Todd Boehly y Clearlake Capital siempre han planeado estar activos en esta ventana de transferencia de enero. Debido a esto, pasaron una parte importante de la Copa del Mundo en Qatar reuniéndose con agentes para evaluar las oportunidades en el mercado y sentar las bases para futuros acuerdos.
Ahora, a menos de quince días de 2023, la tentación de hacer un seguimiento del gasto de transferencia del verano pasado de más de £ 250 millones ($ 304,9 millones) con más gastos sustanciales en el mercado de invierno debe ser más fuerte que nunca. Chelsea ha construido consistentemente un «XI lesionado» que es mejor que su XI inicial. Las actuaciones y los resultados se estancan y Graham Potter comienza a soportar la peor parte de la frustración de los fanáticos.
Es fácil ver por qué se ha dado luz verde a un acuerdo de préstamo para el descontento delantero del Atlético de Madrid Joao Félix, que costará una tarifa de £ 9,7 millones ($ 11,8 millones), mientras que el Chelsea también está tomando su salario de £ 5,3 millones ($ 6,4 millones). ) debe cubrirse en su totalidad antes de mayo sin opción a compra.
FiveThirtyEight predice que Chelsea tiene solo un nueve por ciento de posibilidades de terminar entre los cuatro primeros esta temporada, un número ligeramente inferior al 10 por ciento proyectado de llegar a la final de la Liga de Campeones en junio. En este punto, la mayoría de los fanáticos se sorprenderían gratamente si superaran al Borussia Dortmund en los octavos de final.
Usando el mismo algoritmo, el lugar final más probable del Chelsea en la Premier League esta temporada es el octavo con 59 puntos, que sería el más bajo desde que terminó el espectacular segundo período de José Mourinho en 2015/16. Claramente se necesita más intervención para salvar la primera temporada bajo la propiedad de Boehly-Clearlake.
¿Podría esta intervención más drástica ser una mega oferta a plazos para Enzo Fernández demasiado buena para rechazar, en algún lugar en la región de su cláusula de rescisión de £ 105 millones ($ 128 millones)? ¿O una oferta superior a la media por un delantero probado que pueda aliviar los problemas crónicos del Chelsea en el tercio de ataque del campo? ¿Qué tal una alternativa senior a Reece James en el lado derecho de la defensa? ¿Quizás incluso todo lo anterior?
El objetivo del Chelsea Fernández besa la Copa del Mundo después del triunfo de Argentina en Qatar (Imagen: Dan Mullan a través de Getty Images)
Hay un argumento para gastar mucho ahora en lugar de esperar hasta el verano. De esa manera, el Chelsea podría mantenerse un paso por delante de los rivales que mantienen la pólvora seca. Además de la posibilidad poco probable de que esta temporada aún pueda redimirse con un resurgimiento de la forma en los próximos meses, también existe la posibilidad de que esta sea la última oportunidad del Chelsea para mostrarse como un jugador de la liga de campeones de primer nivel durante algún tiempo -Sociedad .
La eliminación de la competición de clubes de élite de Europa tiene dos consecuencias principales. Uno de ellos es la pérdida de prestigio a los ojos de los futbolistas más talentosos y deseables del mundo, una pérdida de estatus que se agrava con cada año que pasa sin clasificar. El otro es la grave pérdida de ingresos por transmisión, que limita el gasto en transferencias según las regulaciones del juego limpio financiero y ejerce una presión significativa sobre la factura salarial existente de un club.
Arsenal puede dar fe de ambos: en la era posterior a Arsene Wenger, se vieron obligados a embarcarse en una reconstrucción prolongada en torno a talentos más jóvenes mientras tenían que deshacerse de personas con altos ingresos como Mesut Özil y Pierre-Emerick Aubameyang. Un lugar entre los cuatro primeros esta temporada terminaría con la dolorosa, y en ocasiones terriblemente deprimente, ausencia de seis años del Arsenal en la Liga de Campeones.
Nadie en el Chelsea, desde la sala de juntas hasta el vestuario y las gradas, lo quiere. Un fuerte reclutamiento en esta ventana también podría mitigar el hecho de que es posible que no haya fútbol de la Liga de Campeones y que no haya un sorteo de primer nivel para los mejores jugadores en el banquillo: Potter, a pesar de todas sus promesas como entrenador, aún no posee ese tirón de pep Guardiola, Jürgen Klopp o su antecesor Thomas Tuchel.
Sin embargo, existe otra escuela de pensamiento convincente: ¿no debería un club seguro de sí mismo, equipado con un proceso de reclutamiento completo y respaldado por datos, en otras palabras, exactamente el tipo de club que los nuevos propietarios del Chelsea quieren construir, identificarse y elegir el equipo correcto? ¿Atraer jugadores para una reconstrucción rápida y eficiente, ya sea que la participación inmediata en la Liga de Campeones sea o no parte del campo de reclutamiento?
Vale la pena echar un vistazo a enero de 2016, unas semanas después de la segunda salida enconada de Mourinho y en medio del annus horribilis del Chelsea. Con el club consciente de que una defensa históricamente pobre del título de la Premier League no se podía reparar, los únicos dos acuerdos firmados por la directora Marina Granovskaia fueron la transferencia de Matt Miazga de los New York Red Bulls y la cesión de Alexandre Pato del Corintios.
En cambio, Chelsea se centró en la planificación para el verano cuando la falta de fútbol de la Liga de Campeones no les impidió convencer a Antonio Conte para que se convirtiera en su nuevo entrenador en jefe. Tampoco les impidió convencer a N’Golo Kante de alejarse del sorpresivo campeón de la Premier League, el Leicester City. Esos dos movimientos transformadores inmediatamente pusieron al club de nuevo en la vía rápida hacia el dominio nacional, aunque con el núcleo de un equipo que había demostrado ser capaz de lograr el mismo rendimiento en 2014/15.
Es difícil imaginar que el equipo actual reviva en tan pocos movimientos, a pesar del recuerdo relativamente fresco del triunfo de la Liga de Campeones de 2021. Pero el enfoque de verano también podría comprar el nuevo equipo de reclutamiento de Chelsea (Christopher Vivell, Laurence Stewart y Paul Winstanley han estado en sus puestos durante varias semanas, mientras que Joe Shields permanece en Southampton) para afinar sus operaciones y formar un estrategia coherente.
El verano pasado debería ser un poderoso recordatorio de que el gasto desenfocado puede hacer más daño que bien. Chelsea aún no ha sentido ningún beneficio en la cancha de esos £ 250 millones ($ 304.9 millones) en tarifas de transferencia en la cancha y, particularmente en los casos de Aubameyang y Kalidou Koulibaly, podría ver que los problemas de nómina en el futuro realmente empeoraron.
Los jugadores más deseables generalmente están fuera de alcance en enero, y aquellos que lo están (como Fernández) tienen etiquetas de precios molestas diseñadas para desalentar en lugar de fomentar el interés. Hay menos jugadores disponibles y aquellos que buscan escapar de malas situaciones, pero conformarse con demasiadas opciones secundarias y arreglos a corto plazo como Félix tiene un costo de oportunidad tangible menos inmediato. Cualquier dinero gastado ahora Chelsea no puede gastar más tarde.
Es la pregunta estratégica más grande que enfrentan Boehly y Clearlake este mes, y el camino que están tomando nos dirá mucho sobre cómo funcionará Chelsea en los años venideros.
(Foto arriba: Richard Heathcote a través de Getty Images)