No muchos jugadores se acercan a Lionel Messi o David Beckham en sus carreras.
Pero James Ward-Prowse está a solo un gol del récord de tiros libres directos de Beckham en la Premier League (18) después de que el gol de la victoria del mes pasado aterrizara en el Chelsea. Ya ha superado a Beckham en goles de tiro libre fuera de casa (11) y el tiro típicamente brillante en Stamford Bridge fue su sexto triunfo en la Premier League de un tiro libre directo.
Aún más impresionante es cómo marca repetidamente el mismo tiro libre desde el mismo lugar en el campo. El propio Ward-Prowse describe su territorio ideal como a unas 25 yardas de distancia, ligeramente desplazado hacia la izquierda, ya que eso brinda la distancia y el ángulo necesarios para golpear «sobre la pared hacia la parte superior izquierda».
Tiros libres de James Ward-Prowse en territorio de Ward-Prowse. El mejor del mundo.
⚽️ 13 goles de tiro libre
🎯 18/24 en el objetivo
❌ 6 baneados/perdidosUn absurdo 54,2% de sus tiros libres en la Premier League se han lanzado en esta zona desde la 2018/19 [Understat]. soy incrédulo #SantosFC pic.twitter.com/VZhCjA6ZYU
— Kristian (@kristianoko) 19 de febrero de 2023
El ascenso de Ward-Prowse a la prominencia de los tiros libres fue rápido. Dieciséis de sus 17 goles de este tipo han llegado desde el comienzo de la temporada 2017/18, y 12 de ellos desde el ‘reinicio del proyecto’ de la Premier League en junio de 2020. El siguiente video muestra sus primeros 12 hasta e incluyendo su esfuerzo en Wolves en Enero de 2022. El hecho de que haya sumado cinco más en poco más de un año demuestra lo efectivo que es.
Un mapa de todos los esfuerzos de Ward-Prowse muestra que a veces, como todos los jugadores, falla por un amplio margen, pero en general su consistencia se adapta a un jugador deseoso de establecer un nuevo récord de la Premier League cuando termine su carrera.
Sus primeros 11 goles de tiro libre directo en la Premier League fueron una marca registrada en la parte superior izquierda, pero también ha marcado tres veces en la derecha. El más memorable de estos fue fuera de Wolverhampton Wanderers en enero de 2022, el único gol de tiro libre de Ward-Prowse desde más de 30 yardas en la competencia: lo anotó con la técnica de nudillos resultante de una ‘pérdida de cabeza’ cuando Southampton tenía 3 abajo. 0 en este punto.
También lanzó uno en la esquina superior derecha en Fulham a principios de esta temporada cuando el portero Bernd Leno se colocó deliberadamente fuera del centro para cubrir el remate característico de Ward-Prowse.
Para analizar la técnica de Ward-Prowse con más detalle, el atleta habló con el conferencista y experto Dr. Neal Smith, Jefe de Biomecánica de la Universidad de Chichester.
Esto es lo que dijo.
La estructura
“Me gusta botar la pelota dos veces, con el tick de Nike hacia arriba, siempre apuntando hacia el cielo, y luego busco dónde la voy a colocar”. declaró Ward-Prowse en marzo de 2019.
Cita como inspiración a los legendarios pateadores del rugby inglés Jonny Wilkinson y Beckham. La rutina y la técnica es algo que Ward-Prowse ha perfeccionado durante más de una década.
Las victorias anteriores son para Crystal Palace en diciembre de 2021 y Fulham en enero de 2023. A continuación se muestra Ward-Prowse antes de anotar en la derrota por 2-1 ante Brasil U21 en el torneo de Toulon 2014.
lanzar y atacar
«La mayoría de los jugadores se acercan a la pelota desde un ángulo de 30 a 45 grados», dijo Smith, quien señala que Ward-Prowse se acerca desde un ángulo de 90 grados, similar a Beckham.
Religiosamente, retrocede cuatro pasos y, a medida que se acerca, da zancadas cada vez más grandes, poniéndose de puntillas (imagen uno) para activar los músculos de las piernas.
Este ángulo más amplio significa que su pierna de apoyo puede «inclinarse» lejos de la pelota (imagen dos), mientras mantiene recta su pierna que no batea (izquierda) en el penúltimo paso.
Esta rectitud significa que Ward-Prowse puede transmitir más potencia a través del golpe, pero también deja espacio para lo que explica Smith usando una analogía en el sentido de las agujas del reloj: el bastón de Ward-Prowse se mueve de una posición de las ocho en punto a una de las dos en punto, lo cual es particularmente golpeando la punta del pie con el arco del pie – no el empeine – la parte más plana del pie (imágenes de dos a cuatro seguidas). Esto le da a Ward-Prowse más control y le permite manipular la pelota.
Ward-Prowse v Chelsea (A), 2022-23
Estamos hablando de milisegundos, pero el pie de Ward-Prowse está en contacto con el balón más tiempo que la mayoría de los tiradores. Observe que la pierna izquierda se mantiene recta mientras golpea.
Ward-Prowse v Leeds (A), 2021-22
Cuando golpea la pelota de esta manera, su pierna derecha se pone rígida, lo que agrega impulso al tiro.
«Me gusta golpear la parte inferior derecha de la pelota para tratar de crear un efecto elevado al acariciarla», dijo Ward-Prowse.
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Mi juego en mis palabras. Por James Ward-Prowse
Smith dice que este giro superior da como resultado «esquivar y zambullirse para poder rodear y saltar la pared». Para aquellos que aprendieron el principio de Bernoulli en la escuela, aquí está en acción.
Ward-Prowse lo compara con un golpe de derecha en el tenis, que es preciso pero irónico dada su celebración del swing de golf.
la parte superior del cuerpo
En estas situaciones es importante mirar por encima de la cintura.
“Sé que la (técnica) de Beckham era el gran movimiento del brazo y estaba un poco más reclinado. No estaba tan encorvado sobre la pelota», dijo Ward-Prowse.
Smith dice que el torso de Ward-Prowse es un «gran ejemplo de la mecánica newtoniana, ya que cada acción tiene una reacción igual y opuesta». Ward-Prowse crea un «arco de tensión a través de la pelvis y el torso», con el torso y el muslo flexionado al mismo tiempo. Esta energía se libera en la patada.
Esto ya se puede ver en octubre de 2013 cuando Ward-Prowse anotó para Inglaterra Sub-21 en su partido en casa contra Lituania. Observe el movimiento mínimo del torso entre las imágenes tres y cuatro.
Ward-Prowse v Lituania U21, octubre de 2013
Podemos ver algo similar con su segundo gol en la victoria a domicilio por 4-3 en Aston Villa en octubre de 2020. El entrenador en jefe de Southampton, Ralph Hasenhuttl, lo describió como «mejorando cada vez más» en los tiros libres después del partido, en el que Ward-Prowse fue solo el noveno jugador de la Premier League en anotar dos tiros libres directos en un juego.
Segundo gol de Ward-Prowse contra Aston Villa (A), 2020-21
El aterrizaje
Los ex empleados han expresado su preocupación por la seguridad de su técnica, por temor a que su velocidad de disparo y la dificultad para aterrizar puedan tener repercusiones físicas.
Smith enfatiza que esto es un efecto de la rotación en su técnica, ya que «despega después del contacto, aterriza sobre su pie de bateador y casi ha girado 90 grados en este punto». Esto se puede ver en la foto cinco.
Ward-Prowse v Brighton & Hove Albion (A), 2021-22
Ward-Prowse v Crystal Palace (A), 2020-21
Ward-Prowse reconoce esas preocupaciones: «He visto algunas imágenes de mi cuerpo y cómo soy cuando golpeo la pelota y me confunde un poco».
«Piensas: ‘Estoy estresando mi cuerpo, no debería poder caminar algunos días cuando he lanzado 10 tiros libres seguidos'». Pero simplemente ajusté mi cuerpo para lidiar con eso”.
Otro para igualar a su ídolo y dos más para el récord, que se siente inevitable a estas alturas. Este fin de semana, el Southampton se encuentra en Old Trafford, escenario de algunos de los mejores tiros libres de David Beckham.
Doblarlo como Beckham atascado, ¿tal vez necesitemos presentar Whip it como Ward-Prowse?
(Foto arriba por Mike Hewitt/Getty Images)