La caída de la fama de Isco: El ex del Real Madrid sin club a sus 30 años

Todo empezó tan bien. Después de que Isco se uniera al Santiago Bernabéu por 30 millones de euros (26,5 millones de libras esterlinas, 32,6 millones de dólares en la actualidad) en el verano de 2013, Isco fue rápidamente acogido por los aficionados del Real Madrid por su calidad y estilo de juego.

El entonces joven de 21 años fue el primer fichaje de la primera etapa de Carlo Ancelotti como entrenador, pero tanto él como Zinedine Zidane, quien reemplazó a Rafael Benítez en enero de 2016, tuvieron dificultades para ingresar al once inicial, especialmente como el tridente de ataque de Gareth. Bale, Karim Benzema y Cristiano Ronaldo estaban disponibles.

Isco mostró coraje y carácter para seguir haciendo que sus talentos creativos naturales fueran útiles para el equipo. Ganó cuatro Ligas de Campeones en sus primeras cinco temporadas con el Madrid, comenzando con victorias finales en 2017 y 2018 contra Juventus y Liverpool.

El año natural 2017, cuando Isco cumplió 25 años, marcó el punto álgido de su carrera en el Real Madrid. Marcó 12 goles en todas las competiciones en esos 12 meses, más que cualquier otro centrocampista de La Liga.

Pero ese año también despertó muchas dudas sobre su futuro.

Ha habido meses de negociaciones con la jerarquía madrileña por la renovación de un contrato que vencía en junio de 2018. Los pretendientes extranjeros también han sido discutidos regularmente en los medios españoles, incluidos Juventus, Liverpool y Manchester City, e incluso rumores de que el Barcelona podría tentarlo a cruzar la división del Clásico y mudarse al Camp Nou.

Esa especulación terminó en septiembre de 2017 cuando Isco firmó un nuevo acuerdo que incluía una cláusula de rescisión de 700 millones de euros (619 millones de libras, 762 millones de dólares hoy) y le pagaba 6 millones de euros al año después de impuestos. Lo colocó en un rango relativamente alto en la escala salarial del Bernabéu, similar a los mediocampistas Toni Kroos y Luka Modric.

Otro aspecto positivo parecía estar en el horizonte con el nombramiento de Julen Lopetegui, el mentor de Isco tanto en España Sub-21 como en la categoría absoluta, como entrenador en el verano de 2018. Pero Lopetegui fue despedido después de solo 14 juegos, y su reemplazo provisional, Santiago Solari, se dispuso a sacudir a un equipo de bajo rendimiento.

Solari creía que estaba trabajando en el interés general del club, dando oportunidades al delantero de 18 años Vinicius Junior y luego al mediocampista de 20 años Federico Valverde, mientras dejaba fuera a los veteranos que ganaban mucho más y no eran tan diligentes.

Isco estaba visiblemente molesto por este trato y se negó públicamente a estrechar la mano de Solari después de una derrota por 3-0 ante el Eibar en noviembre. También recurrió a las redes sociales para quejarse, tuiteando que «no disfrutó de las mismas oportunidades que sus compañeros de equipo», en lo que parecía una indirecta obvia al entrenador de Argentina.

La revolución de Solari duró solo cuatro meses antes de que lo despidieran. Zidane regresó en marzo para su segunda etapa como entrenador e inmediatamente volvió a poner de moda a Isco y al lateral Marcelo.

Sin embargo, era hora de demostrar que Solari tenía razón.

A lo largo de los años, Isco ha seguido deslizándose de la imagen del primer equipo. Cuando entró en sus 20 años, parecía incapaz de mantenerse al día con las demandas físicas de sus entrenadores. Incluso su compañero Marcelo le advirtió públicamente en 2018 que necesitaba esforzarse más en los entrenamientos.

También hubo problemas tácticos. La posición flotante preferida de Isco No 10 no se usa a menudo en el fútbol moderno, un hecho del que sus ex compañeros de juego Mesut Özil y James Rodríguez también eran dolorosamente conscientes.

“Me siento mal porque quiero mucho a estos jugadores”, dijo Zidane a finales de 2020, refiriéndose concretamente a Isco y Marcelo. “Nunca olvidaré lo que viví con ellos. Ahora tienen que ponerse manos a la obra”.

Zidane siguió dándole algunas oportunidades a Isco, que fue titular en un Clásico a domicilio en diciembre de 2019 y en la ida de los octavos de final de la Champions en casa ante el Manchester City en febrero siguiente. Pero pasó mucho tiempo en el banquillo mientras aún estaba en el excelente trato acordado en 2017.

Para el verano de 2021, la jerarquía del Madrid lo habría sacado felizmente de la nómina. El AC Milan le hizo una oferta para unirse a la Serie A, pero eso habría significado un recorte salarial y, por lo tanto, no se consideró seriamente.

Al regresar del Everton en junio, Ancelotti le dio a su exjugador la oportunidad de demostrar que aún podía ser útil para el equipo. Isco fue titular en dos de los primeros tres partidos de La Liga 2021-22 pero no logró impresionar. Y aunque la relación entre ambos seguía siendo buena, las circunstancias de Isco ahora eran muy distintas. El jugador no había recibido una oferta para extender y sintió que se iba.

Solo fue titular en otro partido de Liga en toda la temporada y jugó un total de cero minutos en la Liga de Campeones, a pesar de estar en el banquillo nueve veces. Cuando ese acuerdo, firmado en 2017, expiraba el pasado mes de junio, estaba claro que el Madrid no tenía posibilidades de renovarlo.

Isco y sus representantes, que ahora incluían al súper agente Jorge Mendes, confiaban en que otro gran club de la Liga de Campeones lo querría, posiblemente un equipo fuera de España. Pero al final optó por quedarse en su tierra natal con el Sevilla, que podía ofrecerle fútbol de Champions, por bastante menos de lo que ganaba en el Madrid.

Todo fue por la posibilidad de reencontrarse con Lopetegui, quien se mostró partidario de traerlo al Sevilla pese a la oposición de su director deportivo Monchi.

Algunos de los que conocían a Isco de su época en el Madrid se preguntaban si haría un esfuerzo ahora para trabajar más duro y demostrar a todos que aún podía ser un jugador de primer nivel. Entró directamente en el equipo, pero el Sevilla ganó solo uno de sus primeros 10 partidos en todas las competiciones y Lopetegui fue despedido a principios de octubre.

Su sucesor, Jorge Sampaoli, también eligió a Isco para la mayoría de los partidos previos al parón mundialista que comenzó a mediados de noviembre, pero estaba claro que no encajaba bien en su equipo y no coincidía con su visión táctica. También estaba claro que sacar el salario de Isco de los libros para financiar una reorganización del equipo en la ventana de transferencia de enero sería muy útil.

Sin Lopetegui, Isco y Monchi tuvieron una acalorada discusión en el campo de entrenamiento en diciembre frente a otros jugadores. No fue una sorpresa para nadie cuando se anunció poco después que se iría como agente libre, solo seis meses después de un contrato de dos años.

Monchi dijo públicamente que fue «un error» ficharlo y «habría sido otro error seguir con el error» al no terminar su relación en enero.

En ese momento, Isco se había convertido en un objetivo financieramente viable para el club de la Bundesliga Union Berlin, que mostró interés a principios de la ventana de invierno, pero esas negociaciones iniciales se enfriaron porque el jugador esperaba mudarse a la Major League Soccer antes de marzo en la competencia norteamericana para ser capaz de a noviembre comenzó la temporada.

Sin embargo, los acercamientos de la MLS no se materializaron, en parte debido al hecho de que cualquier club interesado habría tenido que convertirlo en un jugador designado para pagarle algo cercano a lo que ganaba en Europa.

Las negociaciones con el Unión Berlín se reanudaron justo antes de que cerrara la ventana de invierno y se acordó verbalmente que Isco viajará a la capital alemana la noche del lunes 30 de enero para pasar reconocimiento médico y firmar contrato. Pero el martes, fecha límite propiamente dicha, tras completar con éxito la medicación y cuando se suponía que debía poner papel y lápiz, el trato fracasó porque, según el entorno del jugador, las condiciones habían cambiado.

Isco estaba muy motivado por la oportunidad de jugar en Europa con Union Berlin en la Europa League (ganarían al Ajax en un play-off para llegar a los octavos de final), pero quedó claro después de que se describiera una situación que no sería posible. como un «gran malentendido» por parte de fuentes del club, que pidieron permanecer en el anonimato para proteger sus relaciones.

Fuentes del Union dijeron que Isco debería haber sabido que no podía jugar con ellos en Europa, ya que ya habían definido su plantilla para la competición. Agregaron que hubo cierto desacuerdo sobre la cantidad de variables financieras incluidas en el contrato propuesto.

«Nos hubiera gustado tener a Isco con nosotros, pero tenemos nuestros límites. Hoy, contrariamente al acuerdo anterior, se superaron, por lo que no se producirá el traspaso”, dijo Oliver Ruhnert, director deportivo del club alemán.

A lo largo del episodio, el extremo sindical dijo que la actitud de Isco fue positiva y tranquila, y que tomó el paso fallido con filosofía.

Y así Isco se quedó en el paro el último día de la ventana de fichajes de invierno.

Desde entonces ha recibido ofertas de clubes de Arabia Saudí y Turquía y también ha habido interés desde la retaguardia de LaLiga. Pero nada salió de eso. Los informes a principios de este mes hablaban de la posibilidad de un traslado al Flamengo, el club líder de Brasil, lo que los seguidores de Isco niegan firmemente.

Mientras tanto, Isco trabaja en casa con un preparador físico y espera a que suene el teléfono.

Todo dependerá de qué propuestas aparezcan antes del verano y de la paciencia de un hombre que cumple 31 años el próximo mes. Según fuentes cercanas a Isco, que han querido permanecer en el anonimato, quiere seguir jugando en una liga europea.

Sin embargo, esta opción de la MLS no parece descartada.

(Foto superior: Fran Santiago/Getty Images)