El entrenador del Borussia Dortmund, Edin Terzic, llamó esta semana a Jude Bellingham «el joven de 19 años más viejo que he visto».
No sonó como un gran cumplido al principio, pero ciertamente fue un reconocimiento de que el mediocampista inglés ha madurado más allá de su edad, tanto en términos de desempeño como de carácter.
En cada etapa de su mandato de dos años y medio en Signal Iduna Park, Bellingham ha superado las expectativas.
Inmediatamente se convirtió en un habitual, seis meses antes de lo que esperaba el Dortmund. Un centro del campo sin él ya era impensable al final de la temporada pasada. «Da un poco de miedo cuando consideras lo bien que lo hizo», dijo el entrenador asistente del Dortmund en ese momento, Otto Addo. el atleta en el verano de 2021 cuando el adolescente ayudó a Inglaterra a ganar el Campeonato de Europa en los penaltis.
Y ahora resulta que la brillante temporada 2021/22 que siguió fue solo el preludio de otro salto cuántico en la actual.
No es exagerado decir que el muchacho de Stourbridge se ha convertido en el jugador senior más importante del Dortmund, con goles de su considerable repertorio. Nueve juegos de 19 es un regreso del que un delantero podría estar orgulloso, y mucho menos alguien que juega en el centro del campo.
Existe el argumento de que ha disparado desde lejos con demasiada frecuencia en la Bundesliga, tal vez reflejando los problemas del Dortmund para romper las defensas profundas, pero leyendo su tarjeta de tiro para los cinco partidos de la fase de grupos de la Liga de Campeones en los que ha participado como la de un cazador furtivo de élite.
Siempre hace las carreras correctas hacia el área de penalti para encontrar las grandes ocasiones de gol.
La experiencia es, sin duda, un factor para llegar a donde necesita estar, al igual que su fenomenal estado físico.
Bellingham ha jugado cada minuto de los 12 partidos de la Bundesliga de esta temporada, incluidos esos cinco partidos de la Liga de Campeones (Terzic le dio descanso para la final de esta semana en el FC Copenhague). En la Copa DFB, la Copa DFB, ha jugado 118 de 180 minutos en los dos duelos ante el Dortmund.
Los oponentes simplemente no pueden hacer frente a su dinámica: como en la temporada anterior, Bellingham es el jugador con más faltas en la liga con 37 (91, el segundo más frecuente fue 71).
Pero algunos factores externos también juegan un papel.
Sin Erling Haaland esta temporada y sin Sebastien Haller que le sustituya directamente -el delantero marfileño, fichado este verano procedente del Ajax, acaba de volver a los entrenamientos tras ser operado de un cáncer testicular-, el Dortmund ha confiado en sus centrocampistas para ayudar a acortar distancias. el último tercio.
En particular, cuando Youssoufa Moukoko lideraba la línea, el movimiento del joven de 17 años hacia los canales ha creado espacios en las áreas centrales para que Bellingham ingrese. A ello también puede haber contribuido la ausencia del capitán Marco Reus, que sólo ha jugado 45 minutos en la Bundesliga desde mediados de septiembre por problemas en el tobillo.
A Julian Brandt, quien jugó principalmente en la posición número 10 durante la lesión de Reus, le gusta desviarse, creando aún más oportunidades para las carreras centrales de Bellingham.
El ex jugador del Birmingham City claramente disfrutó de estos amplios espacios abiertos.
Su tabla de Smarterscout Pizza para esta temporada muestra cómo su volumen de acarreos y regates se ha disparado (94 de 99) en comparación con la anterior (80/99).
Por supuesto, la diferencia más notable en las estadísticas es su mayor poder de ataque, pero, irónicamente, una de las razones principales de esto se puede encontrar en un indicador de rendimiento reducido.
A pesar de que es el mejor ganador de balones de la Bundesliga, participará en los juegos este fin de semana. había negado (347) y ganó (202) más uno contra uno que nadie en la liga: los números de Smarterscout muestran que la intensidad de su defensa se redujo a 70/99 desde 86/99 la temporada pasada.
La intensidad de la defensa mide con qué frecuencia un jugador es el defensor más relevante cuando su equipo no tiene posesión del balón. Cuanto mayor sea el número, más el jugador aplica activamente presión y acciones defensivas.
¿Por qué Bellingham es relativamente poco importante para el juego de pérdidas de balón de Dortmund? Salih Ozcan.
El jugador de la selección turca Ozcan, que llegó procedente del Colonia en verano, fue descrito por Matthias Sammer como «el traspaso más importante de la ventana estival». Y el ex icono de Dortmund y Alemania parece haber tenido razón.
Un jugador naturalmente destructivo, la disciplina de Ozcan le ha permitido a Bellingham correr hacia adelante con más frecuencia.
Aparte de una segunda victoria por 3-0 ante el 1860 Munich de tercera división en la copa y un gol tardío ante el Copenhague tras sustituir al turco, Bellingham ha marcado todos sus goles de la temporada con Ozcan a su lado, más precisamente: mirando desde unos pocos metros detrás de él.
Inicialmente, Bellingham solo anotaba regularmente en la Liga de Campeones cuando el Dortmund jugaba con un mediocampo de tres hombres que lo tenía en una posición de ataque No. 8, protegido por Ozcan y Emre Can. Recientemente, sin embargo, los goles también han estado cayendo en la Bundesliga, donde Terzic favorece un sistema 4-2-3-1.
“Disfruta tanto de su fútbol que a veces tengo que llamarlo para que vuelva a su puesto. Pero es increíblemente divertido jugar con él y limpiarlo», dijo Ozcan.
Saber cuándo irse y cuándo quedarse en el mediocampo es otra etapa en el rápido desarrollo de Bellingham. Puede haber pocas dudas sobre su papel titular cuando comience la Copa del Mundo a fines de este mes, pero será interesante ver si Gareth Southgate puede lograr sacar tanto de él en la alineación actual de Inglaterra.
Después de que Bellingham brillara en apenas su cuarta apertura absoluta contra Costa de Marfil en marzo, Southgate describió su papel ideal como «buscar el número 8».
Había jugado un poco más arriba en el campo esa noche – Southgate llamó a su papel más cercano a un ‘Presionando No. 10’ – con Declan Rice y James Ward-Prowse brindando seguridad en el mediocampo detrás de él. Pero fue indicativo del hecho de que incluso en la brillante y joven carrera de Bellingham en Inglaterra (hizo su debut hace dos años este mes y ya ha jugado 17 partidos internacionales), su mejor posición aún no está del todo clara.
Regrese al Campeonato de Europa del año pasado, el primer gran torneo de Bellingham, y nunca comenzó un juego en sus tres apariciones.
En cambio, Southgate lo usó de manera inteligente como un ‘cerrador’ para ayudar a Inglaterra a terminar los juegos que ya estaban por delante (el hecho de que se le pidiera que asumiera el trabajo antes de cumplir 18 años es suficiente en sí mismo). Sustituyendo a Harry Kane contra Croacia y Jack Grealish contra la República Checa, le dio a Inglaterra un cuerpo extra en el centro del campo para asegurar victorias por 1-0 en la línea.
La suposición en ese momento era que Southgate siempre preferiría emparejar a Rice con Kalvin Phillips en el medio de su equipo, ya sea como mediocampista central dos en un 3-4-3 o como base para un No. 10 (probablemente Mason Montar). un 4-2-3-1.
Pero cuanto más nos acercamos al partido inaugural de la Copa del Mundo del lunes contra Irán en dos semanas, más opciones tiene Southgate y Bellingham fue una figura clave en los cuatro partidos de la Liga de las Naciones en junio.
Comenzó con un doblete con Rice en un 3-4-3 cuando Inglaterra fue derrotada 1-0 en Hungría, jugando junto al hombre del West Ham en un empate 1-1 con Alemania en Munich 75 minutos después de la remontada un 4-2- 3-1 después de la lesión temprana de Phillips y luego comenzó en un trío en el mediocampo cuando Inglaterra recibió a Hungría. Tras ser sustituido por Phil Foden en el minuto 68 del último partido, Inglaterra encajó tres goles al descanso.
Cuando Inglaterra llegó a los juegos finales de la Liga de las Naciones en septiembre, Southgate decidió volver al sistema 3-4-3. Con Phillips lesionado, Bellingham comenzó junto a Rice en el centro. Fue uno de los mejores jugadores de Inglaterra en una noche difícil y sin goles contra Italia en Milán, siempre buscando poner al equipo adelante y luego sobresaliendo en la derrota de Alemania por 3-3 en Wembley.
Ahora se siente que Rice y Bellingham son la pareja obvia si Southgate decide usar este sistema contra Irán.
Ningún otro jugador inglés puede ofrecer la misma estabilidad, intensidad e incluso madurez que un adolescente en el centro del campo.
Pero la tentación siempre estará presente cuando Southgate busque dejar caer a un defensor y cambiar a un 4-3-3 para darle una licencia adicional para seguir subiendo y buscando.
Posicionalmente, Bellingham debería sobresalir en cualquiera de los dos sistemas, siempre y cuando Rice esté feliz de sentarse y brindar cobertura. Pero la prueba de lo que hemos visto en Dortmund esta temporada es que si puedes construir un sistema que le dé a Bellingham la libertad de avanzar y marcar goles, la confianza depositada en él recompensará con creces.
Podría ser hora de que Southgate adopte el enfoque de alto riesgo y alta recompensa antes de la Copa del Mundo.
Informes adicionales: Jack Pitt-Brooke y Mark Carey
(Foto arriba: Alexandre Simoes/Borussia Dortmund/Getty Images)