El simple concepto de riesgo y recompensa es una parte importante de las tácticas de fútbol y parece ser particularmente importante en los enfrentamientos entre Barcelona y Real Madrid.
Cuando los dos equipos se enfrentaron en un choque crucial de La Liga el mes pasado, Carlo Ancelotti empujó audazmente a Dani Carvajal de lateral derecho a una posición delantera, donde causó serios problemas al Barcelona en la segunda mitad. En un momento pareció que había cruzado a Marco Asensio para irse a casa ganador pero el VAR anuló el gol. Luego, el Barcelona intervino en el espacio detrás de Carvajal y marcó un gol que no solo ganó el partido sino probablemente también el título.
Aquel encuentro en el partido de vuelta de las semifinales de la Copa del Rey se sintió parecido. La batalla volvió a tener lugar en el flanco derecho de la Real y en el izquierdo del Barcelona. Aquí, después de 15 minutos de juego, el lateral izquierdo del Barça, Alejandro Balde, está completamente solo en el otro extremo.
Este no fue un caso aislado, ni fue una coincidencia. El sistema del Barcelona de Xavi es un 4-3-3 sin posesión pero más un 3-2-5 con posesión, con los dos atacantes adicionales siendo el mediocampista central derecho que empuja hacia adelante y, crucialmente, Balde quien en la superposición corre para convertirse en un extremo izquierdo.
Pero Ancelotti les estaba diciendo a sus tres delanteros que no se preocuparan por Balde. El lateral derecho ficticio Rodrygo apenas remontó y se centró en posicionarse para que la Real atacara de tres en tres. Aquí hay un buen ejemplo: Balde irrumpe en el espacio mientras Rodrygo se mantiene apretado y Karim Benzema está cerca.
Casi todos los incidentes importantes parecían surgir de esta situación en el otro lado. Aquí está Gavi deslizándose desde la izquierda y pasando el balón a la carrera superpuesta de Balde. Su recorte para Gavi creó una buena oportunidad.
Aquí está Balde, de nuevo con la libertad de la cruz, virando profundo para una oportunidad de cabeza de Raphinha.
Y aquí llega Balde a la línea de banda e intenta jugar un recorte para Franck Kessie -exactamente la situación que decidió el último partido de liga- pero Eder Militao está ahí para interceptar en el primer palo. Barcelona siguió remontando a través de las carreras no perseguidas de Balde.
Pero al Barcelona también se le ha dado una señal de alerta. Aquí Sergio Busquets jugó un pase hacia adelante para Robert Lewandowski a los 10 minutos. Balde, por otro lado, toma eso como su señal para correr hacia adelante. Rodrygo no se molesta en seguirlo.
Pero David Alaba mete un pie y le quita el balón a su antiguo compañero en el Bayern, Lewandowski. El balón cae en Toni Kroos, y ahora, después de la pérdida de balón, Balde vuela en la dirección equivocada y Rodrygo es libre de pasarlo y alcanzar el pase de Kroos.
Rodrygo adelanta a Marcos Alonso en el traslape y centra a Vinicius Junior en el segundo palo. Solo la soberbia defensa de último minuto de Ronald Araujo impidió un remate.
Más tarde, en el descanso, un pase de 30 segundos de punta a punta lo cambió todo.
El Barcelona creó más ocasiones y se sintió cerca de la victoria con una ventaja de 1-0 en el partido de ida. Como en un movimiento mencionado anteriormente, Gavi se desplaza desde la izquierda y le pasa el balón a Balde. Rodrygo, destacado, no es capaz de detenerlo.
Balde puede cruzar el balón con libertad a Lewandowski…
… y obliga a Thibaut Courtois a realizar una digna atajada.
Luego, en el descuento, centro de Gavi al área penal y la Real despeja. Por suerte para ella y por casualidad…
… el balón le cae perfectamente a Rodrygo, que puede pasar inmediatamente a Alonso para contraatacar.
Y ahora la decisión de la Real de mantener a Rodrygo en posición de ataque está dando sus frutos. Balde está completamente fuera de juego y Alonso está desesperado por recuperarse, así que básicamente son tres contra dos. Vinicius Jr. ha tomado el relevo, Rodrygo se mueve a la izquierda para estirar a los dos defensas restantes del Barça.
Vinicius Jr se la juega directo a Benzema, que luego le devuelve un pase atrás, y el disparo de Vincius Jr casi cruza la línea, con Benzema en la mano para dejarlo sin dudas.
Los goles cambian los juegos, como dice el refrán, pero es raro que un solo gol cambie un juego de manera tan dramática. Barcelona, que estaba en la cima y probablemente lideraría 2-0 en el global, se derrumbó repentinamente. De nuevo la Real ha progresado gracias a la posición adelantada de Rodrygo.
El segundo gol es ciertamente una situación en la que el Barcelona realmente no ha armado una jugada de pase: están tratando de romper la contrapresión del Real Madrid. Pero Rodrygo está en una posición de delantero centro y retrocede en lugar de ocupar una posición en el flanco derecho.
Y eso significa que si el Real Madrid recupera la posesión y Luka Modric entra por la izquierda, Rodrygo puede correr tras ellos.
Ese sprint repentino se lleva a Jules Kounde, dejando espacio a Modric para jugar con Benzema, quien barre brillantemente el balón.
El segundo de Benzema y el tercero de la Real llegaron desde el punto de penalti. Pero nuevamente vino de Rodrygo, que se posicionó frente a Balde. Mientras el lateral izquierdo del Barça hace ese lanzamiento, Modric insta a Rodrygo a mantenerse alto y prepararse para cerrar a Alonso.
Y cuando la Real recuperó la posesión, Rodrygo se encargó de Alonso.
Después del penalti de Benzema que puso el 3-0, Rodrygo estuvo a punto de ponerse en la tabla de goleadores, pero se quedó cerca del final del balón de Modric en el área chica, nuevamente detrás de Balde.
Y finalmente, tras la sustitución de Rodrygo por Asensio, el partido se selló de la manera esperada. El Barcelona estaba de nuevo en ataque y Balde estaba libre en la banda…
… pero el tren se estropeó y la Real pudo volver a atacar de tres contra dos. Asensio hizo una inteligente carrera superpuesta para dejar entrar a Vinicius Jr y la Real acabó en una situación idéntica a la del primer gol.
Benzema completó su ‘hat-trick’ con una tranquilidad característica para poner el 4-1 en el global y preparar una final con Osasuna el próximo mes.
Pero este juego no se trataba realmente de su brillantez individual, se trataba de la apuesta calculada de Real por la derecha. Al final les costó en Liga pero jugaron perfectamente en Copa.