«Hace un año jugaba en un club que ni siquiera puedes encontrar en Google. Ahora se está volviendo loco”.
Esas son las palabras de Samuel Cárdenas, jefe de scouting de Ghent, el club beneficiado por el rápido ascenso de Gift Emmanuel Orban.
El delantero nigeriano tiene solo 20 años y solo 11 apariciones en la máxima categoría en su haber. Pero después del gol de la victoria en Anderlecht, dos goles en Westerlo y Seraing, tres goles en Estambul y cuatro goles en Flandes, este nombre se está extendiendo poco a poco.
Y con «40 a 50» ojeadores reunidos para ver la victoria de Gent sobre Eupen antes de la pausa internacional, Orban es alguien de quien escucharás mucho más.
El jueves, Orban se enfrenta al West Ham en los cuartos de final de la Europa Conference League tras anotar su histórico hat-trick en tres minutos y medio en la ronda preliminar ante el Istanbul Basaksehir.
Es un ascenso notable para un delantero que jugó para Stabaek en la segunda división de Noruega el año pasado antes de unirse a Gent en enero. el atleta ha hablado con los más cercanos a él Acuerdo de 3,3 millones de euros (2,9 millones de libras esterlinas; 3,6 millones de dólares) para echar un vistazo a la formación de una superestrella en potencia.
Criado en Togo y Nigeria, el talento de Orban se vio por primera vez en un torneo en este último país coordinado por el agente Emefie Atta Aneke. El torneo dura seis días y cada jugador tiene la oportunidad de impresionar a los ojeadores de ocho clubes europeos. Orban fue retirado después de las dos.
«No tenía sentido mantenerlo allí más tiempo», dice Aneke, quien también llevó a jugadores como Odion Ighalo y David Datro Fofana a Escandinavia para comenzar sus carreras profesionales. “Marcó tres goles en uno de los partidos, pero no solo marcó, sino cómo. Su confianza, la forma en que golpeó la pelota; Supe de inmediato que este es un jugador que llegaría lejos».
Sin embargo, como la mayoría de los saltos hacia adelante, Orban incluyó altibajos gloriosos y mínimos aplastantes en igual medida. Después de una primera sesión de prueba con Stabaek, el joven impresionó, pero no fue del todo convincente. Tras regresar a Nigeria, solo unos meses después, Aneke recibió otra llamada del club que no encontraba un delantero adecuado para el primer equipo. Querían ver cómo se desarrollaría Orban en su segundo equipo.
“Sin estas preocupaciones”, recuerda Aneke, “hay muchas posibilidades de que Orban ya no esté representado en el fútbol europeo actual”.
Orban celebra tras marcar contra el Basaksehir de Estambul el mes pasado (Foto de Jan Kruger – UEFA/UEFA vía Getty Images)
A partir de ahí, ha sido un compromiso inquebrantable lo que ha llevado al talentoso adolescente a donde está ahora, y hay un deseo insaciable de seguir avanzando.
«Es realmente un gran profesional y muy enfocado», dice Cárdenas. «Solo ha estado en Europa durante 12 meses, pero come bien, duerme bien, sabe qué hacer. Tiene sus objetivos y mantiene los pies en el suelo. Estaba realmente impresionado con eso.
“Sabíamos que era muy competitivo, pero ahora que lo veo allí en persona todos los días, es incluso mejor de lo esperado. Es un tipo que quiere ganarlo todo. Se enojará si no gana, lo cual es bueno».
Después de anotar tres goles en sus dos primeras aperturas en Noruega contra oponentes semiprofesionales en la Copa, Orban tuvo su oportunidad con el primer equipo solo tres días después. Brindó dos asistencias en su debut en la máxima categoría, luego anotó nueve de seis para impulsarlo a la cima de las listas de goleadores.
Desde cabezazos detrás del poste hasta escapadas desviadas, un marco de 173 cm (5 pies 8 pulgadas) le permite a Orban cargar en las habitaciones y escabullirse a través de los desafíos. Los acabados que van desde lo rudo hasta lo espectacular ayudaron a lanzar la promoción Stabaek.
En su gol contra el desbocado líder de la liga, Brann, encarnando tanto su persistencia como su habilidad instintiva para retorcerse con las piernas extendidas, Orban supera el intento de entrada de Felix Horn Myhres y parece perder el equilibrio…
Antes de recuperar rápidamente el control y romper la parte exterior de su bota a través del espacio entre sus dos marcadores.
Con ambos defensores en el suelo, Orban rodea fríamente al portero y hace rodar el balón hacia la portería vacía.
El jugador de 20 años, que fue sorprendentemente fuerte en el aire, cabeceó el 25,3 por ciento de sus tiros a puerta en Noruega y anotó cinco goles en 16 intentos. Su último gol para el club, una victoria de ascenso en Sandnes Ulf, no solo da un vistazo de su movimiento de boxeo alerta cuando disparó al espacio desde detrás de una defensa que miraba la pelota…
Pero también su ventaja clínica, que genera toda la potencia a partir de un centro alto para arrastrar el balón al rincón más alejado.
Su acabado variado ciertamente no escapó a la atención del cazatalentos de Gent Cárdenas, quien se sintió atraído por la apreciación «especial» de Orban por el espacio.
“Fuera del área, tap-ins, zurda, diestra, a un toque, a dos toques, de cabeza, goles de córner, goles de contraataque… todo lo puede hacer con los dos pies, puede combinar, asistir, cruzar. y dispara», dijo Cárdenas el atleta.
«En términos del movimiento del boxeo, nunca ha sido entrenado en él y siempre es perfecto», dijo el cazatalentos. “Ahora lo hace todo al tacto y eso es realmente bueno. Hay que pensar: si lo hubieran entrenado, ¿qué tan bueno hubiera sido cuando llegó?
No solo en las ligas inferiores. Incluso durante su breve mandato en Gent, hay ejemplos de una conciencia posicional floreciente.
Aquí, en el partido de ida de la UEFA Conference League contra el Istanbul Basaksehir, Orban ocupa el espacio entre los dos centrales cuando el balón sale desviado y el defensa Leo Duarte mira por encima del hombro para rastrear su posición.
Tan pronto como el No. 5 mira hacia otro lado, Orban pisa los frenos y se agacha para el recorte, recoge la pelota antes de disparar un tiro con la izquierda justo fuera del borde, un claro ejemplo de «muy buen momento» que Cárdenas habla tan ardientemente.
Orban brilló en la ida pero hizo historia en el segundo partido. Su ‘hat-trick’ en tres minutos y 20 segundos es el ‘hat-trick’ más rápido en la historia de las competiciones de clubes de la UEFA y ayudó al Gent a superar al Basaksehir y alcanzar los cuartos de final europeos por primera vez en 31 años.
En esa increíble ráfaga, produjo cuatro tiros -dos de derecha y dos de izquierda- y realizó dos pases. Y llamativamente, aparte del tiempo dedicado a las celebraciones, fue sólo 67 segundos antes de que el balón saliera de su pie izquierdo por primera vez y del mismo pie por tercera vez.
Pese a todo, fue su segundo gol el que se robó el espectáculo. Después de una racha limpia de despedir a su compañero de equipo Hyunseok Hong…
Orban agarra un balón suelto antes de penetrar en el hueco y lanzar un poderoso tiro a la esquina superior.
Es el tercer remate de Orban desde fuera del área para su nuevo club.
Gent tiene una orgullosa historia de desarrollo de talentos goleadores, incluidos Jonathan David y Roman Yaremchuk antes de hacer grandes movimientos de dinero a Lille y Benfica respectivamente. La extensa red mundial de ojeadores del club parece haber dado sus frutos nuevamente.
Sin embargo, Gent solo tiene un puñado de ojeadores, solo el propio Cárdenas puede dedicarse al reclutamiento de jugadores en cualquier momento. Para él, se trata de encontrar el equilibrio entre el toque personal y la eficiencia.
«Lo tomo desde el principio», dice, «desde los datos hasta el video y la exploración en vivo.
“Mantenemos muchas referencias, es una parte muy importante del proceso para mí. La verificación del personaje: no sacamos dos o tres, sacamos 10. Luego conocemos al jugador, hablamos con él, el entrenador también lo llama para tener una sensación.
“Voy con el jugador al presidente, al director general, al entrenador. Lo recojo del aeropuerto, ceno con él en su primera noche, todas esas cosas. Es satisfactorio, pero es mejor que pasar por 1000 canales porque este mercado se trata de ir rápido.
“Ese fue nuestro fuerte en los últimos traspasos: ser primeros. tomamos Kamil Piatkowski y Jordan Torunarigha están cedidos porque y con Gift, llegar temprano marcó la diferencia”.
«A veces, menos es más. Somos un grupo pequeño, las líneas son directas y eso es una gran ventaja».
Samuel Cardenas (izquierda) se sienta junto a Gift Orban durante la presentación del jugador a los medios como jugador de Gent
Durante su carrera profesional de ocho años como explorador, Orbán es sin duda la obra maestra de los primeros trabajos de Cárdenas, quien solo tiene 27 años.
Fue nombrado jefe de estrategia de reclutamiento de Gante en noviembre de 2021, dijo. el atleta que no se hacía ilusiones y lo grande que era su recomendación.
«Puse mi mano en el fuego por él», dijo Cárdenas. Era un gran riesgo, no solo profesional sino también personal.
“Presioné mucho por él durante tres meses. Pero la única forma de hacer negocios como este es ser audaz y tener fe”.
El director ejecutivo de Gent, Michel Louwagie, también se apresuró a aceptar la convicción de Cárdenas.
«Todo el crédito va a la exploración», dijo. “Samuel estaba muy comprometido con esta transferencia y con razón. Los regalos tuvieron un costo bastante alto, pero eso es lo que pagas por un delantero talentoso en estos días».
Parece que encontraron precisamente eso.
Gent es cuarto en la Pro League belga, después de haber ganado cuatro de sus últimos cinco juegos de liga y empatado uno, y se enfrentará al West Ham en los cuartos de final de la Liga de la Conferencia esta noche (jueves).
Cárdenas disfruta el desafío de ayudar a Gent a sobresalir tanto en casa como en Europa.
«No tenemos la mayor cantidad de dinero», dice Cárdenas. «En Bélgica somos un club top y tenemos un buen presupuesto, pero si miramos a los jugadores jóvenes fuera de Bélgica, siempre habrá un club más rico llamando a la puerta».
“Tenemos que buscar mercados donde otros no miran: mercados infravalorados. Mientras los otros clubes no estén mirando en ligas así, es bueno para nosotros y ese fue el caso de Orban.
«Con una estrategia como esta, Gante subió a la cima de la escena belga y ahora estamos de vuelta con una visión clara».
Pero, ¿qué llevó a Cárdenas al equipo noruego de segunda división? Vídeo, dice, y mucho.
“Lo vi en video y poco después apareció en los datos. Tengo una buena red en Noruega, así que rápidamente me hice amigo de él. Lo vimos por primera vez en agosto y estábamos decididos a ficharlo en octubre”.
Según sus propias declaraciones, Cárdenas y Gent sólo pudieron encontrar un jugador de tanta calidad a través de la división.
Gift Orban, el héroe del triplete del Gent (Foto de Jan Kruger – UEFA/UEFA vía Getty Images)
Así que de momento Orban no tiene más remedio que seguir marcando.
“Tiene una mentalidad ganadora loca”, dice su agente Aneke. “Cada sesión de práctica, cada tiro, tiene que ganar; significa mucho para él”.
«Lo llamé después de que anotara cuatro goles (en 30 minutos) contra Zulte Waregem y me dijo que apenas estaba comenzando».
Es emocionante, pero aún es pronto. Con este gran partido contra oponentes de la Premier League, el joven nigeriano es sin duda el jugador a tener en cuenta.
Nuevos clubes, nuevos países, nuevas competiciones: nada de eso parece desconcertar a Gift Orban. Será interesante ver si también puede conquistar Londres.
(Foto: Getty Images; Diseño: Sam Richardson)