potencial ahora parece realizarse en otros lugares. La jerarquía de Anfield insiste en que ya no están en la carrera para fichar a Bellingham este verano después de largas discusiones.
Los cínicos inevitablemente se preguntarán si esto es solo una estratagema para que el Dortmund baje su precio o si está circulando porque el Liverpool cree que ya se ha decidido a unirse a un club rival.
La realidad, sin embargo, es que se había vuelto cada vez más claro en las últimas semanas que las esperanzas del Liverpool de hacerse con Bellingham se estaban desvaneciendo. el atletaDavid Ornstein de ‘s escribió el mes pasado sobre cómo la mayor influencia financiera de Manchester City y Real Madrid había puesto a esos clubes en una posición mucho más fuerte para asegurar sus servicios.
Admitir la derrota del Liverpool en la búsqueda de un jugador que ha sido su objetivo principal durante tanto tiempo ha provocado una ira y frustración comprensibles entre la base de aficionados.
Los propietarios de clubes, Fenway Sports Group (FSG), han sido acusados durante mucho tiempo de invertir poco en el equipo de Klopp y esto solo alimentará aún más el fuego. A principios de esta temporada, Klopp admitió que hay ocasiones en las que quiere «arriesgarse un poco más» en el mercado de fichajes.
A muchos aficionados del Liverpool se les está acabando la paciencia con el FSG, propietario del club (Foto: Oli Scarff/AFP vía Getty Images)
Cuando el Liverpool fracasó en seguir un plan B en el mediocampo el verano pasado después de perderse al internacional francés Aurelien Tchouameni, quien se unió al Real Madrid procedente del Mónaco, el mensaje fue claro: estaban estancados porque el jugador que querían no estaba disponible en ese momento. No habría compromiso. El mensaje se repitió en la ventana de enero de este año.
Y ahora que finalmente parece posible alejar a Bellingham de Dortmund, decidieron no hacerlo. ¿Por qué?
Fuentes de alto nivel de Anfield insisten en que habían llegado a un punto en el que el acuerdo «ya no tenía sentido». Una tarifa de transferencia de alrededor de £ 130 millones ($ 162,1 millones) con salarios y honorarios de agentes habría absorbido una gran parte del presupuesto total de Klopp para la próxima ventana.
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Y además de eso, Liverpool todavía no tenía garantía de que Bellingham definitivamente dejaría Dortmund este verano, u optaría por ir a Anfield si lo hiciera. El temor era que se prolongaría hasta el verano y si luego fallaban, los objetivos alternativos de Bellingham, como Mason Mount de Chelsea y Alexis Mac Allister de Brighton, ya podrían haber sido capturados por sus rivales. Klopp quiere que los asuntos del club se aborden desde el principio para que toda su plantilla esté junta desde el inicio de la pretemporada a principios de julio.
A principios de esta temporada, Liverpool había imaginado que Bellingham estaría disponible por alrededor de £ 80 millones, pero su juego en la Copa del Mundo ha elevado significativamente tanto su perfil como su precio. Pero el mayor cambio al explicar por qué se retiraron es reconocer cuántas cirugías necesitará el equipo de Klopp antes de la próxima temporada.
Si el Liverpool solo necesitara a Bellingham para volver a ser una fuerza importante, sería diferente, pero los errores flagrantes del equipo en el transcurso de esta temporada han dejado al descubierto el hecho de que se necesitan cuatro o cinco caras nuevas. Klopp necesita al menos dos, idealmente tres, nuevos centrocampistas, la defensa también debe fortalecerse y el Liverpool debe decidir si reemplaza al atacante saliente Roberto Firmino.
Jurgen Klopp necesita apoyo este verano para renovar su plantilla del Liverpool (Imagen: Shaun Botterill/Getty Images)
En este clima, simplemente no había justificación para gastar tanto en un jugador, especialmente dadas sus escasas esperanzas de jugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada. Con solo cuatro victorias en 13 juegos de liga desde el cambio de año, están a 12 puntos de los cuatro primeros con nueve juegos para el final.
No pertenecer a la élite europea por primera vez desde 2016/17 afectaría severamente los flujos de ingresos de un club dirigido por la FSG con un modelo de negocio autosostenible. Los dueños no toman dinero del club, pero tampoco invierten su propio dinero.
FSG ha estado luchando por nuevas inversiones durante los últimos seis meses, pero las conversaciones sobre la venta de una participación minoritaria en el club continúan. A Klopp se le ha asegurado que habrá fondos significativos disponibles en la próxima ventana, pero claramente no serán suficientes para comprar Bellingham y hacer todas las demás mejoras necesarias.
Pueden entender la lógica de abandonar la carrera en este punto y al mismo tiempo lamentarse de una estrategia de reclutamiento que les ha llevado a tener que hacer tanto en una sola ventana.
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Tomemos como ejemplo el departamento de mediocampo que falla y que se ha convertido en un problema tan evidente.
Sí, no se podía predecir el alcance del declive de Henderson y Fabinho desde los máximos de la temporada pasada, pero los problemas de salud de Thiago eran bien conocidos. Al igual que la inconsistencia errática de Naby Keita y Alex Oxlade-Chamberlain, quienes deberían haber sido transferidos el verano pasado. James Milner cumplió 37 años en enero, mientras que los jóvenes Curtis Jones y Harvey Elliott todavía están aprendiendo su oficio.
El Liverpool pidió a gritos una inyección de energía y calidad contrastada en el centro del campo el pasado verano. no llegó Entraron en pánico después de que las lesiones se redujeron profundamente al final de esta ventana y pagaron una tarifa de préstamo de £ 4 millones por Arthur Melo de la Juventus, quien jugó solo 13 minutos de fútbol para ellos. El club calculó mal sus ocasiones y les costó mucho dinero.
Thiago sigue siendo el único centrocampista senior que ha comprado el Liverpool desde que Keita llegó procedente del RB Leipzig en el verano de 2018.
Si hubieran reclutado de manera más inteligente el verano pasado (la mayoría de sus recursos se gastaron en el delantero Darwin Núñez, quien tuvo una primera temporada irregular) no estarían fuera del top 4 o necesitarían traer tantas caras nuevas. Habrían estado en un lugar mucho mejor tanto para vestirse como para interpretar a Bellingham.
«Hagamos lo que hagamos el año que viene nunca será suficiente desde el punto de vista de la gente y desde tu punto de vista», dijo Klopp antes del partido del fin de semana pasado contra el Arsenal. “Pero sí, con el reclutamiento inteligente definitivamente mejoraremos. Ese es el plan.»
Todos los ojos estarán puestos en hacia dónde se dirige el Liverpool ahora. Está aumentando la presión sobre los propietarios para que brinden el apoyo requerido.
El fichaje de Bellingham habría sido una auténtica declaración de intenciones. Limpiar el camino para otros puede ser pragmático, pero también drena.
Muestra tanto las limitaciones financieras del Liverpool como la magnitud del desafío al que se enfrenta Klopp este verano.
(Foto superior: Stuart Franklin/Getty Images)