Es fácil olvidarlo ahora, pero hace 12 meses nadie sabía realmente quién era Julián Álvarez, y mucho menos cómo jugaba o cómo encajaría en el Manchester City; a menos que se fuera cedido, nunca más se le volvería a ver.
Pep Guardiola no lo había visto realmente, pero el director deportivo Txiki Begiristain y su hombre en Sudamérica, Joan Patsy, habían dicho cosas muy buenas, e incluso se habló de que si el City no fichaba a Erling Haaland, podrían quedarse con Álvarez.
Imagínese el alboroto de la afición si Haaland no hubiera llegado y en lugar de comprar a uno de los jugadores más deseados del mercado de fichajes, el City le hubiera confiado el trabajo a este chico de River Plate que luce bien en YouTube.
Y, sin embargo, no habría sido la peor decisión que hayan tomado. Por supuesto, Haaland ha tenido una gran influencia en todo lo que este equipo de City es en este momento y tendrá una gran influencia en el resto de su temporada, y por muy bueno que fuera Álvarez, no hay garantías de que pudiera haber estado en la primera línea como Haaland tiene.
A la sombra del noruego, Álvarez pudo adaptarse a un entorno completamente nuevo en su propio tiempo casi sin presión externa.
Pero esta adaptación, que no hubiera sido fácil con la mejor voluntad del mundo, no duró mucho.
Cuanto más veía Guardiola en vídeo antes de la pretemporada, más le gustaba. Cuanto más lo veía durante la pretemporada, más convencido estaba de que Álvarez podía formar parte de su plantilla.
De repente se convierte en uno de los delanteros más reconocidos del fútbol mundial.
No Haaland… no hay problema! 😜
¡Julian Álvarez anota su gol número 13 de la temporada y devuelve el nivel al City después de 27 minutos! 🙌 pic.twitter.com/moks8iervg
– Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 1 de abril de 2023
«Cuando tenemos a Erling, tenemos algo especial y Julián también es algo especial», dijo Guardiola después de la victoria del sábado por 4-1 sobre el Liverpool, el mejor y más importante partido de Álvarez con la camiseta del City.
Nuevamente, este es un tipo que era básicamente desconocido fuera de América del Sur y fue colocado en el mismo pedestal que el gran noruego que sería reconocido en todos los continentes.
Ganar la Copa del Mundo tiende a ayudar a elevar el perfil de un jugador, y Álvarez ha sido una parte tan importante del éxito de Argentina como cualquiera cuyo nombre no sea Lionel Messi, energizando al equipo, empujando alto y golpeando las carreras hacia atrás, lo que estiró el juego y le dio a Messi un poco más de espacio para hacer su magia.
Esas son las cualidades que lo hacen perfecto para la ciudad. Estilísticamente, se adapta mejor a ellos que Haaland, ya que es mucho más experto en aventurarse en el mediocampo y vincular el juego y es un presionador más activo que su ilustre compañero de equipo.
Es solo que Haaland es tan devastador en lo que mejor sabe hacer que básicamente necesita jugar siempre que sea posible, en la medida en que Guardiola no haya hecho ya con Haaland lo que ha hecho con Sergio Agüero: dejarlo para un gran partido cuando una formación sin delantero podría ser la mejor opción.
Jamie Carragher bromeó después de que el City venciera al Liverpool: «Tenía razón, Man City está mejor sin Haaland» y dada la atención a la naturaleza binaria del fútbol y Noruega, tiene que haber esas conversaciones.
Parece que el City tiene otro escenario de Kevin De Bruyne en sus manos: no importa cuán innegablemente brillante sea el belga, cuán importante haya sido para el City y cuánto se destaque cuando juega, el equipo nunca tuvo problemas, cuando él no era disponible, ya sea la mayor parte de la temporada 2018-19 o partes más largas de la temporada 2020-21.
Son simplemente brillantes con De Bruyne y brillantes, de una manera diferente, posiblemente más fluida, sin él. ¿No es así como se veía Álvarez el sábado?
La forma en que se conectó con sus compañeros de equipo en el mediocampo, aparte de algunas fallas tempranas que destacó Guardiola, fue perfecta.
«Estuvo involucrado en los primeros tres goles», dijo Guardiola. “Todas las acciones fueron brillantes. Era muy inteligente con el balón porque es muy inteligente».
Marcó el primer gol y anotó uno de los mejores goles de la temporada del City (quizás solo superado por su cuarto gol) después de un cambio de equipo fluido.
Guardiola elogió su habilidad para jugar con Riyad Mahrez y saber dónde estaría el argelino en la banda derecha, lo que le permitió disparar el balón desviado justo después del descanso en el período previo al segundo gol del City.
¡Una puerta característica de la ciudad! 🙌
🔵 4-1 🔴 #Hombre de ciudad pic.twitter.com/rNRbGCb1lb
– Manchester City (@ManCity) 1 de abril de 2023
Y el tercero encarnó su pedido en el área. Se desplazó hacia la esquina derecha del área y creó el tipo de sobrecarga que el mismo Guardiola reconoce que no es realmente posible con Haaland. Luego disparó desde el punto de penalti a tiempo de encajar el centro y sólo un buen bloqueo evitó el segundo gol. Era el tipo de juego que el City podría haber esperado de Harry Kane si lo hubieran fichado hace 18 meses.
«Si no eres bueno, no juegas en un equipo campeón del mundo», sospechó Guardiola. «Estoy encantado. Gracias al club, a Txiki, a los ojeadores por fijarse en él. Es como Jack (Grealish), es increíblemente respetado en el vestuario porque es muy humilde y, por supuesto, ha hecho un gran trabajo». , muy buen juego.”
La realidad es que Haaland jugará la mayoría de los juegos y no hay un hogar natural para Álvarez en otro lugar dadas las otras opciones, pero mientras sea paciente, tendrá oportunidades y, por supuesto, puede manejarlas.
No se ha quejado de su tiempo de juego, incluso cuando la prensa argentina se quejó de su falta de actividad después de la Copa del Mundo, y de hecho, recientemente firmó una extensión de contrato por un año, disipando cualquier idea de que estaría interesado en su nuevo fichaje Aprovechar la reputación mundial presionando para mudarse, por ejemplo, al Real Madrid.
No, está en casa del Manchester City. Teniendo en cuenta dónde estaba hace un año, eso es toda una declaración.
(Foto superior: Will Palmer/Sportsphoto/Allstar vía Getty Images)