“Jugó en Sevilla en la Liga de Campeones el martes por la noche y luego estuvo en Barnton con 80 fanáticos el miércoles mientras llovía a cántaros. ¿Usted sabe lo que quiero decir?».
Julián Álvarez tuvo una gran introducción al fútbol inglés.
El argentino, que vestirá la camiseta número 9 de su país en la Copa del Mundo que comienza el domingo, se ha familiarizado con la Premier League desde que se unió al Manchester City en el verano, pero probablemente ya sabe más sobre las ligas inglesas que cualquiera de ellos. sus compañeros británicos.
Eso se debe a que sus dos hermanos mayores, Rafael y Agustín, han estado jugando para el Abbey Hey de Manchester en la Primera División Sur de la Liga de los Condados del Noroeste, el décimo nivel del fútbol inglés, durante los últimos meses.
Y el martes ambos anotaron en otra de esas noches por excelencia del fútbol inglés (es decir, llovió mucho) en la victoria por 4-2 sobre el Stafford Town en el Abbey Stadium, a 10 minutos en coche del Etihad Stadium de la ciudad.
El juego sobrevivió a una inspección de la cancha por la tarde, una de las pocas en la división que lo hizo, pero las condiciones no disuadieron al resto de la familia Álvarez, sus padres, la esposa de Rafael, a veces la novia de Julian, un elemento fijo en la casa de Abbey y fuera. juegos en esta temporada.
Julián Álvarez, el número 9 de Argentina, tiene la vista puesta en la Copa del Mundo junto a Lionel Messi (Foto: Ryan LIM / AFP)
«No tengo más que sutilezas que decir sobre cómo apoyan a sus hermanos», dice Jason Dunford, presidente de Abbey y el observador irónico con el que habla. el atleta. “Él les muestra tanto apoyo como ellos a él. Cada vez que viene a Abbey Hey para apoyar y cuidar a sus hermanos, todos vienen como familia; no piden nada, no esperan nada. Una familia tan querida, querida. No creerías que uno de los hijos es la superestrella que es».
Todos viven en el mismo bloque de pisos que Pep Guardiola, Erling Haaland y otros jugadores de renombre, por lo que no es de extrañar que la asistencia de Abbey aumente gradualmente a medida que se corre la voz de que un delantero del City es fácilmente accesible para ellos y feliz de posar para ellos. Fotos.
«Es muy complaciente», dice Chris Woods, gerente conjunto de Abbey. «Encontramos que muchos niños esperan hasta el medio tiempo para verlo, entonces lo dejan ver el juego, probablemente por respeto, y luego firma camisetas y toma fotografías».
De hecho, Julián habría estado allí el martes bajo la lluvia pero ya está en Qatar preparándose para jugar junto a Lionel Messi en un Mundial. El resto de la familia, incluidos Rafael y Agustín, vuelan el sábado y estarán allí mientras Argentina permanezca en el torneo.
«Van a ser un gran fracaso para el equipo, especialmente con muchos juegos por venir», dice Woods.
Dunford está de acuerdo: “Realmente va a ser un pequeño golpe. Es lo que es. Después de todo, están aquí (en Manchester) por su hermano. Fuimos los beneficiarios del fichaje de Julián por el City porque teníamos dos fichajes más».
No solo eso, sino que la semana pasada Abbey entrenó en el campus de Etihad en City, donde el clan Álvarez se sentó y observó y bebió mate, el té de hierbas argentino. Los campeones de la Premier League también han donado unos cientos de asientos con un valor de alrededor de £2,000 ($2,400) al Abbey Stadium.
Los hermanos han estado con Abbey durante cuatro meses, poco después de que Julián se mudara a la Ciudad desde River Plate. Querían jugar al fútbol y John Fenton, un entrenador de la City Academy cuyo hijo Elliott juega para Abbey, los ayudó a organizar una sesión de entrenamiento. Se inscribieron rápidamente.
Agustín Álvarez en acción para Abbey Hey (Foto: Chelsea Farrell, Abbey Hey)
Agu, como conocen a Agustín sus compañeros, es un lateral izquierdo de 24 años y Rafael -Rafa-, de 26, juega en la banda izquierda de un centro del campo de tres puntos. Ambos tienen un parecido sorprendente con Julian. Nadie habla muy bien inglés todavía, aunque Rafa está progresando, por lo que Micael Caires, el entrenador de portugués de Abbey, hace la traducción.
«Dos buenos chicos. Muy callado, un poco tímido”, dice Caires. «No son muy altos, el centro de gravedad es bajo, por lo que creo que son muy hábiles: uno, dos toques. No sujetan demasiado el balón, pasan inmediatamente y eso es lo que me encanta de ellos, la sencillez. La simplicidad engendra simplicidad”.
Su estilo es similar, pero su contribución es ciertamente diferente.
«A Rafa le gusta atraparlo en el medio del parque, le gusta golpear a los jugadores y empujar los pases y llegar al final del juego», explicó Dunford. «Mientras que Agustín es un jugador muy fácil, sin riesgo, sin riesgo».
Inicialmente, el club quería mantener su presencia en secreto para evitar robarlos, particularmente mientras se procesaba su papeleo. Están en el Reino Unido con una visa de visitante y no se les puede pagar; en este nivel, a los jugadores se les puede pagar £ 10 ($ 12) por punto, por lo que diez por un empate y £ 30 por una victoria. Los huelguistas de algunos de los clubes más generosos pueden recibir hasta 250 libras esterlinas (300 dólares estadounidenses) a la semana.
Agu (centro) y Rafa (derecha) juegan para los vecinos de décima categoría del City, Abbey Hey (Foto: Chelsea Farrell, Abbey Hey)
«Saben en qué nivel de fútbol juegan y, en todo caso, traen consigo su naturaleza profesional porque están con Julian», dice Dunford. «Puedes ver que algunos de nuestros muchachos están comenzando a formar buenos hábitos».
Sin embargo, los viejos hábitos son difíciles de morir.
Entonces, el martes pasado, durante una sesión de práctica en City, uno de los muchachos se separó del grupo principal y corrió hacia las cercas. Todos los entrenadores presentes, tanto del City como del Abbey, se apresuraron a gritarle que sería mejor que corriera adentro para encontrar un baño en lugar de hacer sus necesidades en el inmaculado césped artificial azul.
Otro jugador acababa de regresar de cuatro días en Amsterdam, por lo que todavía hay algunas asperezas refrescantes.
«Dos cosas que me dijeron en la traducción son: ‘Vaya, eso es rápido’ y ‘Es como pelear, estás jugando fútbol americano físico'», dice Dunford.
Pero lo aceptaron y partieron hacia Qatar en el momento justo. De hecho, Rafa completó solo 90 minutos por primera vez durante el fin de semana después de que su progreso se viera obstaculizado por una mala entrada que lo mantuvo fuera durante más de un mes.
«Fue realmente malo», dice Dunford, «estaba todo magullado y tuvo suerte de no tener una fractura o una lesión de ligamento».
Agustín Álvarez (Foto: Chelsea Farrell, Abbey Hey)
Ese primer juego completo fue contra Thackley en la segunda ronda del FA Vase, un partido lo suficientemente grande como para que el equipo persuadiera a un jugador de que debería presentarse en el punto de encuentro previo al juego con un traje completo. Él hizo. Pero, por supuesto, nadie más lo hizo.
Rafa remató con el último gol en el triunfo por 3-0, preparando un choque de tercera vuelta con el Bury el 3 de diciembre que los hermanos no se perderán Argentina se enfrentará a un shock inesperado y no logrará pasar a las etapas eliminatorias, por lo que algunos en Abbey pueden estar cruzando los dedos, dada su actuación el martes.
Sin embargo, la noche de Agu no comenzó tan bien: un mal pase temprano provocó malas palabras desde el banquillo. «Está buscando a su hermano», se quejó un entrenador.
Pronto, sin embargo, una de sus muchas carreras al frente valió la pena y remató un centro raso después de solo nueve minutos, su primer gol para el club.
Quince minutos después, Rafa también estaba en el arco, rematando otra retirada, esta vez desde la derecha, y a medida que avanzaba el juego era obvio que los dos estaban en la misma longitud de onda, intercambiando pequeños pases que ayudaron a Abbey a mantener el balón bajo y jugar. .
«Se están buscando y saben dónde van a ser los movimientos de cada uno, así que juegan pequeños triángulos entre ellos, lo cual es increíble», dice Woods. “Y luego, por supuesto, hay un interruptor para poner a alguien más en el juego. Su forma de jugar y su estilo de juego están funcionando bien a nuestro nivel en este momento”.
No es que se destaquen significativamente mejor que sus compañeros de equipo (Darrhyl Mason, por ejemplo, es realmente complicado en la delantera y preparó el gol de Rafa y anotó dos veces), pero su estilo es ciertamente distintivo.
“Son muy, muy parecidos a los portugueses, muy técnicos”, añade Caires. Al hacer esa evaluación, Agu recibió una mala entrada en la mitad de Stafford y, a pesar de jugar durante unos minutos, tuvo que alejarse con un esguince en la espinilla.
Cruzó el campo cojeando para sentarse con su familia en la segunda mitad y luego Rafa se escapó con 15 minutos para el final mientras el juego se volvía cada vez más espasmódico y directo. Tanto el entrenador como el entrenador de Stafford recibieron tarjetas rojas y un jugador pecó. idioma.
Después de que Mason sellara la victoria en el descanso y los jugadores celebraran con un rápido disparo de Sweet Caroline en el vestuario, Rafa se despidió dignamente del cuerpo técnico.
Es un hombre de pocas palabras y se negó a dar el atleta una entrevista, pero se alegró de señalar que ese mismo día, a Julian le habían regalado la camiseta número 9 de Argentina para la Copa del Mundo.
Woods bromeó diciendo que esperaba estar de vuelta la semana que viene, lo que puede no haberse entendido del todo.
“En realidad son solo Rafa y Agu. No los tratamos de manera diferente y ellos no esperan nada diferente”, dice Dunford.
Empacarán algunas camisetas de Abbey Qatar en sus maletas después de que Dunford les pida que Messi y compañía las firmen, lo que no debería ser un problema.
Si Argentina levanta el trofeo antes del 18 de diciembre, los muchachos Álvarez se perderían seis juegos de la Abadía. Pero se espera que regresen al menos para el juego del Boxing Day en New Mills en Derbyshire, más allá de las afueras del sureste de Greater Manchester.
Si las cosas van particularmente bien, incluso podría verse una medalla de ganador del Campeonato Mundial.
(Foto superior: Chelsea Farrell, Abbey Hey)