Guido Rodríguez sobre la influencia de Lionel Messi, las bromas de Joaquín y el Mundial

Guido Rodríguez agradece la tarde libre. Es lunes y anoche jugó contra el Real Madrid, un empate sin goles ante los actuales campeones de LaLiga, Europa y el Mundo, donde ganó el premio al Hombre del Partido.

«Estoy un poco cansado hoy», dice. el atleta desde el campo de entrenamiento del Real Betis en Sevilla. “Dormí menos de dos horas después del partido: adrenalina. Fue muy intenso contra un gran rival que te pide mucho. Después de tanto enfoque, no puedes simplemente desconectar e irte a dormir”.

Rodríguez, un argentino de 28 años que ayudó a su país a ganar la Copa del Mundo en diciembre, jugó como mediocampista defensivo encargado de detener a Karim Benzema, Rodrygo, Toni Kroos, Federico Valverde y Aurelien Tchouameni. Vio más el balón que cualquier jugador del Betis, hizo más pases y entradas y bloqueó más tiros.

«Te enfrentas a jugadores de clase mundial», dice. «Cada uno de ellos puede ganar el juego en cualquier momento».

El próximo partido del Betis es esta noche en Old Trafford, su primer partido competitivo contra el Manchester United en el partido de ida de los octavos de final de la Europa League.

«Estaba contento con el sorteo porque conozco a dos jugadores del United», dice Rodríguez. “Conozco bien a Licha (Lisandro Martínez). Él es un guerrero. Es bueno en el aire, no ser grande no es un defecto en su juego. Es muy bueno sacando el balón, pasando. Estuvo en el mismo club que yo en Argentina – Defensa y Justicia. Allí hablan muy bien de él y lo felicité por su marcha al Manchester (del gigante holandés Ajax el verano pasado).

«Tenía muchas ganas de ir allí, a un club de este tamaño. Tiene mucho respeto por los aficionados del United y creo que aprecian lo duro que trabaja y lo buen jugador que es. y Alejandro Garnacho. Lo conozco menos. Es joven, muy talentoso”.

Rápido y poderoso, Rodríguez está disfrutando de lo mejor de su carrera.

«Guido es una de nuestras estrellas, es fantástico», dijo Ian Cassidy, poseedor de un abono de temporada del Betis, que también asiste a los partidos del United porque su padre es de Manchester. «No tiene el estilo de Sergio Canales o Nabil Fekir o el ingenio y la historia de Joaquín, pero cuando está fuera el equipo lo extraña mucho. Es el barrendero, el hombre que apoya a la defensa. Muy poco se le escapa, tiene una gran visión”.

Betis, percibido durante mucho tiempo como un club yo-yo, disfruta de una rara estabilidad y éxito bajo Manuel Pellegrini, quien ganó el título en Manchester City antes de ceder el paso a Pep Guardiola.

«Estamos logrando nuestros objetivos en la liga y en Europa», dice Rodríguez. “Ganamos en Roma, un partido clave. Ganamos el grupo y eso nos salvó de los partidos de playoff. En LaLiga somos quintos, nos gustaría acabar entre los cuatro primeros. Pero como dije, logramos nuestros objetivos. Terminamos quintos la temporada pasada y ganamos la copa”.

La influencia del experimentado Pellegrini es inconfundible.

Su ejecutor en el campo sabe exactamente por qué. “Manuel es un gran entrenador y un gran entrenador. Nos hace un grupo, es un colectivo. Tiene las ideas claras; Ha estado en los clubes más grandes (su currículum también incluye etapas en River Plate y Real Madrid). Toma decisiones en los momentos clave de los partidos, ha estado en todas las situaciones. Formó un equipo, un equipo difícil de vencer, un equipo sólido. Estamos tan bien fuera como en casa. Tenemos la libertad de atacar, de crear”.

Rodríguez se unió a Betis en 2020 procedente del Club América de México. Argentina a la Liga MX es una movida que han hecho varios jugadores.

«Es un paso sobre el que tenía mis dudas, pero me alegro de haberlo hecho», dice. “Jugué en River Plate, luego estuve cedido en Defensa y Justicia, igual que Licha. No tendría suficientes minutos en River. Tenía 22 años, necesitaba jugar más.

“Mejoré en México, primero en Tijuana y luego en América, un gran club en la Ciudad de México. Ganamos títulos, fui seleccionado por mi país mientras jugaba en México. No es como ir a un gran club europeo, que siempre ha sido un sueño, pero la gente sigue prestando atención cuando estás en México porque el fútbol allí es de gran nivel».

Nacido en Buenos Aires, Rodríguez creció apoyando a uno de los gigantes de su ciudad natal, River Plate.

«Fue difícil salir de River», dice. “He sido fanático de River toda mi vida y me uní a ellos cuando tenía siete años. Estuve hasta el primer equipo. Nunca olvidaré mi debut en el Monumental, nuestra casa. El ambiente es como en ningún otro lugar del mundo. sin escalas. Sé que algunos estadios son ruidosos porque he jugado en otros países, pero nada como Argentina. Mi familia estaba allí, mis abuelos también. ¡Imagina cómo es eso para ti y para mí!”

¿Cómo se siente representar a Argentina?

“Uno sueña con defender la bandera de su país, con vestir la camiseta nacional. Estaba decidido a disfrutar cada minuto de mi tiempo con la selección nacional, disfrutando jugar con algunos de los mejores del mundo, aprendiendo de ellos y de toda la experiencia. Y luego en la final de la Copa del Mundo…

«Es difícil encontrar las palabras para explicar cómo es. Pero todos los días antes de la universidad cantaba el himno nacional. Cuando hacía eso, siempre me imaginaba cantándolo antes de un partido argentino y luego pasaba. No solo eso, sucedió para un país en camino a convertirse en campeón mundial y frente a miles de fanáticos argentinos».

El apoyo masivo y bullicioso de Argentina en Qatar en noviembre y diciembre fue ampliamente elogiado.

«No es fácil llegar a Qatar desde Argentina, está muy lejos y es caro», dijo Rodríguez. “Pero nuestros fanáticos estuvieron en todas partes durante todo el torneo, miles y miles de ellos. Nunca lo olvidaré, en las calles desde el primer día que llegamos bordearon nuestra ruta desde el aeropuerto hasta el último día que ganamos. Fue muy importante para nosotros tener este apoyo, escuchar las canciones, incluida la famosa canción de Muchachos.

«Teníamos un vínculo muy fuerte con nuestros fanáticos».

Y luego está la cosita de jugar en el mismo equipo que Lionel Messi.

“Él es la clave, es el líder. Nos ha guiado a todos los títulos que hemos ganado. Eso fue muy importante para nosotros en la Copa América antes de jugar contra Brasil en la final de 2021. Nos relajó, nos dijo que teníamos que seguir adelante y trabajar juntos, que era un proceso. Era muy importante porque ahora hemos crecido para ser campeones del mundo, pero hace cuatro años éramos más jóvenes, necesitábamos liderazgo.

“Leo es un modelo a seguir para nosotros; su dedicación, la forma en que entrena para la selección nacional. Intentamos copiarlo, pero, por supuesto, no puedes copiar a Lionel Messi».

Rodríguez ahora es parte de un grupo selecto de futbolistas que caminan por la tierra y saben lo que es ganar la Copa del Mundo.

«Durante 10-15 minutos (después de vencer a Francia en los penaltis) no sabía dónde estaba ni qué estaba pasando. Es una sensación que nunca antes había experimentado. Yo no lo podía creer. Corrí hacia la gente, los abracé y luego corrí hacia la siguiente persona. todos lo éramos. Ni siquiera recuerdo lo que dijimos.

“El partido empezó muy bien para nosotros, pero luego se complicó mucho. La victoria fue sensacional. Llevamos cuatro años trabajando en ello y aunque siempre creas en ello, nunca sabes lo que va a pasar».

Argentina regresó a casa donde su No.18 fue fotografiado sentado en un autobús vistiendo nada más que pantalones cortos, lentes oscuros, una gorra y su medalla de Campeón del Mundo, sosteniendo la Copa del Mundo en sus propias manos.

«Primero volamos a casa y nos aseguramos de que el trofeo tuviera un asiento y un cinturón de seguridad para protegerlo en el avión», explica Rodríguez. «Luego llegamos a casa. Parecía que habíamos ganado el campeonato mundial. gente hasta donde alcanza la vista. Salimos de fiesta la primera noche, luego intentamos movernos por la ciudad (Buenos Aires) en bus. Fue imposible. Condujimos 10 kilómetros en cuatro horas y luego tuvimos que parar. Tuvimos que volver y luego tuvimos una semana de descanso en Argentina”.

¡¿Relajarse?!

«No realmente», se rió. “Todo el país hizo una fiesta y creo que todos la disfrutamos mucho. Todos los que se pusieron en contacto con nosotros dijeron una cosa: «Gracias». niños, adultos. Todos nos abrazaron. Fue increíble. Nunca olvidaré.

“Vengo de una familia de clase media. No me perdí nada cuando era niño. Tuve un buen apoyo y aprendí valores de mis padres y familia que aún hoy mantengo. Todos somos muy unidos, mi familia materna es italiana. Mi familia me dio las vitaminas de la vida para volver a Europa y jugar. Y estoy feliz en Sevilla, es una ciudad preciosa con buena gente. Hay mucho que hacer aquí, el clima es fantástico y se puede disfrutar todo el año”.

El foco ahora está en el Betis… y el United.

«El Betis es un club del que estoy enamorado, la afición es genial, son de clase trabajadora», dice. «La afición es importante cuando eres argentino. Veo similitudes en el club pero diferencias en cómo la gente percibe el fútbol. El Betis lo está haciendo bien, es un club muy importante en España».

El equipo del Betis está lleno de carácter y talento, siendo el más grande el veterano Joaquín, de 41 años.

Es nuestro capitán, muy importante para nuestro club y un símbolo para el club y la gente. Le encanta el fútbol y sigue jugando a su edad. Entrena con ilusión y sigue en movimiento.

“También está lleno de bromas, eso es un arte para él. Incluso si su chiste es malo, todavía te ríes porque lo cuenta de esa manera. Es contagioso, está de buen humor. Reúne al grupo. Tenemos muchos jugadores muy buenos aquí, una variedad de jóvenes y experiencia. Es una buena combinación y por eso estamos bien”.

Rodríguez se prepara para su primer partido oficial contra un equipo inglés. “El partido contra el Manchester es muy importante. Hay que tener cuidado, como lo hicimos contra el Madrid. Podemos hacerlo».

(Foto arriba: Ian MacNicol/Getty Images)