Una visita al París Saint-Germain de alto gasto siempre se espera con ansias en toda Francia. Es una oportunidad para sangrar por la nariz con los campeones eternos y ver de cerca a sus estrellas, e idealmente, derrotarlos.
No es diferente en OGC Niza. Cuando el PSG se mudó a la ciudad a principios de este mes, no fue sorprendente que el juego provocara la mayor asistencia a la liga de Niza de la temporada con más de 30,000. Pero había un poco más en este juego de lo que parece.
En el campo estuvo el regreso del entrenador Christophe Galtier, quien dejó el Niza por el PSG bajo una nube de niebla el verano pasado y desde entonces se ha visto envuelto en un escándalo de racismo relacionado con su mandato en Allianz Riviera.
Pero también hubo otro telón de fondo para la competencia de este mes, una batalla reflejada en los Pasillos del Poder en Old Trafford.
Niza vs PSG Sir Jim Ratcliffe y su gigante petroquímico INEOS, propietario de Niza, se reunieron con el PSG de Qatar Sports Investments. Al mismo tiempo, al otro lado del Canal, Ratcliffe se enfrenta a la competencia de otro postor qatarí, el jeque Jassim bin Hamad Al Thani, para comprar el Manchester United.
Para los fanáticos que se dirigían al estadio, su objetivo principal era reclamar la victoria y derrotar a Galtier. A pesar de un buen desempeño, esto no sucedió. Los goles de Lionel Messi y Sergio Ramos aseguraron la victoria del PSG por 2-0.
Pero mientras la adquisición del Manchester United se lleva a cabo a cientos de kilómetros de distancia, los fanáticos de Niza ciertamente han notado que lo que está sucediendo en la ciudad del norte de Inglaterra también podría tener repercusiones para su club.
Entonces, ¿qué piensas de todo esto? ¿Y cuál es su impresión de INEOS después de casi cuatro años de propiedad?
Fuera de la tribuna sur, sede de los «Populaire Sud Ultras», los aficionados disfrutan del calor de la tarde después de un soleado día de primavera en la Costa Azul. Algunos deambulan para recoger comida y beber cerveza, mientras que otros se detienen en la pequeña pared de la pasarela que rodea esta parte del sitio y ofrece vistas de Niza y el mar Mediterráneo más allá. Es aquí el atleta busca opiniones.
«Estamos contentos con el desarrollo», dice Jeffrey Detoisien, quien apoya al club desde hace 28 años. «Vamos a saber más más tarde. Es cierto que tuvimos algunos entrenadores caóticos, pero las cosas van bien de momento. Estamos satisfechos.»
INEOS compró Niza en 2019, con Bob Ratcliffe, el hermano de Jim que trabajó como director ejecutivo de INEOS Football, anunciando el deseo de llegar a la Liga de Campeones dentro de «tres a cinco años» y clasificarse regularmente a partir de entonces. Todavía no ha funcionado.
En los seis años anteriores a Ratcliffe, el club terminó entre los cuatro primeros tres veces, incluido el tercer lugar en 2016-17 con el ex entrenador Lucien Favre. Sin embargo, desde que asumió el cargo, Niza terminó quinto con Patrick Vieira, noveno la temporada siguiente (Vieira fue despedido a mitad de temporada) y, después de un comienzo prometedor la temporada pasada, quinto con Galtier. Esta campaña también estuvo marcada por las tensiones detrás de escena que se filtraron en esta temporada y ahora se están desarrollando públicamente.
La semana pasada se publicó un supuesto correo electrónico que, según los informes, fue enviado el año pasado por el ex director deportivo de Niza, Julien Fournier, al director de INEOS, Sir Dave Brailsford. En él, Fournier alega que Galtier hizo comentarios racistas sobre la composición de su equipo de Niza. La policía está investigando las acusaciones, que Galtier niega.
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Eso solo contribuyó a una temporada que no salió según lo planeado. Los clasificados europeos para Niza por posición en la liga ahora parecen poco probables. Comenzó con una política de reclutamiento influenciada por la Premier League/británica que vio a las ex estrellas de la Premier League Aaron Ramsey, Ross Barkley y Kasper Schmeichel unirse al club, y luego se encontraron en el cupé con la derrota ante el Le Puy Foot 43 Auvergne de tercer nivel. un punto bajo en comparación con Francia en enero. Eso y un puesto 11 en la liga significaron el despido de Favre.
Su sustituto, el técnico interino Didier Digard, disfrutó de una mejora inmediata y el equipo estuvo 14 partidos invicto antes de enfrentarse al PSG. También están en los cuartos de final de la Europa Conference League y se enfrentarán al Basilea en el partido de vuelta esta noche (jueves) después de empatar 2-2 en Suiza.
En general, los seguidores son positivos acerca de la responsabilidad de INEOS. «Es un buen proyecto», dice Thomas Brown, de 16 años. “Ves buenas relaciones dentro del club y buenos jugadores como Ramsey. También es importante para nosotros atraer a más espectadores en Gran Bretaña. Podemos jugar en Europa y tenemos buenos jugadores y un buen entrenador. Eso es bueno para el club».
«Se está construyendo lentamente, poco a poco», dice Jean-Louis Pettinati, quien ha estado asistiendo a los juegos durante más de medio siglo. “Esperamos un poco más, pero bueno, no está mal. Creo que todavía hay mucha satisfacción”.
William Humberset conoce la temperatura en el fandom mejor que la mayoría. Escribe para el periódico local Nice Matin. «(Sir Jim Ratcliffe) tiene una buena imagen, incluso si la gente de Niza realmente no lo conoce», dice. el atleta. «Vino a ver algunos partidos y a veces aparece frente a la afición, como la última vez en Mónaco en la victoria por 3-0. Rara vez habla con los medios para vincularse realmente con los fanáticos y su deseo de comprar un club inglés durante varios meses los asusta un poco. Pero aquí, también, su inversión financiera habla por él por el momento”.
La inversión no fue un problema durante el mandato de Ratcliffe. Solo este año, Niza ha gastado más de 100 millones de euros (88 millones de libras; 110 millones de dólares) en jugadores. «No vinieron a Niza para ganar dinero, eso es seguro», dice Humberset. También han invertido fuera de la cancha: Están en proceso de remodelar el edificio del centro de entrenamiento para poder ampliarlo. “Campos de entrenamiento adicionales y un edificio abierto a INEOS Sport y todos sus departamentos (ciclismo, rugby, vela, F1…) se encuentran entre los proyectos en curso” adds Humberset. «Representa una inversión financiera muy importante».
Esto es unánimemente apreciado por los fans. «Gastaron mucho», dice Jean-Marc Mudadu, simpatizante durante 30 años. “Esperábamos jugadores importantes, pero es difícil: no estamos a nivel europeo. Todavía no vienen. Tienes que estar entre los 5 primeros. Si nos va bien en la liga de la conferencia, tal vez eso ayude a atraer jugadores”.
Sin embargo, se ha cuestionado cómo Niza gastó el dinero en jugadores, ya que han tenido un éxito mixto. «Gastaron mucho, pero no necesariamente de manera inteligente», dice el seguidor Michael Ackermann, un jugador habitual durante ocho años, sobre su trabajo de transferencia. “Hay algunas soluciones que no son necesarias. Podrían haber usado ese dinero de otra manera”.
«Sabemos que usará los recursos», dice el aficionado Arnaud Rossi. «Es por eso que no creo que debamos instalar todo a la vez. Tienes que ir paso a paso. Apostar todo el dinero a la vez no produce necesariamente muy buenos resultados. Como vemos con París, invirtieron miles de millones y ya está. Después de eso, creo que debemos construir de forma lenta pero segura. Todavía tienes que salir de Europa para eso”.
Arnaud Rossi y su afición en el Niza esperan alcanzar la gloria europea en la Europa Conference League esta temporada (Foto: Peter Rutzler)
El pasado verano, Brailsford realizó un escrutinio en el Niza que supuso la marcha de Fournier, que llevaba casi una década en el club. El ex director deportivo de Crystal Palace y Cardiff City, Iain Moody, fue contratado como asesor y su conocimiento del mercado inglés explica en parte la influencia de la Premier League en su contratación de verano, que tuvo que realizarse muy tarde.
«Ocurrieron muchos errores, especialmente al comienzo de la temporada», dice Pettinati. «No son todos los jugadores británicos. No, me gusta Ross Barkley, es un muy buen jugador. Ramsey también.
Ratcliffe dijo sobre su adquisición que INEOS cometió errores cuando estaba a cargo de Lausanne-Sport, el club suizo que también forma parte del establo de INEOS. «Pero nosotros aprende rápido”, dice. “Estos se han abordado y ya estamos viendo los beneficios. Los clubes deben tener éxito dentro y fuera del campo y Niza no será diferente”.
Tras las dificultades del verano pasado, el Niza contrató a Florent Ghisolfi como director deportivo en octubre. Fue una fuerza impulsora detrás del exitoso regreso de Lens a la Ligue 1 y actualmente ocupan el tercer lugar en la tabla. Se cree que es la fuerza impulsora detrás de los prometedores fichajes de Terem Moffi en Niza en enero, procedente del Lorient cedido con un compromiso de compra de 25 millones de euros, y Youssouf Ndayishimiye, procedente del Istanbul Basaksehir, por alrededor de 11,5 millones de euros.
Dichos gastos no dejan la impresión de que los propietarios buscan una salida. A pesar de esto, el impacto de la exitosa compra del Manchester United es enorme. Para algunos patrocinadores, no hay nada de qué preocuparse. «Le gustamos demasiado», dice Mudadu. «Mónaco, todo eso…»
«No, no estoy preocupada», dice Pettinati. «Incluso si compra el Manchester United, hará algo aquí».
Otros tratan de no ser pesimistas acerca de ser un partido subordinado. «Hay miedo”, dice Rossi. «Pero no veo ninguna razón para que se separe de Francia. Veo el lado positivo. Si mañana compra el Manchester United, quizás haya jugadores jóvenes que puedan jugar aquí. Podemos ser un trampolín para las futuras estrellas de la Premier League».
Pero la incertidumbre es clara. «Tenemos un poco de miedo de eso», dice Ackermann. «En este momento no está listo, así que no estoy preocupado por eso. Pero si la OPA sigue adelante, el United será la prioridad. No sé qué quiere INEOS. Después de eso, podríamos ser un club satélite que supere a jugadores prometedores. Eso depende del nivel de los jugadores”.
Michael Ackermann, a la derecha, ha estado controlando Niza desde 2015 (Foto: Peter Rutzler)
«Estoy seguro de que hay preocupaciones», añade el partidario Marc Bernardelli. “(Especialmente) cuando pone todo su dinero o amor en el Manchester United. Habrá más interés. Si tenemos buenos jugadores en Niza, se van a Manchester, o si hay jugadores en Manchester que no juegan, tal vez vengan a por nosotros. Pero no es un buen matrimonio».
Humberset refleja el hecho de que quedan muchas preguntas.
«Sí, por varias razones», dice cuando se le pregunta si tiene alguna preocupación sobre la participación de INEOS. «¿Podrían los dos clubes jugar la Champions al mismo tiempo? ¿INEOS reducirá sus inversiones en Niza? ¿Niza se convertiría en la actual Lausana del proyecto INEOS? ¿Y finalmente seguiría siendo un club pequeño para crear jóvenes que no pueden jugar en el Manchester United?
«Si bien la construcción de los edificios INEOS en Niza, la presencia de varios años de Sir Jim y la sede de INEOS en Mónaco son garantías de compromiso, los seguidores del club todavía se preguntan qué significa para un gran club como el Manchester United entrar en la galaxia INEOS».
Por ahora, los aficionados del Niza tienen puestas sus esperanzas en el campo para triunfar en la Conference League. Fuera del campo, esperan y observan, al igual que sus contrapartes en Old Trafford.
(Foto superior: Getty Images; Diseño: Sam Richardson)