En el fútbol, incluso los mejores diseños contienen elementos de improvisación. Ningún director deportivo crea una lista de deseos de fichajes y consigue marcarlos todos. Tome Nápoles por ejemplo.
Cristiano Giuntoli, director deportivo del club, recibió luz verde para pagar la cláusula de rescisión del contrato de Erling Haaland cuando era jugador del Red Bull Salzburg. Al final, Haaland eligió al Borussia Dortmund. Zlatan Ibrahimovic estaba listo para mudarse a Nápoles para reunirse con su viejo amigo del Paris Saint-Germain, Carlo Ancelotti. «Atraería a 80.000 espectadores todos los domingos», pronosticó con modestia Zlatan, «y ganaría el título como Maradona». Incluso consideró vivir en un barco amarrado en la Bahía de Nápoles. Sin embargo, cuando Napoli despidió a Ancelotti, cambió de opinión. «Perdí la fe en la idea. Hubo una falta de estabilidad”, reflexionó Ibrahimovic. En cambio, se unió al AC Milan por una segunda temporada.
Surge la pregunta: ¿Qué pasaría si uno de los dos tratos se hubiera concretado? ¿Qué tan diferente se vería Nápoles? ¿Estarían donde están ahora? El recuerdo del verano pasado se refresca cuando el súper agente Jorge Mendes planteó la idea de fichar a Cristiano Ronaldo. No era la primera vez que hacía la sugerencia y las relaciones con Mendes han sido buenas desde que negoció una extensión de contrato con el ex lateral del Napoli, Faouzi Ghoulam, plagado de lesiones. El club llevó a cabo los números y Luciano Spalletti hizo algo más que la idea. Parecía darle su bendición. «Me gustaría ver quién rechaza la oportunidad de fichar a Ronaldo», dijo.
La película Sliding Doors no fue estrenada por el estudio Filmauro de Aurelio De Laurentiis, pero imagínense si tomaran uno de esos trenes en lugar del que están ahora. Es curioso cómo se juntan los equipos de fútbol. Nunca es una ciencia exacta. Napoli siempre ha tenido directores deportivos consumados bajo De Laurentiis. Pier Paolo Marino aportó a Ezequiel Lavezzi y Marek Hamsik. Riccardo Bigon, hijo de Alberto (último entrenador en ganar la liga con el Napoli en 1990), se aseguró los servicios de Edinson Cavani, mientras que Kim Min-jae, Stanislav Lobotka, Andre-Frank Zambo Anguissa, Khvicha Kvaratskhelia y Victor Osimhen tomaron el relevo por Edinson Cavani son Giuntoli y sus cinco ojeadores.
Kvaratskhelia ha sido una revelación para Napoli esta temporada (Imagen: Matteo Ciambelli/DeFodi Images vía Getty Images)
La información proviene del práctico De Laurentiis, como puede atestiguar cualquiera que lo recuerde revelando a Gokhan Inler con una máscara de tigre. Los entrenadores también tienen su opinión. Algunos de ellos han recordado los llamados Manager all’ingles al estilo de Sir Alex Ferguson y Arsene Wenger que hacían de todo, incluido el reclutamiento. Rafa Benítez trajo su propia base de datos y recomendó a Bigon Kalidou Koulibaly y Dries Mertens. La credibilidad y el atractivo que Benítez aportó al club como entrenador de la Liga de Campeones ayudó a atraer a jugadores como Gonzalo Higuaín y José Callejón, del Real Madrid, que normalmente no habrían considerado al Napoli. Ancelotti es famoso por tener un impacto en los clubes similar al que tuvo el Everton con James Rodríguez. Su hijo y ayudante Davide estampó el fichaje de Fabián Ruiz. Le había visto jugar en el Betis cuando salía con una chica de Sevilla. Ser capaz de llevar fichajes potenciales y sus familias a la isla de Capri durante el día también ayuda a cerrar tratos.
A nivel nacional, el club siempre ha hecho buenos negocios con el Udinese (Alex Meret, Allan, Inler, Piotr Zielinski) y le gusta comprar en Empoli. La adormecida ciudad toscana es un campo de pruebas para jugadores talentosos como Giovanni Di Lorenzo, Zielinski y Mario Rui y un laboratorio para jóvenes entrenadores brillantes como Maurizio Sarri y Spalletti, que tienen sus propias historias en esta adormecida parte del mundo.
El dinero de la energía no está detrás de la primera carrera de cuartos de final de la Liga de Campeones de Napoli. No se movieron palancas al estilo de Barcelona para armar este equipo y el costo total de un once inicial histórico fue menos de la mitad de lo que Chelsea gastó en dos ventanas bajo Todd Boehly y Behdad Eghbali. Pero tampoco fue barato (260 millones de euros), al menos no para los estándares italianos. Los oponentes del miércoles, los campeones salientes de la Serie A, el AC Milan, se juntaron por menos.
Por ejemplo, solo Alisson, Gigi Buffon y Francesco Toldo están por encima de Alex Meret como el portero italiano más caro en la historia de la Serie A. Los 26 millones de euros que ordenó están muy lejos de Kepa-lux, acechando la repentina inflación en los valores de los porteros. la provocada por el paso de Alisson de la Roma al Liverpool. Aún así, es una transferencia llamativa para un jugador que en cinco años en el club se ha consolidado como titular solo esta temporada y está detrás de Gigio Donnarumma en el orden jerárquico de la selección nacional. A menudo criticado por su prudencia por parte de los fanáticos del Napoli, De Laurentiis convirtió a Chucky Lozano en su fichaje récord en 2019, invirtiendo 45 millones de euros en el extremo de México antes de volver a aplastarlo en 2021 para el Osimhen de 71 millones de euros. El trío de Meret, Lozano y Osimhen necesitaba tiempo y el entrenador adecuado para desarrollar su potencial.
Osimhen celebra uno de sus tantos goles (Foto: Matteo Ciambelli/DeFodi Images vía Getty Images)
De Laurentiis ha admitido que puede haberse dejado llevar por gastar lo que hizo por Osimhen, especialmente en medio de una pandemia cuando el club estaba fuera de la Liga de Campeones. Esta temporada es la primera en la que Osimhen ha jugado con regularidad, ya que se dislocó el hombro en el primer año y se rompió la cuenca del ojo en el segundo año. Así son los fiscales en Nápoles investigar su transferencia de Lille, que envió al portero suplente Orestis Karnezis y niños sin nombre como Luigi Liguori, Claudio Manzi y Ciro Palmieri por el otro lado, en un paquete valorado en 20 millones de euros. Los italianos aleatorios nunca han jugado para Lille y ahora están de vuelta en las ligas inferiores de Italia. En un momento en que las transferencias están bajo un escrutinio más intenso en Italia, Napoli parece despreocupado. Fueron absueltos en un caso deportivo presentado por la FIGC el año pasado y aunque los fiscales de Nápoles han pedido seis meses más para completar su investigación, los abogados del club están «convencido y relajado» este caso separado no identificará ninguna irregularidad.
Osimhen es ahora el delantero más deseado de Europa y conseguirlo por menos de los 118 millones de euros que recibió Romelu Lukaku para el Chelsea hace dos años será un desafío, independientemente del sueño del nigeriano de jugar algún día en la Premier League. El único jugador que De Laurentiis perdió contra su voluntad fue Higuaín y eso fue porque la Juventus pagó la cláusula de rescisión. Kim, el central a quien Spalletti describe como «el mejor del mundo», es vulnerable a esos prospectos al final de esta temporada. De Laurentiis es un negociador duro y rara vez ha cedido ante propuestas indecentes. Me viene a la mente la mudanza de Lavezzi y Cavani al PSG financiado por el estado, al igual que el momento en que usó hábilmente el interés de Man City y el deseo de Sarri de reunirse con Jorginho para desviar una gran cantidad de Chelsea.
Aparte de eso, De Laurentiis se ha aferrado a los jugadores durante mucho más tiempo de lo esperado, confiando en contratos difíciles de deshacer, un barco bien dirigido, lo que significa que está bajo poca presión de venta, y el vínculo que Napoli y los napolitanos tienen con los jugadores del equipo. que son tratados como dioses. De Laurentiis y Giuntoli merecen un reconocimiento especial esta temporada por tener las agallas para reducir los costos salariales en un 16% y romper con el pasado al traer a David Ospina, Kalidou Koulibaly, Fabian, el capitán del equipo Lorenzo Insigne y el máximo goleador cedido de todos los tiempos del Napoli. ‘Ciro’ Mertens, va.
Mertens se unió al Galatasaray el verano pasado (Foto: Giuseppe Maffia/NurPhoto vía Getty Images)
Hacer un paralelo con la Premier League sería como si Tottenham fuera lo suficientemente valiente como para limpiar la casa y alejarse de Hugo Lloris, Eric Dier, Ben Davies, Son Heung-min y Harry Kane. El equipo se ha renovado y ya no tiene la carga emocional de los casi accidentes en carreras por el título pasadas. Kvaratskhelia fue la revelación de esta temporada en Europa. En parte pasado por alto por la élite porque los directores deportivos escépticos no podían recordar la última vez que Georgia produjo un jugador tan bueno, Napoli fue recompensado gracias al oportunismo y la toma de riesgos de Giuntoli. Kvaratskhelia dejó el Rubin Kazan por estas fechas el año pasado, aliviado por la decisión de la FIFA de permitir que los jugadores extranjeros que jugaban en Rusia y Ucrania suspendieran sus contratos después del comienzo de la guerra.
El estimulante extremo, que el Rubin valoró una vez en 30 millones de euros, hizo un breve regreso a casa en el Dinamo Batumi antes de que el Napoli cerrara un trato por un tercio de esa suma (11,5 millones de euros). Curiosamente, el administrador de redes sociales de Rubin continuó trolleando a la Juventus TIC Tac después de destrozarlos en una derrota por 5-1 en el Stadio Diego Armando Maradona en enero, Kvara se refería a un informe que afirmaba que los bianconeri se habían negado una vez a pagar 20 millones de euros por él, un precio de venta que ahora parece un cacahuete.
Como tal, sigue siendo la ganga de la temporada con un gran potencial. En cuanto al salario, se dice que Kvara gana 1,2 millones de euros al año. Cuando se le preguntó si el loco georgiano ya merece un nuevo trato, De Laurentiis dijo: «¿Vas a dejar de romperme las bolas? Le quedan cinco años de contrato, no uno”. “El Alquimista” Spalletti, mientras tanto, continúa haciendo su magia. Cuando el toscano lírico asumió el cargo hace 18 meses, su misión era transferir al Napoli de un equipo a otro, regresarlo a la Liga de Campeones con un salario más bajo y despertar el interés en los jugadores que habían perdido valor. Ha hecho más que eso y, como sucedió con Antonio Rüdiger y Mohamed Salah en la Roma y Marcelo Brozovic en el Inter, lideró la rotación de jugadores y provocó actuaciones de Kim, Kvara y Stanislav Lobotka que pocos hubieran creído posibles. Osimhen, por otro lado, parece destinado a convertirse en el cuarto delantero en ser nombrado capocannoniere bajo Spalletti, el último susurrador de goles.
Giuntoli ha argumentado que este es un proyecto en lugar de un milagro o un rayo inesperado en el que Napoli ha estado construyendo. Sin embargo, a pesar de toda la planificación meticulosa, parece que las estrellas se han alineado de una manera que ha superado con creces las expectativas. «Nunca puedo disfrutar el presente», dijo Giuntoli a Sky Italia hace unos años. «Ese es mi límite».
Si no puede disfrutarlo ahora, nunca lo hará.
(Fotos principales: Getty Images/Diseño: Eamonn Dalton)