Poco después de que la Serie A nombrara a Romelu Lukaku La Liga MVP, reflexionó sobre la absoluta implacabilidad del enfoque de Antonio Conte en el Inter de Milán.
«Aprender a ganar es básicamente empujar la barrera», dijo Lukaku. «Cada entrenador tiene una forma diferente de entrenar, pero con Antonio realmente aprendimos a entrar en la zona roja. Eso fue todo.»
Conte sabe lo que significa ir al límite absoluto. No les hace nada a sus jugadores que él mismo no haya experimentado. Gian Piero Ventrone, preparador físico del Tottenham, quien falleció el jueves tras una repentina enfermedad, ayudó a convertir a Conte en lo que es hoy.
Ventrone era miembro del cuerpo técnico de Marcello Lippi en la Juventus en la década de 1990 cuando Conte necesitó una ruptura gástrica en el mediocampo para acumular el kilometraje necesario para apoyar a Fabrizio Ravanelli, Alessandro Del Piero y Gianluca Vialli en la delantera. Ventrone instituyó la disciplina por la que Conte continúa viviendo. Apodado «El Marine» después de servir en el Batallón San Marco de la Armada italiana, el entrenamiento agotador al que se sometió en los Estados Unidos se convirtió en la base de una «revolución» en el fitness futbolístico.
Giancarlo Marocchi, excentrocampista de la Juventus y excompañero de Conte, se apuntó a la pretemporada de 1994 sabiendo que le esperaba un campo de entrenamiento como ningún otro. «Siempre recordaré mi asombro cuando vi el gimnasio. Nunca había visto uno así». Preguntado años después sobre sus impresiones, el arquero Angelo Peruzzi dijo: «Todavía me duele el estómago».
Ventrone hizo una unidad de la Juventus. Han sido entrenados para ir más duro y más profundo que nadie.
Conte trabajó por primera vez con Ventrone durante su etapa como jugador de la Juventus en la década de 1990 (Foto: Getty Images)
“Nos levantamos a las 7 de la mañana e hicimos una sesión triple. Incluso habría uno después de la cena”, explicó Ravanelli. “Hicimos fuerza y acondicionamiento, pesaje, núcleo. Una vez, los jugadores sustituidos tuvieron que completar ocho intervalos de un kilómetro en la cinta en el descanso de un amistoso en Chatillon, una prueba de resistencia abrumadora”.
Estas sesiones no solo influyeron en la metodología de Conte, sino que también dieron forma a su mentalidad.
Juventus no había ganado un título de liga en nueve años hasta Ventrone, su sequía de títulos más larga desde la Segunda Guerra Mundial. Pero la segunda mitad de la década de 1990 fue suya y el cambio de rumbo (cinco Scudetti, cuatro finales de la Liga de Campeones y una Copa Mundial de Clubes) claramente dejó una fuerte impresión en Conte, quien le dio crédito a Ventrone con «una contribución significativa a nuestro éxito».
De esta época surge el lado trabajo, trabajo, trabajo, trabajo, trabajo de Conte, sinónimo de ganar, ganar, ganar, ganar, ganar.
«¡Nos está matando!», escribió Conte sobre Ventrone. “Tiene la tenacidad de un soldado y nunca se rinde, seas un jugador conocido o no. Uno de sus amuletos favoritos era «la campana de la vergüenza». Colocó una gran campana dorada en la esquina del campo y los que se detuvieran antes de completar el conjunto debían tocarla. No lo escuché sonar a menudo en la Juve en esos años».
Esos jugadores del Tottenham que vomitaron sus corazones en Corea del Sur esta pretemporada de verano hicieron una sesión de entrenamiento destinada a desarrollar un buen delt, el tipo de entrenamiento de resistencia que quieres que haga tu 20. Sprint es solo un poco más lento que el primero.
Vialli recordó este ejercicio en el libro que coescribió con Gabriele Marcotti: The Italian Job.
«En el fútbol, un buen delta puede ser crucial, especialmente para los delanteros y los centrales», explicó Vialli. “No quieren que su ritmo baje al final del juego, quieren mantenerse lo más consistentes posible. Tengo que decir que el delta era uno de mis puntos fuertes. Hago tal vez 15 carreras contra mi marcador durante un juego y en las primeras podría recibir un golpe en la pelota. Sin embargo, si mi marcador no terminara con un buen delta, mis carreras repetidas lo desgastarían y lo vencería. Eso me permitiría obtener el balón primero o al menos estar abierto y obligar a los otros defensores a ajustarse y dejar espacio para mis compañeros de equipo”.
Vialli sigue siendo el último capitán de la Juventus en ganar la Copa de Europa.
Ventrone durante su etapa como preparador físico de la Juventus en 2002 (Foto: Getty Images)
El éxito del club de Turín durante este período generó sospechas, y el ex entrenador de la Roma, Zdenek Zeman, destacó cómo pensaba que se estaban desarrollando Vialli y Del Piero. Su observación de que el fútbol estaba «en manos de farmacéuticos» ayudó a iniciar una investigación por dopaje y, aunque ninguno de los jugadores fue sancionado, el médico del equipo de la Juventus, Riccardo Agricola, ganó una apelación y el caso se convirtió en un profesional de todos los tiempos. Archivado en 2007 cuando expiró el estatuto de limitaciones. una sombra sobre la era.
El aprecio de los jugadores por el personal de la Juventus fue constante en todo momento. Amaban a Ventrone en ese entonces, podían ver el beneficio de los patios duros y las largas horas, y ha perdurado. «Por lo general, cuando tienes un preparador físico como ese que te deja en harapos, comienza a no gustarte, pero ese no es el caso», dijo el lateral del Tottenham, Matt Doherty, en la pretemporada. «Todos lo amamos absolutamente».
Conte comenzó a trabajar con Ventrone al comienzo de su carrera como entrenador en 2005.
Siena buscaba un subgerente para Gigi De Canio y una de las razones por las que Conte estuvo de acuerdo fue la presencia de Ventrone en la plantilla. Mantuvieron al Siena en la máxima categoría por tercera temporada consecutiva, pero estuvo cerca y cuando la Juventus llegó a la Toscana a fines de abril y ganaba 3-0 después de 10 minutos, Conte y Ventrone, ex empleados de la Juventus, se vieron obligados a quedarse sentados. el abuso de los fanáticos locales. «En toda mi carrera, nunca escuché cánticos contra el No. 2 y el preparador físico», dijo Conte.
Terminarían riendo los últimos cuando la victoria de Reggina sobre Messina salvó a Siena. El club decidió entonces ir en una dirección diferente. El contrato de De Canio no fue renovado y se unió a Queens Park Rangers. Conte partió solo en lugar de quedarse y asesorarlo en el banquillo de Loftus Road. Ventrone se reincorporó al equipo italiano de Lippi para la Copa del Mundo de 2006 y lo siguió hasta el Guangzhou Evergrande de China, donde cumplieron su misión de ganar la Liga de Campeones de Asia.
Este año que Ventrone y Conte pasaron en Siena a menudo se ha olvidado, pero sin él uno se pregunta qué carrera tomará la carrera de este último.
Al director deportivo del Siena, Giorgio Perinetti, le gustó el rigor y la disciplina que vio en el campo de entrenamiento y quería a Conte dondequiera que fuera. Lo hizo entrenador en jefe en Bari y luego en Siena. El tenaz excentrocampista consiguió el ascenso en ambas ocasiones y aprovechó esos éxitos y su pasado en la Juventus para convencer durante una cena a Andrea Agnelli de que le diera el trabajo que siempre había soñado.
El impacto de Conte en 2011 fue comparable al que experimentó con Lippi y Ventrone en 1994.
Reto Ziegler no terminó el campo de entrenamiento. Felipe Melo y Amauri duraron dos días. Conte quería que sus jugadores comieran hierba y que sus oponentes escupieran sangre. Giorgio Chiellini recordó haber ido a entrenar un día después de armarse de valor para decirle a Conte que aún no se había recuperado de un golpe que sufrió durante el fin de semana. Ese día no pudo entrenar. Sin mirar a Chiellini, Conte le entregó un dorsal.
La Juventus se volvió más dura, más resistente, más brillante. Ganaron la liga tres años seguidos, estuvieron invictos en la primera temporada de Conte y acumularon 102 puntos en la última. Ventrone no estaba con él en ese momento, pero Conte restableció la cultura ganadora de sus días como jugador y la Juventus comenzó a vivir de nuevo uno de los lemas del club: ‘fino alla fine’. Fue un equipo que aguantó hasta el final.
Conte, quien se reunió en el norte de Londres hace menos de un año, buscó a Ventrone después de que Antonio Pintus, quien también había sido su entrenador de acondicionamiento en el Inter, regresara al Real Madrid.
Ventrone ha hecho más que rellenar el hueco dejado por Pintus. En poco tiempo, las estadísticas físicas de Tottenham eran tan buenas como cualquiera en la liga con la mejor forma física del mundo.
Los oficiales de los Spurs estaban ansiosos por ganar más experiencia en el cuerpo técnico. Una vez que Conte y su equipo llegaron a la trastienda, se sorprendieron de la cantidad de «canas» en el edificio, literalmente en el caso de Ventrone. Simbolizó todo lo bueno que trajo Conte al Tottenham.
Durante años, el club había estado desesperado por que los jugadores volvieran al nivel de condición física de la era de Mauricio Pochettino y se sintieron alentados por el compromiso de Ventrone de hacer precisamente eso.
Pero no fue solo este trabajo físico lo que dejó su marca. Son Heung-min desarrolló un vínculo especialmente estrecho con Ventrone y festejó con él después de anotar un hat-trick en la victoria por 6-2 del mes pasado contra el Leicester City.
Son Heung-min tenía «una muy, muy buena relación» con Ventrone (Imagen: Getty Images)
Después de ese partido, el internacional de Corea del Sur dijo: «Para ser honesto, es un asesino. Pero tengo una muy, muy buena relación con Gian Piero.
“Obviamente su inglés no es perfecto ya veces viene con su teléfono para traducir del italiano al inglés. Eso significa mucho. Me da tantos consejos no solo en el fútbol sino también en la vida y estoy muy agradecido por eso. Ha sido de gran ayuda y siempre lo abrazo fuerte, incluso en tiempos difíciles.
“Siempre estuvo a mi lado en cada parada. También hoy antes de salir del hotel tuvimos unos minutos y una agradable charla que me hizo sentir muy cómoda y muy agradecida.”
Echaremos de menos a la Marina.
Informes adicionales: Jack Pitt-Brooke
(Foto arriba: Tottenham Hotspur FC a través de Getty Images)