«No quiero tener mi primer trabajo cuando tenga 70 años», se ríe Jermain Defoe.
Es una broma, pero no realmente.
Detrás está la frustración. Miedo. Y sintiendo que podía comenzar una pelea aún más dura 13 meses después de terminar una carrera de 22 años como jugador.
«Cuando miro la cantidad de entrenadores negros en el fútbol, alrededor del 4,4 por ciento, lo único que me hace pensar es: ‘¿Estoy perdiendo el tiempo?'», Dice, con la desesperación evidente en su voz.
«¿Por qué soy diferente de Sol Campbell, Andy Cole, Dwight Yorke, Ian Wright, Les Ferdinand, John Barnes? ¿Por qué soy diferente de estos jugadores y leyendas que admiraba cuando era niño? Porque en algún momento habrían estado en mi posición y pensaron: «Voy a hacer mis insignias y tendré una oportunidad porque jugué en la cima del juego». Pero no les pasó a ellos».
el atletaEl plan era hablar con Defoe, de 40 años, sobre su transición de jugador a entrenador, un viaje que comenzó después de retirarse en marzo de 2022. Dejó atrás su carrera como jugador y comenzó a trabajar en la academia de Tottenham Hotspur, donde conoció al entrenador de 18 años Stuart Lewis, quien prueba cómo es la vida como entrenador de fútbol.
«La transición fue bastante fluida porque sabía que Tottenham me estaba esperando», dice Defoe. «Pero aun así fue difícil porque cuando juegas 22 años y de repente te levantas y no tienes esa sensación, no ese zumbido… Todavía me pongo las botas y estoy entrenando, que por supuesto es lo más parecido a jugar excepto tú.» no puede duplicar esa sensación al salir del túnel un sábado por la tarde. Fue dificil.»
Después de jugar «alrededor de 800 juegos», sus cálculos, Defoe dice que retirarse fue «probablemente lo más difícil» que ha tenido que hacer. ¿Qué extraña de eso?
«Todo», dice. “Los vestuarios en el día a día (en la base), preparándose para los partidos, concentrándose en eso y marcando goles, no hay mejor sensación. Es algo que simplemente no se puede describir. Algo que siempre me ha gustado hacer. Algo que he anhelado durante toda mi carrera. Algo que siempre he querido dominar. No solo quería ser bueno en eso: quería dominarlo.
«Cuando terminas de jugar, es como, ‘Está bien, ¿cuándo escucho ese zumbido, escucho ese ruido de nuevo?’ Extraño todo al respecto”.
Defoe hizo trabajo de medios posterior a la jubilación en octubre del año pasado (Imagen: Bryn Lennon a través de Getty Images)
Dice que se retiró a la edad de 39 años por varias razones. Unos meses antes había dejado al Rangers en lo alto después de ayudar a conseguir lo que él llama «uno de los títulos de liga más importantes en la historia del club». Su regreso al Sunderland con un contrato a corto plazo fue emotivo. Había disfrutado de dos años especiales y formó el vínculo más cercano con Bradley Lowery, un fanático del Sunderland de seis años, quien murió de neuroblastoma (un tipo raro de cáncer) en 2017.
Pero el regreso de Defoe no fue lo que esperaba. «Antes de regresar a Sunderland, no había jugado durante unas ocho semanas, así que no estaba en forma para el juego. Traté de ponerme al día, pero fue bastante difícil. Si no juegas y solo entrenas, se vuelve más difícil. Estaba frustrado porque me dijeron que jugaría y trataría de ayudar al equipo a ascender, lo cual hicieron de todos modos. No me necesitaban para ser honesto. Pero simplemente no sucedió. no he jugado
“Y sentí que estaba bloqueando el camino para los jóvenes delanteros del club solo porque yo estaba allí. No se trataba del dinero; El tratado era sólo uno básico. Solo quería volver y jugar al fútbol hasta el final de la temporada y luego ver qué pasaba. Otros clubes me ofrecieron contratos de dos años, pero pensé ‘no, quiero volver a Sunderland y probablemente terminar allí’. Pero cuando no estaba jugando y mi cuerpo estaba así… mi espalda, mis isquiotibiales, mis isquiotibiales seguían jugando. Pensé que era el momento adecuado para retirarme».
Defoe disfrutó hablando con los delanteros más jóvenes de Sunderland y Rangers, guiándolos a través de ejercicios y sesiones que sintió que lo habían ayudado a ser tan productivo. Era natural para él. Lo disfrutó. Cuando la pandemia de COVID-19 golpeó a Escocia, Defoe obtuvo sus insignias de entrenador. Ahora ha completado su licencia UEFA B y comienza a trabajar juntos en sus licencias A y Pro.
Como jugador juvenil en West Ham, comió su almuerzo lo más rápido posible para poder ir adentro y practicar el final por su cuenta. Ahora está tratando de obtener esa misma pasión y dedicación de los demás. En su podcast Fuera de la caja, Defoe ha documentado su paso al entrenamiento. Incluso reveló en un episodio que sabe quién quiere que sea su asistente cuando llegue el momento. Pero, ¿qué tipo de gerente se ve a sí mismo?
«Serías estricto», dice. «Pero solo quiero que mis jugadores entiendan lo afortunados que son de poder venir a entrenar todos los días. Deberían venir al entrenamiento y disfrutarlo con una sonrisa en la cara y luego llevar eso al juego durante un fin de semana.
“Y siempre querría entrenar duro. No desperdicies un entrenamiento porque la razón por la que entrenas es para mejorar, incluso si es solo un uno por ciento. Así es como siempre lo he abordado: disfruta cada día, trabaja duro y solo asegúrate de estar listo para el juego”.
Defoe en 2014 en su último partido en casa con los Spurs (Imagen: Shaun Botterill a través de Getty Images)
Los entrenadores que sacaron lo mejor de él como jugador fueron los que le unieron tanto a nivel personal como futbolístico; los que eran honestos y accesibles, alguien con quien podía hablar de cualquier cosa.
«No se trata solo de entrenar, se trata de liderar personas», dice. «Sam Allardyce, Harry Redknapp, incluso Gareth Southgate: todos esos tipos de entrenadores que lideran a las personas son los mejores entrenadores y para los que siempre he marcado muchos goles. Nunca complicaron nada. Era, «Sal y exprésate. Trabaja duro. Consigue tus objetivos. Estás en el equipo por una razón, haz lo que se te da bien. Ser Jermain Defoe, eso es todo. cambiar nada Solo se tú’.»
Redknapp es algo así como un mentor para Defoe. En uno de sus episodios de podcast, Defoe visita a su ex manager (Defoe jugó para Redknapp en West Ham United, Portsmouth y Tottenham) en su casa en la costa sur para preguntarle cómo lidiar con las presiones de la gerencia.
«No estoy seguro de que valga la pena, J», dice Redknapp, quien se retiró de la gerencia en 2017. «Soy mucho más feliz ahora».
¿Cómo se siente eso para Defoe? «Sé en lo que me estoy metiendo. Sé que en algún momento me soltarán, que será duro. Es una prueba de carácter, no diferente de cuando era un jugador. Eso realmente no me molesta. Lo único que me molesta es la falta de oportunidades que tienen los gerentes negros”.
En un informe publicado el mes pasado, Black Football Partnership (BFP), una organización de jugadores negros actuales y anteriores, publicó su revisión anual del fútbol profesional en Inglaterra y Gales. Mostró que la cantidad de puestos de alta dirección ocupados por empleados negros había aumentado de 49 personas de 1338 (3,7 por ciento) en 2022 a 57 personas de 1304 (4,4 por ciento) en 2023. (Se armó antes de que Patrick Vieira, quien habló de estar preocupado por la falta de gerentes negros, y Paul Ince perdieron sus trabajos en Crystal Palace y Reading).
Una de las principales conclusiones del informe fue que a la escala profesional tradicional de los exjugadores le faltan algunos peldaños esenciales para los exjugadores negros. «La forma tradicional en que los exjugadores ganan sus galones de gerente es comenzar en la parte inferior de la pirámide del fútbol, construir un currículum y ascender en las ligas», dijo la BFP en un comunicado. «Sin embargo, para los exjugadores negros, la tasa de contratación en la Liga Dos es peor que en cualquier otra liga, lo que dificulta aún más el avance profesional».
Defoe celebra el gol de Inglaterra contra Eslovenia en el Mundial de 2010 (Foto: Carl de Souza/AFP vía Getty Images)
Es algo que Defoe no puede ignorar. No espera poder asegurar un trabajo en la Premier League de inmediato. Pero cuando las oportunidades son tan escasas más abajo en la pirámide, ¿de dónde viene la oportunidad?
«No digo que quiera un trabajo porque soy negro y los jugadores negros no tienen la oportunidad. No, quiero un trabajo porque soy lo suficientemente bueno. dame la misma oportunidad. Por ejemplo, Scott Parker estuvo en los Spurs como entrenador en jefe de los menores de 18 años, se fue después de un año y consiguió el trabajo en Fulham. ¿Por qué no me puede pasar esto a mí?
«Steven Gerrard, Frank Lampard, Wayne Rooney… hay muchos nombres. Solo quiero la misma oportunidad y luego, cuando fallas, es como ‘Al menos tuve la oportunidad'».
Defoe ve la necesidad de un cambio no solo a nivel de gestión. “Hay diferentes roles en un club de fútbol: nivel de directorio, roles administrativos. No ves muchas caras negras. Incluso el equipo femenino de Inglaterra.” (De un equipo de 23 hombres en la Eurocopa del verano pasado, las Lionesses tenían tres jugadoras negras o mestizas).
«Mirando al equipo de Inglaterra… Soy amigo cercano de Fran Kirby y Beth Mead. Me encantan estas chicas y lo que han logrado. Recuerdo ver la final (de la Eurocopa) en mi teléfono en una barbacoa familiar y estaba muy preocupada porque tenía muchas ganas de que las chicas ganaran.
“Tengo muchos familiares, niñas en la familia que juegan al fútbol. Y yo estaba como, ‘Wow, imagíname sentado allí y mirándote jugar para Inglaterra’. ¿Cómo me haría sentir eso?’. ¿Pero la FA está buscando en las áreas correctas? Simplemente no lo se.»
En los niveles de base y academia, dice Defoe, la representación es mejor, pero no se traduce en oportunidades de entrenamiento y gestión del primer equipo.
«Apesta. A veces me hace hablar de eso. Hablo con gente como Troy Townsend (jefe de participación de jugadores en la organización contra la discriminación Kick It Out) y tienes la sensación de que todo el trabajo duro que ha hecho tiene que valer la pena». algo, pero cuando hablo con él, dice: ‘JD, ha sido así desde 1992, y si me preguntas ahora, cuánto tiempo creo que tenemos que avanzar en términos de cambios…’ Dijo desde 1992 hasta ahora, ese es el tiempo que cree que nos queda por recorrer. Pero no quiero tener mi primer trabajo cuando tenga 70 años».
Se ríe, pero de nuevo no es realmente divertido.
«Todo lo que realmente puedo hacer es tratar de usar mi plataforma y tener la conversación, hablar de eso», dice. “Porque tiene que cambiar en algún momento. Y luego, quién sabe, algún día podría estar a cargo de la Premier League».
(Foto arriba: BBC Radio 5)