Jürgen Klopp se paró frente a la casa de huéspedes después del pitido final, juntó las manos e inclinó la cabeza.
Fue una disculpa pública por la actuación más desesperada de su reinado en Liverpool, ya que esta temporada de sufrimiento se desplomó a nuevas profundidades.
La reacción de los que se quedaron hasta el amargo final fue comprensiva. Klopp ha hecho realidad los sueños en los últimos siete años y, con razón, tiene mucho crédito en el banco.
Sin embargo, había algo sorprendente en un hombre que normalmente exuda positividad y parecía tan completamente abatido cuando se dio la vuelta y salió del campo. Verlo al margen durante los últimos 90 minutos fue un caso de estudio para alguien atónito por lo que se desarrollaba ante sus ojos.
¿Cómo puede un equipo que ganaba todo hace solo ocho meses de repente parecer tan patéticamente sin vida? La velocidad de la caída fue aterradora.
«Fue malo. Realmente malo”, dijo el técnico. “No recuerdo un partido peor”.
No se equivoquen, este es el desafío más difícil al que se ha enfrentado Klopp durante su mandato en Anfield. Sí, hace dos años tuvieron una buena racha (seis derrotas consecutivas en casa) antes de recuperarse para asegurar la clasificación a la Liga de Campeones. Pero en ese entonces, las circunstancias atenuantes eran mayores: todos los centrales veteranos del Liverpool habían sufrido lesiones que terminaron la temporada y los juegos eran asuntos desalmados a puerta cerrada.
Ahora mucho más está mal. Por supuesto, las lesiones han vuelto a jugar un papel, con Darwin Núñez al margen junto a Roberto Firmino, Luis Díaz, Diogo Jota y Virgil van Dijk. Pero no hay excusa para la falta de lo que se sirve. Hay debilidades evidentes en todos los departamentos. Está tan desarticulado. La creencia no está allí.
Después de 18 partidos de la Premier League, el Liverpool ha acumulado menos puntos (28), menos goles (34), más goles recibidos (25) y una peor diferencia de goles (+9) que en este momento en cualquier temporada completa anterior con Klopp.
Han sumado solo ocho puntos de liga de 27 posibles durante sus viajes y han marcado 13 goles en seis partidos en todas las competiciones desde la Copa del Mundo. Esto en cuanto al campo de entrenamiento de invierno en Dubai, que resultó valioso.
Uno tiene que remontarse a 1993 con Graeme Souness cuando el Liverpool comenzó un año calendario de derrotas consecutivas en la liga por última vez.
Es comprensible que gran parte de la ira actual de los seguidores esté dirigida a los propietarios.
«El mercado de fichajes no es la solución para nosotros. Mi trabajo es sacar provecho de los muchachos que tenemos», dijo Klopp cuando se le preguntó sobre la posibilidad de más fichajes tras el fichaje de 37 millones de libras esterlinas de Cody Gakpo antes del viaje a Brighton.
Pero a menos que el Liverpool compre un centrocampista en esta ventana, es difícil imaginarlos salvando algo de esta ruina de temporada.
Liverpool tuvo una actuación terrible contra Brighton el sábado (Foto: Gareth Fuller/PA Images a través de Getty Images)
Klopp ha hecho maravillas para Fenway Sports Group, logrando el éxito mientras equilibra los libros, pero no es sostenible. El técnico ha admitido que le gustaría correr más riesgos en el mercado de fichajes y ahora es el momento de respaldarle.
La incertidumbre fuera del campo sigue siendo una distracción no deseada en la búsqueda constante de nuevas inversiones por parte de los propietarios. El presidente de la FSG, Mike Gordon, se alejó de las operaciones diarias del Liverpool para supervisar este proceso, mientras que el director deportivo saliente, Julian Ward, y el director de investigación, Ian Graham, cumplen sus períodos de preaviso. Son tiempos turbulentos para un club que se enorgullece de su estabilidad.
Klopp se merece algo mejor, pero tampoco está libre de culpa. Tuvo una semana completa en el campo de entrenamiento para tratar de provocar una reacción y solucionar las fallas que persiguieron el empate de la Copa FA del Liverpool con los Wolves y la miserable derrota ante el Brentford.
Pero los mismos problemas permanecieron. Una vez más perdieron la misma cantidad de tacleadas (44 por ciento de tacleadas ganadas) y nuevamente siguieron perdiendo el balón en áreas peligrosas (39 por ciento de posesión). Vulnerable en un extremo, desdentado en el otro, y tan pedestre en el medio.
Ver a Brighton jugando con tanta energía, pululando por todo Liverpool y forzando errores repetidamente fue un doloroso recordatorio de lo que el equipo de Klopp solía hacer con sus oponentes.
“Era un equipo muy organizado contra un equipo no muy organizado”, fue el demoledor registro de Klopp.
La línea de gol halagó al Liverpool, que luchó y jugó demasiado en todo el campo. Por suerte aún estaban equilibrados al descanso, costaba creer cómo capitularon en la segunda mitad. Brighton tuvo nueve tiros a puerta.
¿Los jugadores han dejado de escuchar o simplemente no pueden implementar lo que se les pide?
«La semana parecía que todos entendieron lo que dije, para ser honesto», dijo Klopp. “Pero el resultado fue terrible de ver. Creo que los jugadores están escuchando, estoy bastante seguro, pero sé de dónde eres y puedo ver que no lo parecía».
El trío de veteranos en el centro del campo de Fabinho, Thiago y Jordan Henderson ha sido invadido constantemente esta temporada. Fabinho ganó el 50 por ciento de sus duelos en Brighton, Henderson el 40 por ciento y Thiago el 37,5 por ciento, eso no incluye todos los momentos en los que podrían evitarse fácilmente ya que se aprovecharon las brechas entre ellos. Parece que ya no tienen piernas, pero Klopp fue fiel a un error.
¿Por qué vuelven a empezar juntos? Y si obviamente no estaba funcionando, ¿por qué esperar hasta la mitad de la segunda mitad para hacer cambios? Se trata de la falta de otras opciones en las que confíe plenamente.
El pasado verano, el Liverpool se perdió el fichaje del centrocampista francés Aurelien Tchouameni, que optó por el Real Madrid. ¿Dónde estaba el plan B? La respuesta ciertamente no fue que Arthur firmara un préstamo de pánico en la fecha límite.
Klopp tiene razón en que nadie podría haber predicho el alcance del declive de la temporada pasada, pero también debería haber sido más despiadado cuando se trataba de renovar el equipo y despedir a algunos de aquellos cuyo valor y relevancia para el club habían disminuido. Habiendo construido un gran equipo, la transición a otro nunca ha sido fluida, pero fallar en comenzar a transformar el medio campo les ha costado muy caro.
«Baja confianza, poca energía», dijo Henderson cuando se le preguntó sobre el estado de ánimo en el vestuario después del partido en el Amex Stadium.
Liverpool está en un callejón sin salida. El malestar colectivo parece profundizarse. Tanto táctica como personalmente, Klopp tiene que encontrar respuestas rápidamente antes de que una mala racha alarmante se convierta en una crisis.
(Foto arriba: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)