Julián Álvarez: el jugador ‘único’ del Manchester City

Después de ayudar al Manchester City con un gol importante y una actuación completa en la victoria por 4-1 sobre el Liverpool cuando reemplazó a Erling Haaland a principios de abril, Julián Álvarez entró al vestidor jubiloso y se disculpó.

Sus compañeros de equipo y el equipo de trastienda estaban eufóricos por una victoria tan grande sobre un oponente tradicionalmente fuerte, pero Álvarez estaba más sombrío. Se acercó a los entrenadores y se disculpó: había tratado de presionar a Alisson en la primera parte en lugar de quedarse en su posición y bloquear una línea de pase y el Liverpool subió por el otro lado y marcó.

Si eso no te dice todo sobre la actitud y la dedicación que tanto impresionó al City, entonces su contribución a la victoria por 2-1 del Fulham también funcionaría bien.

«No se trata solo del gol y el penalti, se trata de la intensidad de la presión, de mantener el balón, es la visión porque es un jugador increíble, extraordinario, que no solo marca goles», dijo Pep Guardiola. «Él sabe exactamente dónde están los otros jugadores, los movimientos, todo lo que está haciendo».

Sí, ganó el penal en tres minutos para que Haaland abriera el marcador y luego con una flexión escandalosa arrebató un tiro ganador en la primera mitad que se lanzó desde más de 20 yardas después de un buen juego de pies, pero eso fue todo.

Julián Álvarez, eso es increíble 🤤🪄 pic.twitter.com/2mdJq1vkKE

– Liga Premier de Sky Sports (@SkySportsPL) 30 de abril de 2023

Se fue desviado a siete minutos del final, pero había mostrado la otra cara de su juego, más allá de los goles y el juego de pies. La mayoría de los «empujones» en el juego, y de lejos, 43, otros 11 sprints y 32 carreras sin balón.

Puede seguir o recibir de espaldas a la portería. Es bueno en espacios pequeños y puede cambiar el juego y sacar esquinas.

Cuando el City lo fichó procedente de River Plate el pasado invierno sabían que tenían un jugador entre manos pero nadie se lo esperaba, aunque Guardiola lo quería más cuanto más lo veían.

“Me dijo que estaba fascinado y emocionado con él”, dijo la ex estrella del City Pablo Zabaleta. “Dijo que era un tipo espectacular, muy receptivo a la hora de escuchar y trabajar. Y trabajaba 10 días o menos a la semana”.

Entre la calidad y la aplicación, es perfecto para City, por lo que la única pregunta con Álvarez es dónde encaja exactamente.

El jugador de 23 años ha sido titular en ocho partidos de la Premier League con el City esta temporada: tres sin Erling Haaland y cinco sin De Bruyne.

Las de Haaland saltan a la vista: Álvarez es delantero. La forma en que se ha adaptado a la vida en Inglaterra no ha tenido el impacto espectacular que tiene Haaland. Entonces, si quiere liderar la línea, tendrá que esperar por las lesiones: representó al delantero noruego contra Leicester y Fulham justo antes de la Copa del Mundo y más recientemente contra Liverpool.

Estaba frustrado contra Leicester con Haaland en juegos tan apretados a veces, pero mostró esa capacidad de perseguir y tratar constantemente de hacer que las cosas funcionen y contra Liverpool llevó a City de vuelta a los 9 días equivocados y entró sin esfuerzo en el mediocampo y enlace de juego.

Cuando firmó, el experto en fútbol sudamericano Tim Vickery lo describió como «un delantero con alma de mediocampista», lo que suena ideal para Guardiola.

Pero no cometas el error de pensar que Guardiola lo toma por un falso 9 por muy bien que parezca que lo está haciendo.

«Antes jugábamos más 9s equivocados, ahora no podemos hacer eso con Julian y Erling, no tienen la calidad para eso», dijo recientemente el administrador de la ciudad. “Tienen la cualidad específica para estar en el área. Por supuesto, Julián tiene más movimiento detrás del delantero que Erling, así que también tenemos que adaptarnos a la calidad que tienen”.

Básicamente, la afirmación de Guardiola de que Álvarez ‘no puede jugar un falso 9’ es una señal de lo altas que son sus aspiraciones para el papel: se dice desde el campo de entrenamiento que es, y puede ser, muy bueno en estas áreas y muchas otras cosas». El alma de un centrocampista», en realidad no es un centrocampista y, por lo tanto, no es tan competente como Phil Foden, Ilkay Gundogan o Bernardo Silva para el papel teniendo en cuenta cómo lo quiere jugar Guardiola.

Y el catalán ha dicho que no está particularmente interesado en jugar juntos con Haaland, al menos no a expensas de Kevin De Bruyne.

«Sí, eso puede suceder», dijo sobre el uso de una asociación de huelga pequeña y grande en diciembre. “La pelota llega y tienes dos delanteros que van a marcar goles.

«Pero para crear esas oportunidades tienes que hacer el proceso y, a veces, necesitas otros tipos de jugadores para crear esas oportunidades».

En Craven Cottage, Guardiola agregó: «Estos dos muchachos son un arma increíble que tenemos. Esa renuencia a jugarlos juntos significa que ha tenido que esperar sus otras aperturas de liga hasta que De Bruyne se lesione o se «refresque» del equipo». , como dijo Guardiola el viernes.

Y en la mayoría de esos partidos dejó huella a su manera. No se desvía tanto como De Bruyne y aunque su alcance y precisión son excelentes, no está al mismo nivel que el belga. Notablemente en Craven Cottage, Riyad Mahrez lució un poco más solo que de costumbre por el flanco derecho sin que De Bruyne rebotara el balón.

Pero Álvarez trae chispa, ganas de luchar sin el balón, calidad con él y el ‘olor a gol’ que destaca Guardiola, razón por la cual estaba donde se suponía que debía ganar ese penalti temprano.

Por lo general, se mantiene más cerca de Haaland para ayudar al número 9 a causar aún más estragos y tal vez una asociación delantera esté en juego pronto, incluso con De Bruyne en el equipo.

En ese partido, Haaland anotó su gol número 50 en una temporada notable, convirtiéndose en el primer jugador de la máxima categoría en Inglaterra en hacerlo desde Tom ‘Pongo’ Waring del Aston Villa en 1930-31.

Hablando de Álvarez, Guardiola dijo: «Me ayudó mucho a entender que en el futuro podría tener que ajustar algo para que ambos y Kevin puedan… jugar. Porque es muy importante para nosotros tenerlos con nosotros, especialmente en partidos apretados con cinco en defensa».

Guardiola incluso tuvo una respuesta sobre por qué Álvarez podría no haber sido tan penetrante como de costumbre, incluso más allá de los dos goles directos.

«Hoy la hierba para las acciones en los cruces estaba tan, tan larga, incluso para ellos», dijo Guardiola. «No me quejo, cada uno puede decidir en casa lo que quiere hacer, pero cuando Erling conduce el balón, por ejemplo, o algunos pases siempre pierden el ritmo, nuestras transiciones no fueron tan efectivas como de costumbre».

Así que solo queda una pregunta: ¿dónde se encuentra un lugar para este jugador ‘único’, como lo llama Guardiola? Tal vez esté trabajando en nuevos planes.

(Foto arriba: Ryan Pierse/Getty Images)