Jürgen Klopp planteó el tema él mismo.
«El elefante en la habitación, desde tu punto de vista, es probablemente la razón por la que sigo sentado aquí en este mundo loco. El último hombre en pie», sonrió.
Se le preguntó al entrenador del Liverpool sobre su reacción a las dramáticas 24 horas en las que su predecesor Brendan Rodgers fue despedido de Anfield por Leicester City y Chelsea, poniendo fin al breve reinado de Graham Potter.
Klopp habló honesta y abiertamente sobre el hecho de que, al igual que Rodgers y Potter, él era responsable de un equipo de bajo rendimiento que no había estado a la altura de las expectativas esta temporada.
La victoria del sábado por 4-1 sobre el Manchester City fue la novena derrota del Liverpool en la liga en una temporada cada vez más problemática. Están a 30 puntos del líder Arsenal y corren serio peligro de perderse la clasificación para la Liga de Campeones por primera vez desde 2016.
“Eso es ahora 12 (despidos) en la Premier League esta temporada, ¿verdad? Un número terrible”, dijo Klopp. “Cuando te encuentras en una batalla por el descenso, todos sabemos cuánto significa eso para los clubes desde el punto de vista financiero. Lo mismo podría decirse de la Champions o la no participación. La temporada llega a la parte crucial y la gente tiene miedo de no lograr sus objetivos”.
Aún así, no hay posibilidad de que el propietario estadounidense del Liverpool, Fenway Sports Group, presione el botón de pánico. Pase lo que pase a finales de mayo, el estatus de Klopp como el técnico con más años de servicio en la Premier League está a salvo.
¿Por qué? En pocas palabras, es el crédito que aún tiene el hombre de 55 años, en la sala de juntas y en las gradas. Incluso él mismo lo admitió el lunes.
«Sigo aquí por lo que pasó en los últimos años y no esta temporada. No me gusta que tenga que depender de eso», dijo Klopp.
Jurgen Klopp puso fin a la sequía de títulos de liga del Liverpool en 2020 (Imagen: Phil Noble/AFP a través de Getty Images)
Este es el hombre que heredó el caos en octubre de 2015 y transformó progresivamente al Liverpool en ganador de la Liga de Campeones y campeón mundial de clubes antes de reclamar la corona de la Premier League en 30 años. Tres finales de Champions en cinco temporadas. Tres temporadas en las que rompió la barrera de los 90 puntos y se perdió dos veces el título por un solo punto. Podría decirse que es la figura más transformadora del club desde Bill Shankly.
A pesar del fuerte declive de esta temporada, el nombre de Klopp todavía se corea repetidamente en cada partido en casa. Hay poca disidencia en su dirección. Le ha dado a los fanáticos del Liverpool algunos de los mejores días de sus vidas y la gran mayoría todavía cree que es el hombre adecuado para sacar adelante al club.
Sí, hay un llamado al cambio, pero es una revisión importante del equipo, no del cuerpo técnico, lo que la gran mayoría de los fanáticos quieren ver este verano.
Cifras de alto rango de la FSG siguen totalmente detrás de Klopp. Hay simpatía en Boston por los problemas con los que está luchando. Desde el impacto mental y físico del maratón de 63 juegos de la temporada pasada hasta las lesiones sin precedentes de esta temporada.
Sabían que algún tipo de caída era inevitable a medida que el equipo evolucionaba y se agregaban jugadores más jóvenes a la mezcla. Sin embargo, nadie predijo que los estándares colapsarían hasta tal punto en la forma de tantas redadas de personal.
Con la fama que ha generado, Klopp ha puesto en marcha el modelo de negocio autosuficiente de FSG y los propietarios saben que se necesitará una inversión seria este verano para ayudar a Liverpool a volver a ser un contendiente.
Ha pasado casi un año desde que Klopp abandonó sus planes de tomarse un año sabático en 2024 y firmó una extensión de contrato por dos años. Su esposa Ulla consideró por primera vez la idea de extender su estadía en Formby durante una discusión en su cocina.
Klopp sabía que eso significaría asumir el gran desafío de diseccionar un gran equipo e intentar construir otro de una estatura similar.
Se hizo algunas preguntas clave: «¿Es correcto para el Liverpool que me quede más tiempo? ¿Tengo la energía y el espíritu para volver a dar lo que requiere este increíble lugar?” Después de conversaciones con los asistentes Pep Lijnders y Peter Krawietz, la respuesta fue un rotundo sí en ambos aspectos. Todavía cree que ese es el caso.
Sin embargo, mucho ha cambiado en los tumultuosos 12 meses desde que firmó su contrato. Michael Edwards se ha marchado y su sucesor, Julian Ward, está cumpliendo su dimisión mientras el Liverpool busca otro director deportivo.
Los propietarios jugaron con la idea de vender antes de Navidad, con el presidente de FSG, Mike Gordon, retirándose temporalmente del funcionamiento diario del club antes de centrarse en vender solo una participación minoritaria. Estas conversaciones con los inversores están en curso.
En el campo, las esperanzas de un cuádruple sin precedentes se desvanecieron la primavera pasada y esta temporada el Liverpool ha perdido por completo su identidad. Intensidad, energía, valentía, resiliencia, unidad: las características del lado de Klopp se han perdido con demasiada frecuencia durante tanto tiempo.
El gerente no es inmune a las críticas. Sus quejas después de la derrota aleccionadora en Etihad sobre la falta de desafíos y un equipo demasiado pasivo y abierto fueron fuertes una y otra vez. Son los mismos problemas y no ha encontrado ninguna solución. Sus mensajes no han llegado.
Liverpool fue burlado tácticamente, aniquilado en un extremo y expuesto en el otro, y tardó en hacer cambios durante los juegos cuando la marea se había vuelto en su contra.
La decisión de no reforzar el centro del campo el verano pasado resultó costosa. No se persiguió ningún plan B después de que se perdieron a Aurelien Tchouameni de Mónaco hasta que Arthur firmó un acuerdo de préstamo de pánico el día de la fecha límite. El brasileño, que pagó una cesión de 4 millones de libras esterlinas (5 millones de dólares), ha jugado un total de 13 minutos en el primer equipo. Podría decirse que Klopp fue demasiado leal al mantener a Naby Keita y Alex Oxlade-Chamberlain durante el último año de sus contratos.
El mayor enfado y frustración entre los aficionados está dirigido a los propietarios porque no invirtieron más dinero en la plantilla. Ese es un factor, pero el Liverpool también necesita volver al tipo de decisiones sabias que lo llevaron a la cima. Se trata de usar sus recursos sabiamente.
Liverpool fue derrotado en Manchester City el sábado, la última baja en una mala temporada (Imagen: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
El Liverpool ocupa el octavo lugar y promedia solo 1,6 puntos por partido, su peor récord desde la primera temporada de Klopp en Anfield en 2015-16, cuando se relajó tanto por llegar dos meses después de la campaña. Incluso entonces llevó al club a dos finales de copa con el equipo que Rodgers dejó atrás.
Hace dos años, Klopp también intentó sacar al Liverpool de la crisis, pero eso era mucho más fácil de explicar dada la crisis de lesiones del central y la naturaleza desalmada de jugar a puerta cerrada debido a la pandemia de COVID-19. Logró asegurarse un lugar entre los cuatro primeros al tomar 26 puntos de los últimos 30 en oferta. A partir de aquí se necesita algo similar para no salvar algo esta temporada.
Sorprendentemente, el interino Bruno Saltor se convertirá en el octavo técnico del Chelsea al que se enfrenta Klopp durante su mandato.
Klopp tiene el tipo de seguridad laboral con la que la mayoría de sus compañeros solo pueden soñar. Se ha ganado esa paciencia, pero sabe que no es ilimitada.
“No estoy aquí como un talismán o para pintar las paredes de las casas, estoy aquí para entregar. Estoy de acuerdo, sin duda, pero tenemos que arreglarlo.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)