La 2. Bundesliga tiene su propia gravedad. El equipo de la segunda división de Alemania es conocido por ignorar el estatus y la riqueza, y por un desprecio casi contrario a la ortodoxia del fútbol.
Hamburgo lo sabe, llevan casi cinco años dando vueltas por estas zonas. Darmstadt también entiende estas peculiaridades. Hace doce meses, una temporada poderosamente impresionante se descarriló en el momento crucial y aparentemente se desperdició una valiosa oportunidad de ascenso.
Pero a pesar de una lluvia constante de desafíos y complicaciones, ambos han regresado más fuertes este año. Torsten Lieberknechts Darmstadt está en primer lugar, Tim Walters Hamburg en segundo lugar. El sábado por la noche se enfrentaron en un palco ruidoso en un estadio al sur de Frankfurt en un juego de punta que terminó en empate y vio a ambos entrenadores gritarse el uno al otro y luego irse a tiempo completo en la noche.
Ransford-Yeboah Königsdorffer adelantó a los visitantes a los cuatro minutos. Esa fue una ventaja que Hamburgo mantuvo hasta nueve minutos después del pitido final, cuando Filip Stojilkovic intervino para empatar y darle a Darmstadt un merecido punto. Un resultado justo entre dos equipos igualados.
Este es el efecto igualador de la Bundesliga 2, mientras que ambos equipos han mantenido su impulso por la promoción, los dos equipos no soportan muchas comparaciones.
En un sentido jerárquico, Darmstadt es un equipo de la nada. Han competido en cinco divisiones diferentes durante los últimos 20 años. En 2008 estaban tan bajos como la Oberliga Hessen y en 2017 tan altos como la Bundesliga. En inglés, eso significa saltar de un lado a otro entre la Liga Nacional y la Premier League, y luego, en los tiempos modernos, establecerse en el Campeonato, a pesar de competir con un presupuesto en el que han estado presentes durante los últimos cuatro años combinados. Gastó 5 millones de euros. (£ 4,4 millones; $ 5,2 millones).
En cambio, las hamburguesas son el gigante. El fin de semana pasado, más de 56.000 espectadores vieron la victoria del equipo de Walter contra Arminia Bielefeld en el Volksparkstadion. Fue una asistencia ridícula para un juego de segundo nivel, pero una vívida descripción del tamaño y la magnitud del club.
Darmstadt fue en realidad mejor hasta ahora. Son un equipo diferente al que coqueteó con el ascenso la temporada pasada; tenían que ser.
El delantero gigante Luca Pfeiffer anotó 18 goles la temporada pasada y aterrorizó a la liga, pero solo era un préstamo y nunca fue reemplazado por completo. Hubo mucha actividad destinada a fortalecer la línea de ataque durante la ventana de transferencia de enero, pero Darmstadt se ha basado en gran medida en su sistema y jugadas a balón parado esta temporada y no en un solo enfoque.
Pero también son más reservados y disciplinados, habiendo sido reconstruidos con una cadena de tres hombres y una base más estable. Lieberknecht y Darmstadt, en particular, han sido increíblemente persistentes: no han perdido desde el primer día de la temporada, y ha superado las dificultades que nadie vio venir.
Semana tras semana, Lieberknecht se ve desafiado por una lista de lesionados que sigue creciendo; Para este juego tuvo que remendar todos sus primeros 11 hoyos. No tenía dos mitades centrales, incluido Patric Pfeiffer, una base de tres atrás y una impresionante jugada a balón parado. El pequeño pero irascible Braydon Manu ha estado desaparecido desde principios de febrero, y con él un impulso de ataque crucial. Más recientemente, Darmstadt perdió al veterano mediocampista Tobias Kempe, cuyas habilidades de pase y desempeño fueron clave para el éxito del equipo.
No importaba.
Siempre que necesitaban encontrar algo para mantener su liderazgo en la parte superior de la tabla, lo hacían. Más recientemente, con un último (y muy controvertido) ganador de Phillip Tietz contra Eintracht Braunschweig o un tiro libre tardío (Tietz nuevamente) ganando los tres puntos contra Hansa Rostock.
El sábado por la noche, Liebernecht volvió a mostrar agilidad táctica. Fue a través de un sustituto de Stojilkovic que marcó Marvin Mehlem, quien había sido colocado en un papel más profundo en el centro del campo y, presumiblemente, se le pidió que apuntara al espacio alrededor de los centrales de los visitantes. Pero no se trata sólo de sacar lo mejor de su equipo lo que les ha sacado adelante: también sabe cuándo jugar para marcar la ocasión y pedir a la afición que ponga de su parte. Después de lesiones recientes y durante el primer partido de ese juego, intentó armar el estadio Böllenfalltor de Darmstadt con capacidad para 17,000, instando a los fanáticos a «hacerlo temblar» y convertirlo en un «caldero».
Hicieron lo que se les pidió y en ese contexto fue una de las mejores actuaciones de la temporada de HSV, e incluso para sus estándares, los últimos meses han sido un caos lleno de drama.
El joven defensa central croata Mario Vuskovic dio positivo por eritropoyetina (EPO) en otoño y se enfrenta a una sanción de hasta cuatro años. No juega desde noviembre y está defendiendo su carrera ante un tribunal deportivo de la DFB, que se espera que dicte su veredicto en las próximas dos semanas. Nadie debería haber pasado por alto el hecho de que el gol del empate de Darmstadt vino del lado de Vuskovic.
A principios de febrero, el club soportó una controversia más típica cuando se reveló que Jean-Luc Dompe y William Mikelbrencis estuvieron involucrados en un incidente en una carrera callejera en el centro de Hamburgo. Los informes de los espectadores sobre el rugido de los motores y las imágenes del chasis de un automóvil abollado llegaron a la prensa local y nacional, pero ninguno de los jugadores resultó herido y desde entonces se han pedido y aceptado disculpas.
Los de Walter jugaron muchas veces con clase y calidad sobre el césped, pero nunca en dosis tan altas que cualquiera pudiera sentirse cómodo. HSV había viajado a Heidenheim, tercero en la tabla, antes de vencer a Arminia Bielefeld y rápidamente se encontraron 3-0 abajo en la primera mitad. Eso fue típico HSV. Pero luego anotaron tres excelentes goles en 16 minutos para salvar un punto y eso también fue bastante típico.
Si Walter lo hace bien, Hamburgo puede ser un reloj emocionante. El mediapunta Ludovit Reis es uno de los mejores jugadores de la segunda división. El delantero Robert Glatzel también está en la conversación, ya que se ha convertido en un goleador prolífico y consumado. Dompe, quien firmó con las ganancias del HSV cuando Amadou Onana se mudó de Lille a Everton, también pertenece a un nivel superior.
Y, sin embargo, a pesar de todas estas partes, historias y viajes diferentes, hasta este momento todo ha permanecido absolutamente igual. Como si fuera una noche perfecta del igualitarismo de la Bundesliga 2 con sus destellos de calidad y sus estallidos de caos, sin mencionar los estallidos de animosidad entre los dos entrenadores.
(Foto: Thomas Frey/Picture Alliance vía Getty Images)