Para recordarles a todos que solo se trata de fútbol, el actor de Bollywood Ranveer Singh aparece de la nada para colocar un ramo de flores en la estatua de Vichai Srivaddhanaprabha, el difunto propietario de Leicester City. Pase lo que pase en el King Power Stadium, Vichai, quien murió junto con otras cuatro personas en un accidente de helicóptero fuera del suelo en 2018, ha dejado a Leicester con recuerdos para toda la vida. Y cosas peores suceden en el mar que hundirse.
Detrás de su estatua, en un banco de madera, se sientan tres fanáticos del Leicester, Mark Manderfield, Steve Marples y Tom Clarke, con pintas en la mano, deseando que el tiempo pase más rápido. Son podcasters en esta área, anfitriones de It’s Eleven, It’s Heaven For Jamie Vardy, el hombre al que le atribuyes mucho crédito esta noche. Estamos aquí para Leicester City v Everton, 18 v 19 Menos de un mes para el final de la temporada y es un momento de malestar estomacal. «Tengo un poco de náuseas», dice Marples, pero ¿no son las náuseas el principio y el final de todo?
Les digo que estoy aquí desde Leeds peleando las batallas de descenso que están envolviendo a otros dos clubes. O no exactamente un cuello de goma, porque eso implica mirar desde una posición segura cuando en realidad el Leeds United también es una gran parte de eso. Un viaje de dos horas hacia el norte, las discusiones en Elland Road más temprano ese día se habían centrado en si el entrenador en jefe Javi Gracia, un Ave María con cuatro juegos restantes, debería ser despedido o no. Gracia tiene el trabajo desde hace dos meses, pero está al borde del abismo.
¿Seguramente Leicester encuentra reconfortante escuchar sobre una crisis en las noticias en otros lugares, ver a Leeds hundirse en las arenas en Bournemouth el domingo?
«Estoy bastante seguro de que saldremos de allí», dice Manderfield, quien es tan optimista como puede ser. “Eso sí, Leeds ha sido golpeado por todos menos por nosotros. Así que eso es un poco preocupante”.
Podría ser más fácil para el Leicester ser filosófico que para la mayoría de los clubes. Vichai es el hombre cuyas posesiones inspiraron un título de la Premier League y una FA Cup, los mayores honores domésticos otorgados a un equipo que compitió en la League One con el Leeds en 2008. Entonces, pase lo que pase, tienen esos momentos a los que aferrarse. Pero la próxima temporada sería la décima en la primera división y se ven asentados en ese nivel, demasiado asentados para retirarse.
«Más que ser un club de yo-yo, sería genial que siguiera funcionando», dice Marples, y Manderfield coincide en que hace una década aceptó la oferta de dos trofeos a cambio del descenso aquí y ahora tendría, sin embargo, tiempo. cambia los estándares del fandom. «A partir de 2016, cuando tuvimos los trampolines para mantenernos en ese nivel», dice Clarke. «Pero demasiados fichajes no estaban bien».
Y ahí está: la conversación está ocurriendo simultáneamente en Leeds, Everton, Leicester y otras partes de Inglaterra. Southampton está cinco puntos por detrás y está prácticamente condenado, y Nottingham Forest, en el puesto 17, no está más fuera de peligro que cualquier otro más o menos. contratación, gestión, liderazgo, coherencia; esos son los defectos generales, los errores con los que los fanáticos de diferentes clubes pueden relacionarse, los errores que los llevaron a este punto.
Las batallas de descenso a veces pueden decidirse por los factores más marginales… (Foto de Simon Stacpoole/Offside/Offside vía Getty Images)
Más allá de las entradas del extremo de invitados, Everton está aquí, latas en mano. Conozco a tres de ellos, Mat Flusk, Laura Gates y Jack Roberts, y escucharlos es como escuchar discusiones sobre Leeds. No tienen idea de si van a salir de allí, pero no les gustan las probabilidades. No culparán a nadie más que al Everton si el Everton cae. Y de una forma u otra, sea cual sea el resultado, algo fundamental tiene que cambiar en Goodison Park.
«En este punto, si el Everton se mantiene, parecerá un robo para otros equipos que nos rodean», dice Flusk. “Parece que nosotros, y hasta cierto punto Leeds, usamos nuestra última vida (mantenernos despiertos) la temporada pasada. El Leicester está allí por primera vez. Solo puedes rodear el desagüe por tanto tiempo”.
También vieron al Leeds perder ante el Bournemouth 24 horas antes y vieron cómo concedieron cuatro goles, rompiendo el récord de concesiones de la Premier League en un solo mes calendario. Es un rayo de esperanza para ellos, pero saben que el Everton tiende a ofrecerlos incluso a sus rivales.
Gates recuerda noviembre cuando el Everton perdió dos veces en cuatro días, 7-1 en los dos últimos partidos antes del receso de la Copa del Mundo de un mes en Bournemouth, una vez en la Copa Carabao y luego otra vez en la liga. «Si nos deshacemos de Frank Lampard después de esos dos juegos, ¿podríamos estar en una posición diferente?», pregunta. «Ahí es donde está mi mente. ¿Estábamos fuera de allí y tendríamos que tener ese estrés todas las semanas? Pero no lo sabes, ¿verdad?»
Otro debate con el que los fanáticos de Leeds pueden relacionarse.
Los pasos fuera de lugar te recuerdan que no se trata solo de los resultados o el estado de la liga, la rutina anual de alguien que se queda corto y deja caer divisiones como alguien tiene que hacer. También hay un aspecto emocional, el lado humano, de cómo se desarrolla una crisis y cómo se maneja esa crisis. Ya es bastante malo ver el fútbol desinflarse sin factores externos agravantes.
Leeds, para ser honesto, quema la mayor parte de la buena fe de su base de fans. Llega un momento en que las voces deben ser escuchadas y la declaración de su Consejo Asesor de Partidarios (SAB) durante el fin de semana expresando una pérdida de confianza en la gestión del club fue justa y oportuna.
Un video de algunos de los jugadores del club ignorando a los fanáticos en el hotel del equipo antes del partido del domingo, con la cabeza gacha y los auriculares, pintó una imagen dolorosamente distante, una de extraño distanciamiento social. No hay duda de que los jugadores necesitan espacio antes de un partido. Sin duda, el autobús debe salir a tiempo para el estadio. Sin duda, hay líneas muy finas para caminar cuando se prepara. Pero trata de parecer humano y participa como si todos tuvieran algo en común.
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Y así es como a veces los clubes obtienen lo que piden.
Hable con la base de fanáticos de Everton y ellos piensan que esto ha llegado para un club consumido por el tipo de ineptitud que empuja su suerte demasiado lejos. Hable con Leicester y descubrirá que esto ha estado en la publicación por un tiempo: salidas de jugadores, el uso de altas tarifas de transferencia con rendimientos decrecientes, la arrogancia del título y los ganadores de la Copa FA provocados por miradas nerviosas por encima del hombro fue reemplazado .
Los mejores jugadores de Forest nunca parecen muy seguros de si están contentos con Steve Cooper y Leeds están furiosos por la sabiduría de despedir a Marcelo Bielsa en febrero del año pasado, aunque lo más revelador han sido las malas decisiones desde su partida. Bielsa luchó objetivamente en su última temporada, pero este club marino nunca debería haber sido el legado de su época.
Dominic Calvert-Lewin pone al Everton por delante con su primer gol desde octubre (Foto de Catherine Ivill/Getty Images)
Entonces, ¿cuál es un buen resultado para Leeds esta noche o para Forest a solo 47 km de distancia, quién también debe estar mirando?
Si le conviene una victoria del Everton, el penalti temprano de Dominic Calvert-Lewin es ideal. Si un empate se siente más seguro, entonces el empate de Caglar Soyuncu es un alivio para Leicester. Pero Leicester todavía tiene a Vardy, su versión del cielo, y apareció entre los centrales alrededor de Jordan Pickford en el minuto 33 para marcar su segundo gol en una semana. Esto es quizás lo que el Leicester prefiere a otros a su alrededor; las astillas de clase que pasas.
Y luego vienen los bordes finos.
Calvert-Lewin dispara hacia atrás desde un metro de distancia, un fallo que no puede creer. Leicester contrarrestó el rebote y Vardy rozó el larguero. Es como los playoffs de EFL si alguna vez los has experimentado: un drama emocionante que anima a más. Seamus Coleman se deja llevar por una lesión en la pierna de aspecto desagradable y Leicester debería estar en casa y regado antes del final de la primera mitad. Michael Keane juega balonmano, pero el penalti de James Maddison está justo en el medio y Pickford mantiene los nervios al quedarse quieto. Balas de acero respaldadas por instrucciones en su botella de agua y observación persuasiva.
Alex Iwobi niveló el partido al comienzo de la segunda mitad y fue todo o nada el resto del tiempo, jugando como si ambos equipos estuvieran en la última oportunidad del salón.
Se necesita un error, un destello de inspiración, algo que a alguien realmente le guste. La salvada tardía de Daniel Iversen contra Abdoulaye Doucoure es un hombre ciego. Leicester no puede volver a poner a Vardy. 2-2 tras el pitido final y cuerpos por doquier, agotamiento en el campo, en las caras de los que se dirigían a la salida y sin duda de los espectadores en casa también.
¿Un punto decente? ¿Se te han caído dos? ¿Buenas noticias para otros que necesitan un favor? ¿Quién puede decirlo con certeza?
Son miles los que se comen las uñas, miles que no merecen sufrir así. Y ciertos clubes que probablemente lo hagan.
(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)