El canto es «Hi Ho Sheffield Wednesday» y es cierto que al club le ha faltado su lado positivo últimamente.
Este siglo ha visto angustia. Hubo descenso a la Premier League en 2000, habiendo presentado un miércoles de liga en 15 de los 16 años anteriores. Ha habido tres descensos separados a la Liga Uno, en 2003, 2010 y 2021. Es una pena ver a los rivales de la ciudad, Sheffield United, sentados sobre ellos.
Desolación en los playoffs, desde una derrota por 1-0 ante el Hull City en Wembley en 2016 hasta una derrota en la tanda de penaltis en semifinales ante el Huddersfield Town un año después. Dos oportunidades para el regreso de la Premier League desperdiciadas. El verano pasado, un gol de la victoria en el minuto 93 arruinó otra posible promoción del Sunderland en las semifinales de los play-offs.
Tal es la realidad el miércoles, un club que ha ganado cuatro títulos de la máxima categoría, tantos como el Newcastle United. Por supuesto, Newcastle no es ajeno a las décadas perdidas, eventualmente recuperándose de años de inversión insuficiente en la propiedad de Mike Ashley.
Mientras esperaba que aparecieran los equipos antes del inicio del partido, un fanático del miércoles se volvió hacia su compañero Newcastle y dijo: «Dios, ambos hemos pasado por muchas cosas, ¿no es así?».
Pero esta temporada, el Newcastle ha lucido el lado positivo de la era Ashley. El sábado fue el turno del miércoles en la victoria por 2-1 en la tercera ronda de la FA Cup.
Adrian está esperando en el puente peatonal en la grada sur. Como artista, está capturando una pintura que hizo mientras estaba encerrado. Muestra un Hillsborough desierto boca abajo, los costados del estadio se doblan sobre sí mismos.
Pero tiene sentido porque el club que una vez conoció se ha puesto patas arriba.
Adrian tiene 70 años y recuerda haber visto jugar a Pelé en Hillsborough en 1962. El difunto brasileño hizo dos apariciones en el famoso estadio antiguo, y Adrián recuerda haber marcado un penalti.
Se ríe de que otros dos brasileños, Joelinton y Bruno Guimaraes, actuarán esta noche.
«No tenemos muchos brasileños en la Liga Uno», dice. «Pero recuerdo el miércoles contra Newcastle, solíamos jugar mucho. Recuerdo la FA Cup de 1966. Les ganamos 2-1 en la cuarta ronda”.
Wednesday llegó a la final de ese año, disputó todas las jornadas fuera de casa pero perdió ante el Everton en un clásico.
Varios fanáticos dijeron el atleta de eso se trataba esta noche. Estaban acostumbrados a jugar contra equipos grandes como el Newcastle. Querían volver a esos días.
Esta temporada promete. Wednesday es segundo en la League One, cinco puntos detrás de Plymouth Argyle pero invicto en 10 juegos. Eso llega hasta 18 si consideras que una derrota en la tanda de penaltis ante Southampton en la Copa Carabao fue un empate.
«Queremos ser promovidos», dice Adrian. «Necesitamos apoyo. Esa es la prioridad. Pero es la Copa FA, así que cualquier cosa puede pasar».
Newcastle era muy consciente de esto, ya que perdió en la tercera ronda ante el Cambridge United de tercer nivel hace un año.
El lunes por la noche en Hillsborough, el miércoles venció a Cambridge 5-0.
Tenían más preparativos en el bolsillo trasero: el técnico Darren Moore había ido a Newcastle en la víspera de Año Nuevo para verlos jugar contra el Leeds United.
«Decidí subirme al auto yo mismo», dijo Moore. «Quería ver un partido. Vimos mucho fútbol de la League One y estaba concentrado en el miércoles.
“Así que quería volver a acostumbrarme a la velocidad del juego, realmente verlo con mis propios ojos. Y así de ese juego obtuve la precisión, el detalle de cómo mueven la pelota, su forma.
«Significa que puedes volver con un plan de juego e instalar mentalmente la experiencia en los jugadores. Así que sabíamos que no podíamos apoyarnos en ellos, teníamos que mezclarnos con ellos y romper los patrones”.
Si bien la importancia del partido del miércoles estaba clara, Newcastle tenía sus propias motivaciones junto con el potencial obvio de ganar una copa.
Para el Newcastle, asentado entre los cuatro primeros por el momento, era una oportunidad para demostrar que es el club que sugiere su posición en la liga. Elimine a los oponentes de las ligas inferiores y progrese como lo hacen los grandes.
Sin embargo, esta no es una posición normal para Newcastle. Con los cuartos de final de la Carabao Cup contra el Leicester City el martes por la noche representando la mejor oportunidad del club de poner fin a una espera de 67 años por un trofeo nacional importante, Eddie Howe sintió la necesidad de rotar.
Solo tres jugadores sobrevivieron al empate 0-0 del martes en el Arsenal: Sven Botman, Sean Longstaff y Joelinton.
Cuando se le preguntó si eso era algo que el miércoles podría aprovechar, Moore respondió con un brillo en los ojos: «Obviamente. Sabíamos que con la rotación de esta noche tal vez uno o dos jugadores necesitarían tiempo para adaptarse».
En la Copa FA, Newcastle se enfrentó a un equipo 42 lugares por debajo de ellos en la pirámide de la liga. Golpeó al delantero Alexander Isak en un acuerdo de £ 58 millones contra el portero Cameron Dawson, un producto de la academia que ha tomado un camino sinuoso hacia la camiseta número 1 a través de préstamos en Exeter City, Chesterfield y Alfreton Town.
Pero ahora no había nada entre ellos excepto la lluvia arremolinada de South Yorkshire. Newcastle estuvo descuidado en la primera mitad, pero debería haber liderado en el descanso. Dawson hizo tres atajadas brillantes contra Isak, seleccionando una de las cuales fue una parada a quemarropa después de un cabezazo hacia abajo.
En el medio tiempo, Moore le dijo a su lado que había áreas para usar, solo necesitaban una forma más sólida.
El mediocampista George Byers escuchó. Parecía haber caído en una trampa cuando se enfrentó a cuatro defensores del Newcastle que cargaban, pero venció a Elliott Anderson y Longstaff con un giro de Cruyff antes de conducir al espacio.
PLOMO DEL MIÉRCOLES DE SHEFFIELD 😲
Soy Josh Windass 🔥#BBCFútbol pic.twitter.com/myYut9Ja3y
— Deporte de la BBC (@BBCSport) 7 de enero de 2023
Lo impulsó de par en par y la defensa del Newcastle, que estaba poco tripulada, no pudo seguir el ritmo. Josh Windass se puso delante de Jamaal Lascelles y cruzó a Martin Dubravka.
Windass fue declarado fuera de juego, pero ¿qué les importaba a los fanáticos del miércoles cuando estaban a dos filas de su lugar inicial y no hay VAR en la Copa FA en los estadios de nivel inferior?
Poco más de 10 minutos después, Byers ganó otro cabezazo crucial en el mediocampo, golpeando el balón sobre la pareja brasileña de Joelinton y Bruno.
Cayó a los pies de Michael Smith, un producto del Wallsend Boys Club, el equipo de Tyneside que produjo a Alan Shearer, Peter Beardsley y Michael Carrick. El jugador de 31 años creció como un gran fanático del Newcastle, pero el club nunca le ofreció una prueba. «No estaba amargado», dijo antes del partido.
Cómo Newcastle podría haber lamentado ese día cuando el jugador de 31 años condujo una estaca a través de ellos con un pase perfecto a Windass, quien terminó su segundo enfáticamente.
Podría ser un cliché decir que el estadio tembló. No en esta ocasión. No después de dos décadas de trabajo duro y decepción. No cuando lideras 2-0 contra el tercero en la Premier League. En medio del estruendo gutural, Hillsborough se miró los pies y las piernas, pateó sus miembros envejecidos y se sacudió.
Quizá el miércoles seguía temblando cuatro minutos después cuando Bruno devolvía un gol de córner. Él también estaba fuera de juego. 1-1 en este frente.
Una concesión generalmente se recibe con silencio, la inquietud reemplaza a la anticipación. Nuevamente no esta noche.
Mientras los fanáticos del Newcastle celebraban, un oleaje los ahogó. Hillsborough le gritó a su equipo. «Hola Ho Sheffield Wednesday. Y ahora te vas, bebé».
Un crescendo generalmente termina con un choque, y si Seven Hills de Sheffield se hubiera derrumbado en el ruido de tiempo completo, no habría sido una sorpresa.
Windass, quien fue entrevistado por la BBC minutos después del pitido final, no pudo entender las preguntas de la entrevistadora Eilidh Barbour en medio de la pelea y el regocijo.
«Honestamente, no sé lo que acabas de decir». 😅
Josh Windass fue muy honesto en su entrevista con @EilidhBarbour después de la victoria de Sheffield Wednesday sobre Newcastle 😂#BBCFútbol pic.twitter.com/Q9bEoXZmU2
— Deporte de la BBC (@BBCSport) 7 de enero de 2023
Solo una hora después del partido, se pudo escuchar al Don lleno de inundaciones pasar corriendo por la grada sur nuevamente. El último aficionado en abandonar el estadio fue Steve acompañado de su hijo, el ruido de sus dos muletas marcando el flujo del Don.
«Fue justo y honesto», dijo. el atleta, esperando un taxi a casa. «Recuerdo que jugamos contra el Newcastle cuando éramos iguales. Y siempre les ganamos. No me importa ganarle al Newcastle».
Hace una pausa, una pausa y estalla en una sonrisa torcida al recordar la realidad de los últimos 20 años. Las expectativas se están suavizando.
«Pero demostramos que volvemos a pertenecer», agrega, cojeando desafiante en la noche.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)