«Hice todo lo que estaba a mi alcance para estar lo más en forma posible», dijo Kalvin Phillips en BBC Radio 5 Live, tres días antes de que Gareth Southgate confirmara que el joven de 26 años llegaría al avión para la Copa del Mundo en Qatar. .
No estaba equivocado. A pesar de jugar solo 53 minutos para el Manchester City esta temporada, Phillips y su compañero de equipo Kyle Walker, que no juega desde octubre, convencieron al entrenador de Inglaterra para que lo contratara.
¿Cuál es la mejor manera de lidiar con las lesiones? ¿Cómo deben tratar los clubes a los jugadores lesionados antes de una gran competición? Phillips y Walker son ejemplos de cómo había que tratar a los jugadores lesionados mientras soñaban con Qatar.
Phillips sufrió una dislocación de hombro durante el amistoso del Manchester City en Barcelona en agosto. El centrocampista y el club no estaban demasiado preocupados al principio y Phillips podría jugar dos partidos de la Liga de Campeones contra el Sevilla y el Borussia Dortmund en septiembre.
Pero las cosas empeoraron rápidamente.
Phillips volvió a dislocarse el hombro en una sesión de entrenamiento menos de un mes después de la lesión original. City se dio cuenta de que era un problema existente desde su tiempo en Leeds y necesitaba ser abordado.
Los médicos del club dijeron que Phillips necesitaría una cirugía si quería seguir jugando al más alto nivel. La perspectiva de una cirugía nueve semanas antes de que Southgate nombrara su equipo para la Copa del Mundo no era tentadora, pero todas las partes se dieron cuenta de que tenían que intentar que funcionara.
Las fuentes de la ciudad han quedado impresionadas con los esfuerzos que Phillips ha realizado durante todo el proceso y lo bien que ha resultado. El rápido regreso al campo de entrenamiento también ayudó.
El jugador de 26 años tuvo que evitar el contacto, pero pudo caminar y completar ejercicios de entrenamiento, e incluso pidió trabajar en asignaciones individuales para perfeccionar sus habilidades como mediocampista.
«El hombro está perfectamente bien ahora», dijo Phillips. “Pasé por un proceso de siete semanas para recuperarme lo más rápido posible para la Copa del Mundo. Todo va muy bien”.
El caso de Walker fue diferente. El jugador de 32 años sufrió una lesión en la pierna en el derbi de Manchester a principios de octubre y fue sustituido. Cuatro días después, el lateral confirmó que se había operado.
Como jugadores, debemos comprender que las lesiones son una parte integral del juego que amamos. Mi cirugía del martes fue exitosa y ahora puedo concentrarme en mi rehabilitación y volver a estar en forma. Apoyaré a mis compañeros todos los días en todo lo que pueda. 💙 pic.twitter.com/BcwIAjkb8B
—Kyle Walker (@kylewalker2) 6 de octubre de 2022
Walker no tenía opción para su tratamiento. Requirió cirugía y el pronóstico inicial no garantizaba que llegaría a Qatar.
«Pero Kyle (Walker) es un tipo especial», agregó una fuente del City. “Sus atributos físicos son de otro mundo y puede recuperarse de las lesiones más rápido que un atleta normal”.
La misma lesión para otro jugador podría haber significado el final de su campeonato mundial. Walker creía que podía hacerlo. Sin embargo, a diferencia de Phillips, tenía problemas adicionales. Walker no pudo involucrarse en el entrenamiento de inmediato y tuvo que pasar más tiempo en la sala del fisioterapeuta.
Ambos futbolistas no faltaron ni un solo día a la Academia de Fútbol de la Ciudad e hicieron todo lo necesario en sus días libres. El club también está orgulloso del departamento médico que han creado. No solo por el trato físico de sus jugadores lesionados, sino también por el apoyo psicológico.
Phillips y Walker en particular, que pasó cinco años en el City, tienen estrechos vínculos con algunos de los fisios del club. Fuentes del club consideran que la amistad que tienen es «extremadamente útil» en términos del lado mental de la recuperación.
Walker está tan cerca de uno de los fisios que ambos se han comprometido a no afeitarse la barba hasta que el lateral vuelva a jugar. Así que no esperes ver el vello facial de la joven de 32 años por mucho más tiempo.
Phillips y Walker lucharon contra viento y marea y lograron ganarse la confianza de su gerente. Sin embargo, en las últimas semanas hemos visto muchos ejemplos de jugadores que no han tenido tanta suerte.
Mikel Oyarzabal, el delantero español de 25 años, no solo fue capitán de la Real Sociedad, sino también internacional habitual con Luis Enrique.
Jugó todos los partidos de la Eurocopa 2020 y marcó un gol. Más tarde ese año fue una pieza clave del equipo español que llegó a la final de la Liga de las Naciones, brindando dos asistencias en la semifinal contra Italia antes de marcar en la derrota más reciente ante Francia.
En marzo sufrió una lesión en el ligamento cruzado anterior (LCA) durante un partido de Liga ante el Alavés. Estar en forma a tiempo para la Copa del Mundo fue una gran motivación para el atacante nacido en Eibar, pero no ha vuelto a jugar desde entonces. «Es uno de los jugadores regulares pero desafortunadamente no tuvo tiempo suficiente para recuperarse y llegar a Qatar», anunció Enrique la semana pasada después de confirmar su plantilla final.
El caso de Oyarzabal demuestra que no hay garantías, independientemente de que esté en juego un Mundial.
Existe un consenso generalizado entre los numerosos profesionales consultados para este artículo sobre lo difícil que es gestionar el lado psicológico de un futbolista que quiere recuperarse a tiempo para una gran competición.
La mayor parte de la presión suele provenir del propio jugador, que llevaría su cuerpo al límite para competir en un Mundial.
Sin embargo, fuentes cercanas a Oyarzabal aseguran en los últimos meses que no se podía arriesgar su lesión. Si bien la recurrencia de una lesión muscular generalmente solo puede asociarse con más tiempo al margen y una eventual recuperación, las lesiones graves, como un desgarro del ligamento cruzado, pueden poner en peligro una carrera.
El defensa central de Francia, Samuel Umtiti, estaba en su mejor momento, posiblemente uno de los mejores defensores de Europa, cuando se lesionó la rodilla en mayo de 2018.
Con la Copa del Mundo en Rusia acercándose, Umtiti se negó a someterse a una cirugía a pesar de que el departamento médico de Barcelona le indicó lo contrario.
Este fue un punto de inflexión en su carrera: no ha sido el mismo jugador desde entonces. Debido a constantes problemas de cartílago en la rodilla izquierda, solo ha disputado 41 partidos ligueros con el Barcelona en cuatro temporadas.
El Barcelona intentó venderlo en varias ocasiones, pero los gigantescos salarios y el historial de lesiones de Umtiti desalentaron a cualquier club a comprarlo.
Esta temporada, el jugador de 29 años fichó cedido por el club Lecce de la Serie A, donde jugó cinco partidos.
«Me arriesgué la rodilla para intentar ganar un Mundial con Francia», admitió en 2020 en medio de interminables batallas por lesiones. «Pero no me arrepiento. En la vida hay que tomar decisiones y no me arrepiento de eso”, agregó.
La historia de Umtiti, junto con los casos de Phillips, Walker y Oyarzabal, muestra por qué las lesiones previas a una competencia importante pueden ser una de las experiencias más desafiantes y brutales.
(Fotos principales: Getty Images)